Глава 5
Лес встретил их тишиной. Не той, живой, с птицами и ветром, а мёртвой, вакуумной, давящей на барабанные перепонки. Илья сделал шаг, второй — и перестал слышать даже собственное дыхание.
Варя шла сзади, он чувствовал её присутствие только по редким прикосновениям — она держалась за его рюкзак, чтобы не потеряться. Туман здесь был не такой густой, как в прошлый раз, но странный — он стелился по земле, не поднимаясь выше колен, и в нём угадывались очертания... чего-то.
— Илья, — голос Вари прозвучал приглушённо, словно из-под воды. — Смотри.
Он опустил глаза. В тумане, у самых ног, лежали вещи. Чьи-то часы, застывшие навсегда на четырёх часах. Обувь — разная, от лаптей до кроссовок. Ржавый компас со стрелкой, бешено вращающейся без остановки.
— Сюда нельзя с железом, — вспомнил Илья слова бабки Нюры. — Компасы сходят с ума.
— Не только компасы, — Варя подняла руку, показывая свои часы. Электронные цифры бешено скакали: 12:03, 12:45, 13:27, снова 12:03. — Время здесь правда остановилось. Или сошло с ума.
Они двинулись дальше. Деревья становились всё толще, всё чернее. На некоторых стволах виднелись лица — нет, не вырезанные, а словно проступившие сквозь кору сами собой. Искажённые гримасы боли, открытые в беззвучном крике рты.
Варя отвернулась, зажмурилась.
— Не смотри, — сказал Илья. — Это место пытается нас напугать. Не давай ему.
— А если не напугать? — прошептала Варя. — Если предупредить?
Она указала вперёд. Между деревьями, метрах в пятидесяти, стояла фигура. Человек в современной одежде, молодой парень, спиной к ним. Он не двигался.
— Это же... — начала Варя и осеклась.
Парень медленно, с хрустом, начал поворачиваться. Очень медленно, как в кошмарном сне, когда хочешь убежать, а ноги не слушаются.
Илья увидел лицо. Молодое, красивое, с правильными чертами. Глаза открыты, но белые, без зрачков. На губах — застывшая улыбка.
— Серёжа, — выдохнула Варя. — Это Серёжа... мой... мой парень. Он год назад... я думала, он просто ушёл к другой...
Фигура сделала шаг к ним. Потом ещё один. Губы зашевелились, издавая тот самый скрип — сухой, нечеловеческий.
— Ва-а-аря, — позвал голос, похожий на скрип несмазанных качелей. — Варечка, иди ко мне. Я так скучал.
— Не слушай! — Илья дёрнул Варю за руку, но та стояла как вкопанная, глядя на приближающееся нечто.
— Я же тебя искала, — прошептала она. — Я же по тебе плакала...
— Это не он, — Илья встряхнул её. — Смотри в глаза! У него нет зрачков! Это оболочка!
Существо приближалось. Руки, серые, с длинными, неестественно длинными пальцами, потянулись к Варе.
— Иди ко мне, — скрипело оно. — Здесь хорошо. Здесь никто не уходит. Никто не бросает.
Варя сделала шаг навстречу. Илья рванул её назад, заслоняя собой.
— Не трогай её! — заорал он, замахиваясь топором.
Удар пришёлся существу в грудь. Топор вошёл, как в гнилое дерево — мягко, без сопротивления. Из раны не потекла кровь — только чёрная труха посыпалась на землю.
Существо даже не изменилось в лице. Оно просто смотрело на Илью своими белыми глазами и улыбалось.