- Ты охренел? Мы же договорились!
- Уводите. Я все просчитал - огневой мощи недостаточно. Ее хватит на сорок минут. Падать будут еще девяносто три минуты. Без вас автоматика сдержит их семь минут. Вам хватит, чтобы убраться и подготовить второе кольцо.
- Все настолько плохо? - Сэм перестал стрелять, чтобы дать орудиям остыть. Герхард переключил связь на личную линию:
- Сейчас уничтожены двести шестьдесят тысяч скримеров. По моим подсчетам, исходя из размеров сканированного изначально объекта класса "Дредноут", из средней массы падающих машин, из...
- Гер! Сколько?
- Семьсот девяносто тысяч единиц. Погрешность двадцать четыре тысячи. Уходите.
- А ты?
- Уходи, Сэм.
- Сукин ты сын, оставь своих, пойдем!
Герхард подошел к Сэму и ударил его четко в челюсть. Моментально подбежал скример, поднял потерявшего сознание человека и помчался от оцепления в безопасное место.
- Генерал Фитц, - Герхард перешел на общую линию связи: - По команде запускайте.
- Принял.
Герхард вновь поднял взгляд на небо. За его спиной люди покидали позиции и отступали по прямому приказу Фитца. Скримеры выстроились в шесть гигантских колец вокруг сектора приземления врагов, оставив лишь пару сотен машин для добивания падавших. Модель, унесшая Сэма в укрытие, вернулась и встала в строй по правую сторону от Герхарда.
- Расчетное время девяносто одна минута, генерал.
- Выдержите?
- Нет.
12.
Огонь еще уцелевших турелей заглушал безумный визг. Сталь резала сталь, машины разрывали на куски другие машины. Здесь не было места словам, слабости и людям. Девятое поколение скримеров отчаянно сдерживало натиск нового поколения. Тринадцатая модель выигрывала в своем разнообразии, но это могло сработать против людей, никак не против машин с опытом боевого анализатора Герхарда. Но они брали числом - зенитные установки исчерпали боезапас на восьмую минуту эвакуации людей.
Герхард разорвал пополам скримера с шестью атакующими конечностями. Обе половины машины синхронно подхватили скримеры по бокам и добили короткими движениями ладоней-клинков. Плечевой эхолот зафиксировал очистку неба и Герхард послал сигнал генералу Фитцу приступать.
- Уверен? - генерал задержал палец над кнопкой. В ответ ему пришел на экран отчет: "1108. 98567". Вражеских скримеров было почти в девяносто раз больше - выбора не оставалось.
Герхард ударил лбом машину с когтеобразными конечностями, прыгнул на ее корпус и шестью молниеносными ударами раздробил головную часть с эвристическим анализатором. Скример отключился, упав на усеянный стальной стружкой песок, а целеуказатель Герхарда выделил следующую критичную для выживания цель. Лояльный скример слева прекратил функционировать, будучи разорванным на девять частей. Целеуказатель сменил приоритетность опасности, но слишком поздно - два штыря вошли в тело Герхарда сбоку, пробив его насквозь. Скример махнул рукой, ломая стальные копья, развернулся, выбил ладонью визоры напавшего, следом локтем разнес лицевые пластины предыдущей цели, на противоходе парировал выпад шарообразного врага. Небо прочертили яростно ревевшие огненные столбы.
На экране инфопанели появились слова: "Кольцо удержано. Для меня это было честью". Генерал встал по стойке смирно, поднял руку в воинском приветствии и сказал в микрофон связи:
- Только у тебя и была... - в зоне боя скримеров вырос гриб взрыва: - Честь.
***
Вертолет облетал стеклянный диск расплавленного песка. Сэм не смотрел вниз - он вглядывался в инфопланшет, где отображалась подающаяся статистика. Он не мог поверить, что в огне ядерного удара могли уцелеть скримеры.
"2. 14"
- Вижу их, - доложил пилот: - Готов стрелять.
- Отмена, - генерал Фитц тоже видел, что лояльные скримеры еще были живы, хоть и в меньшинстве: - Садись.
"2. 9"
Вертолет сел в тридцати метрах от последнего места боя. Машины неутомимо разрывали друг друга на части.
"1. 4"
Сэм побежал на помощь, остановился, проскользил по стеклу, выстрелил в паукообразную машину, снова побежал. Герхард стоял над корпусом последнего скримера.
"1. 0. Задача выполнена".
- Гер! Получилось! - Сэм с разбега заключил скримера в объятиях, больно ударившись об оголенный до металла корпус. Герхард повернулся к подошедшему генералу:
- Задача выполнена, - повторил скример напечатанные слова.