—Заткнись, - смеюсь я, слегка ударяя его в крепкое плечо. —Ты был зеницей их ока на протяжении многих лет. Позволь мне насладиться этим моментом.
Август перекладывает ручки моих чемоданов в свои руки и без труда поднимает их. Я поправляю рюкзак на плечах, снова поворачиваясь к родителям.
—Вам двоим лучше уйти, пока я не решила оставить вас здесь навсегда. Моя мама улыбается, ее глаза влажные от эмоций. —Мы любим вас обоих!
Мы прощаемся с родителями, и это горько-сладкий момент, когда я забираюсь в машину Августа, а он забрасывает мои чемоданы в багажник. Он захлопывает его, и машина проседает под его весом, когда он забирается на водительское сиденье. Мои глаза прикованы к дому, пока он заводит двигатель и медленно выезжает с подъездной дорожки.
Это дом, который я знала всю свою жизнь. В этих стенах было создано так много воспоминаний, и мне кажется странным оставлять все это позади. Я знаю, что вернусь через несколько месяцев на зимние каникулы, но я выхожу из своей зоны комфорта. Когда мы уезжаем, возникает странное чувство волнения. Я еду в колледж, в новую главу моей жизни.
Август смотрит на меня, надвигая солнцезащитные очки на глаза. Его улыбка заразительна, когда он сверкает своими яркими белыми зубами. —Ты готова к колледжу, сестренка?
—Да, - признаюсь я, улыбаясь ему в ответ. —Я просто немного нервничаю. Я там никого не знаю, а вдруг у меня не будет друзей?
Он качает головой, выезжая на главную дорогу и направляясь в сторону автострады. —Ерунда. Ты обязательно найдешь друзей, и у тебя уже есть несколько друзей. Ты знаешь меня и знаешь Логана.
Мое дыхание перехватывает в горле, и я тяжело сглатываю из-за ножа, застрявшего в горле. Я не видела Логана с той ночи, когда они уехали летом перед колледжем. В итоге Логан и Август вместе сняли квартиру недалеко от кампуса. Вскоре после того, как они перешли на первый курс, мама Логана переехала в тот же город, что и они, поскольку она продолжала свою карьеру спортивного агента.
У Логана не было причин возвращаться в Клифтон-Фоллс, поскольку мама была его единственной семьей. Здесь для него ничего не осталось... кроме меня. Он пообещал, что не забудет обо мне, но, учитывая его отсутствие, я думаю, можно сказать, что он нарушил это обещание".
—Как там Логан, кстати? спрашиваю я брата, стараясь, чтобы мой голос был ровным и лишенным каких-либо эмоций. Он ничего не знает о том, что произошло в прошлом с Логаном, и я должна сохранить это в тайне. Я не знаю, насколько хорошо Август воспримет это, и последнее, что я хочу сделать, это встать между ними.
Август пожимает плечами, выезжая из машины на шоссе. —Ты знаешь, каков Логан. Он не совсем открытая книга, но он ведет себя хорошо. В основном сосредоточен на хоккее и школе. Он делает паузу и смотрит на меня, когда в его груди раздается смех. —Типичный гребаный Логан, верно?
Я улыбаюсь ему в ответ, качая головой, пока мое сердце сжимается в груди. —Это похоже на Логана, которого мы всегда знали.
Я борюсь с желанием спросить его, встречается ли Логан с кем-нибудь. Когда дело действительно доходит до этого, это не мое дело. И хотя я попросила его пообещать мне, что он не забудет обо мне, я не могла ожидать, что он не будет встречаться с кем-то еще. Он молодой парень, учится в колледже. Мы все равно никогда не были вместе, так что это не было бы реалистичным ожиданием или даже отдаленно справедливой просьбой.
Логан никогда не был моим.
И, скорее всего, никогда им не станет.
Было легче забыть о моей маленькой одержимости им, пока его не было. Прошло почти два года, и хотя я все еще думала о нем, он не был рядом каждый день, как постоянное напоминание о том, чего у меня никогда не будет. Но теперь... теперь он снова будет в моей жизни, и я не знаю, как я смогу полностью отпустить его.
—Что случилось, Айла? спрашивает Август после того, как мы несколько минут едем в тишине. —Ты выглядишь так, будто кто-то только что убил твоего щенка или еще какую-то хрень.
Я смотрю на него, показывая ему средний палец. —Я просто нервничаю, ясно?
—Я понимаю, поверь мне, - мягко говорит Август с сочувственной улыбкой. —Я обещаю, у тебя все будет хорошо. Как я уже сказал, у тебя есть я. Я всегда буду тебя прикрывать, даже если ты иногда чертовски раздражаешь.
—Как ты можешь быть таким милым, но в то же время таким засранцем?
Август потянулся к регулятору громкости и начал крутить его, когда через динамики зазвучал рэп. —Прости! Я не могу слышать тебя из-за музыки! Басы настолько громкие, что кажется, будто они разрывают мой мозг, но опять же, это мой брат. Это то дерьмо, которого мне от него не хватало.
Смеясь про себя, я глубже устраиваюсь в кресле и смотрю в окно, наблюдая, как мимо нас проносится вереница деревьев. —Вот засранец, - бормочу я про себя, позволяя глазам закрыться. Я позволяю музыке заглушить мои мысли, а движение машины убаюкивает меня.
* * *
Когда я просыпаюсь, я замечаю, что мы не перед университетом. Вместо этого мы подъезжаем к шикарному жилому дому. Я смотрю на Августа, когда он ставит машину на стоянку прямо перед массивным зданием. Что мы здесь делаем?
—Сюрприз! Август натягивает на голову солнцезащитные очки, на его губах появляется улыбка. —Ты действительно думаешь, что я позволю тебе остаться в дерьмовом общежитии, когда у нас есть дополнительная спальня в нашей квартире?
Я смотрю на него в ответ. —Но я думала, что должна была остаться в кампусе?
—Нет, - говорит он, качая головой, когда открывает свою дверь. —Я обсудил это с мамой и папой, и они были не против. Я попросил их ничего не говорить, потому что хотел, чтобы это был сюрприз.
Август вылезает из машины, мягко закрывая за собой дверь, а я остаюсь смотреть на то место, где он только что сидел. Он огибает заднюю часть машины и выгружает мои сумки из багажника. Учиться в той же школе, что и Логан, было достаточно плохо... но теперь я буду жить в их квартире?
Если бы только земля разверзлась и поглотила меня целиком. Это было бы чертовски здорово прямо сейчас.
Август останавливается у моего окна, и звук его костяшек на стекле привлекает мое внимание. Я смотрю на него, сглатывая беспокойство, медленно открываю дверь и вылезаю наружу. —Пойдем. Здесь чертовски холодно, а твои сумки чертовски тяжелые.
Я сузила на него глаза. —Ты, по сути, живешь на катке и жалуешься на температуру снаружи прямо сейчас?
Он закатывает глаза и проходит мимо меня, бросая чемоданы на тротуар перед жилым домом. Я следую за ним, хватаясь за одну из ручек, когда он задвигает их наверх. —Это другое. Ты, как никто другой, должен это знать.
—Неважно, - бормочу я. —Я не просила тебя делать все это.
—А тебе и не нужно было. Он улыбается мне, игнорируя мое отношение, направляясь в здание. Я следую за ним, вдыхая свежий аромат здания. Мои глаза блуждают по подъезду, и он больше похож на дорогой отель, чем на жилой дом, пока мы идем к лифту. —Каким бы я был братом, если бы не делал такие вещи для своего самого любимого человека в мире?