Она была недовольна мной, и я должен был найти время, чтобы поговорить с ней до того, как мы должны были уехать, но вместо этого я решил дать ей свободу. Я не знаю, какого хрена я здесь делаю. Я проскакиваю мимо Кэмерона, одного из наших игроков в защите, игнорируя его, когда он зовет меня передать ему шайбу. Мне нужно исправить ситуацию с Айлой после прошлой ночи.
Я просто не знаю, как я собираюсь загладить свою вину перед ней.
—Чувак, - Кэм подбегает ко мне на коньках и врезается плечом в мое плечо, застигая меня врасплох. Он выбивает меня из равновесия, но я быстро прихожу в себя и смотрю на него. —Что с тобой происходит?
—Ничего.
Кэм закатывает глаза, забирает у меня шайбу и начинает кататься на коньках назад. —Тебе лучше собраться с мыслями до начала игры. Ты знаешь, что тренер без колебаний усадит тебя на скамейку запасных.
Моя челюсть сжимается, и я не свожу с него глаз, пока качусь к нему. Он прав. Даже если я зол и расстроен, мне нужно сосредоточиться на том, для чего мы здесь собрались. Вместо этого мне придется направить свой гнев в нужное русло и использовать его в своих интересах... и молиться, чтобы меня не выгнали из игры за то, что я зашел слишком далеко.
Дерьмо с Айлой подождет до окончания игры. Я просто поговорю с ней после игры и постараюсь все уладить. Я тяжело сглатываю из-за комка, который образуется от одной этой мысли. Может быть, Август был прав...
Когда дело доходит до дела, хоккей всегда будет на первом месте.
* * *
После разминки лед очищается, и диктор называет все наши имена, когда мы выходим на арену. Толпа громко аплодирует, когда мы выстраиваемся против команды соперников. У нас есть преимущество - мы хозяева, но команда, с которой мы играем сегодня, безжалостна. Это будет адская игра для открытия сезона.
Пока они настраиваются на игру, я занимаю свое место вдоль синей линии на месте защитника, сканируя глазами трибуны в ожидании, когда судья бросит шайбу. Сначала я нахожу маму, ее улыбка огромна, когда она машет мне с места, где она сидит с Уитли. Я отвечаю ей улыбкой, хотя не уверен, что она видит ее сквозь клетку, закрывающую мое лицо.
Мои глаза продолжают двигаться вниз по линии, сканируя маму и папу Августа, прежде чем остановиться на ней. Я бы солгал, если бы сказал, что какая-то часть меня не задавалась вопросом, появится ли она сегодня вообще. Она не пропустит его ради своего брата, но я не удивлюсь, если она захочет пропустить его из-за меня. Ее глаза встречаются с моими по ту сторону льда, и я не упускаю из виду, как розовый оттенок расплывается по ее щекам.
Возможно, она все еще злится на меня, но даже сейчас я вижу, как я на нее влияю. Судья вбрасывает шайбу, и я отрываю взгляд от Айлы, когда Август выигрывает очную встречу и посылает черный диск в мою сторону. Он пролетает мимо правого крыла передо мной, и я останавливаю его клюшкой, когда он оказывается в моей зоне.
Оттолкнувшись коньками, я скольжу по льду, ведя шайбу клюшкой, поглядывая то назад, то на борта. Август находится в центре, где слишком тесно. Стерлинг, наш правый фланг, уже на кого-то нацелился. Переведя взгляд налево, я замечаю, что Кэм открыт, и передаю ему шайбу, когда правый фланг другой команды доходит до меня.
Кэм крутит шайбу вокруг себя, держа ее на лезвии клюшки. Я держусь позади, наблюдая, как он ведет шайбу к воротам соперника. Август едет с ним рядом, Стерлинг в своей зоне, когда они сближаются на стороне нападения. Кэм передает шайбу Августу, но их защитная линия находится прямо там, и у него нет возможности точно бросить.
Август передает шайбу Стерлингу, который делает последнее усилие и посылает шайбу во вратаря. Он блокирует ее, отражая бросок, когда она скользит обратно по льду. Один из игроков нападения другой команды хватает шайбу и начинает кататься в мою сторону.
Я начинаю отступать назад, затем разворачиваюсь и прохожу дальше в свою зону. Оглянувшись, я замечаю Леандера, одного из наших защитников, который бежит к другой стороне сетки. Номер 15 из другой команды бежит прямо ко мне, приближаясь к нашей сетке. Я пытаюсь блокировать его бросок, но он обманывает меня и отдает пас другому товарищу по команде. Врезавшись в него плечом, я все равно проверяю его, потому что к черту это дерьмо.
Он выкрикивает какие-то непристойности в мой адрес, и я кручусь на месте, видя, как шайба пролетает мимо наших ворот. Номер 15 бежит за ней, а я у него на хвосте. Он скользит с шайбой вокруг задней стенки ворот, пытаясь пронести ее мимо Ашера, нашего вратаря, когда он пробирается к лицевой стороне. Ашер блокирует его, и Номер, мать его, 15 бросается с клюшкой на Ашера, обрушивая ее на его руку, а затем ударяет его плечом.
—Какого хрена! кричу я, ища судью, пока Номер 15 с ухмылкой проносится мимо меня. В порыве гнева я бросаюсь к нему и зацепляю клюшку за его коньки, ставя ему подножку, отчего он на мгновение спотыкается. —Лучше бы вы, блядь, обвинили его в подсечке!
Судья свистит в свисток, указывая пальцем на меня. Моя кровь закипает, когда я получаю чертов штраф за подножку, хотя они совершенно не обращают внимания на то, что Номер 15 ударил Ашера. Я чертовски зол, чертовски яростен, когда я бегу на коньках к боксу, чтобы отсидеть свой двухминутный штраф.
Я смотрю, как пять игроков другой команды играют против четырех наших в большинстве, и я готов выйти на площадку и проломить несколько черепов. Мои глаза прикованы к номеру 15, я наблюдаю, как он катается вокруг, ухмыляясь в мою сторону при каждом пасе, как будто он выиграл.
О нет, черт возьми... он даже не представляет, что его ждет.
Кажется, что прошла целая вечность, я сижу здесь уже две минуты, но я наблюдаю за нашей командой, которая каким-то образом забивает гол. Победное чувство длится недолго, когда другая команда забивает в наши ворота, а затем игра в большинстве заканчивается, и я снова на льду. Я бегу на коньках к скамейке запасных для смены, наблюдая за тем, как на каток снова выходит 15-й номер.
Когда он, наконец, перепрыгивает через борта и возвращается обратно, я уже стою и кричу смену, чтобы один из наших игроков обороны поменялся со мной. Никто не спорит и не пытается меня остановить. Они все видели, как он порезал руку Ашеру, и если кто и будет разбираться с делами, так это я - "силовик".
Я отступаю в свою зону, ожидая подходящего момента, когда Номер 15 начинает катиться с шайбой в мою сторону. Мои коньки скользят по льду, и я встречаю его прямо за пределами своей зоны, врезаясь в него своим телом с чистым ударом. Судье нечего сказать, но он чертовски зол.
Он сужает глаза, глядя на меня сквозь забрало шлема, и снова направляется ко мне. Когда он достигает меня, я стряхиваю свои перчатки, бросаю их на землю и поднимаю кулаки к лицу. Номер 15 повторяет мои действия, его перчатки падают, когда он оказывается в моем пространстве, и все начинается. Он первым наносит удар, но его кулак попадает в боковую часть моего шлема, что, несомненно, причиняет ему больше боли, чем мне.