Глава 8
Год спустя. Санкт-Петербург.
Илья сидел в своём кабинете и слушал клиентку. Женщина лет сорока рассказывала о проблемах с мужем, о непонимании, о том, что жизнь проходит мимо. Обычный набор, ничего особенного.
Но Илья не мог сосредоточиться.
В последнее время с ним творилось что-то странное. Сны прекратились — ни Ани, ни Лены, ни скрипа. Но появилось другое. Ощущение, что за ним наблюдают. Тени на периферии зрения, исчезающие, когда оборачиваешься. Звуки шагов в пустой квартире. Запах леса, возникающий ниоткуда.
— Илья Сергеевич? — клиентка смотрела на него с недоумением. — Вы слушаете?
— Да, конечно, — он вернулся в реальность. — Продолжайте.
Но мысли утекали, как вода сквозь пальцы.
После приёма он закрыл кабинет и вышел на улицу. Питер встречал привычной серостью и моросью. Илья закурил — бросил пять лет назад, но после Глухой Пади начал снова. Вредная привычка казалась такой... нормальной. Человеческой.
Телефон зазвонил. Варя.
— Привет, — голос у неё был странный. — Ты где?
— В центре. Работаю.
— Можешь приехать? Я в Выборге. Тут... тут такое, что по телефону не расскажешь.
— Что случилось?
Пауза. Потом Варя сказала:
— Помнишь тех семерых, что вышли из круга живыми? Кроме Кати, которая умерла?
— Помню.
— Я нашла ещё троих. Они в Выборге. Собираются тайно, как секта. И знаешь, что они говорят? Что место не погибло. Оно просто переместилось. И теперь ищет новый камень.
Илья похолодел.
— Ты уверена?
— Я видела их своими глазами. У них на шеях такие же шрамы, как у Кати. И они все... они все изменились. Глаза стали светлее. Почти прозрачные. Как у Коли.
— Не подходи к ним близко, — резко сказал Илья. — Я выезжаю.
Он бросился к машине.
Выборг встретил его ветром и дождём. Старые улочки, серая брусчатка, средневековые башни — город будто специально создан для мистики. Илья припарковался у вокзала и пошёл пешком по навигатору.
Варя ждала его в маленьком кафе на набережной. Сидела у окна, пила кофе и нервно крутила в руках салфетку.
— Где они? — спросил Илья, садясь напротив.
— В старом городе, снимают подвал. Я проследила. Там собираются каждый вечер, после заката. Вход только для своих, но я нашла щель в заборе.
— Что они делают?
— Не знаю, — Варя понизила голос. — Но сегодня туда пришёл новый человек. Молодой парень, обычный, не из круга. И вышел оттуда через час... другим.
— Другим?
— У него глаза стали такие же. Светлые. И на шее — свежий шрам. Круглый, как ожог.
Илья откинулся на спинку стула. Сердце колотилось где-то в горле.
— Они размножаются, — сказал он. — Вербуют новых. Создают свою сеть.
— Или место создаёт их, — Варя достала телефон, показала фотографию. — Смотри. Это я сняла издалека.
На фото были люди у входа в подвал. Пятеро, в обычной одежде, неотличимые от прохожих. Но один из них стоял вполоборота, и Илья узнал его.
— Это же... это тот парень из поезда. Который был двойником. Мы же видели, как он рассыпался!
— Рассыпался один. А их было много. Десятки, помнишь? Место создало армию двойников. И некоторые, видимо, выжили. Спрятались. Ждали.
— Чего ждали?
— Нас, — раздался голос сзади.
Илья резко обернулся. За их столиком стояла девушка. Молодая, лет двадцати, симпатичная, в джинсах и свитере. Но глаза... глаза были светлые, почти белые.
— Не бойтесь, — сказала она. — Я не причиню вреда. Меня зовут Алиса. Я была двойником. И я хочу вам помочь.
Варя вскочила, готовая бежать. Илья жестом остановил её.
— Помочь? — переспросил он. — Двойник хочет нам помочь?
— Не все двойники злые, — Алиса села за их столик без приглашения. — Мы тоже люди. Вернее, были людьми когда-то. Место скопировало нас с живых, вдохнуло в нас часть себя. Мы должны были заменить оригиналы. Но когда камень рухнул, мы... освободились. Стали сами собой.
— И кем же вы стали?
— Никем, — горько усмехнулась Алиса. — Мы не люди, но и не твари. У нас есть память, чувства, желания. Мы хотим жить. Но место не отпускает нас до конца. Мы чувствуем его зов. Каждую ночь. Оно хочет, чтобы мы вернулись и помогли восстановить круг.
— Зачем ты нам это рассказываешь?
— Потому что те двое, — она кивнула в сторону подвала, — они хотят не восстановить, а усилить. Они нашли способ не просто вернуть место, а сделать его больше. Сильнее. Они хотят открыть портал в тот мир, откуда место пришло. И тогда... тогда всё изменится.
— Откуда оно пришло? — спросила Варя.
Алиса помолчала.
— Из-за границы. Не той, географической. Другой. Там, где время течёт иначе. Где живут те, кто создал этот камень тысячи лет назад. Они ждут. И если портал откроется — они придут.