Илья стоял, не в силах пошевелиться. Сердце пропустило удар, потом ещё один, потом забилось где-то в горле.
— Ты... ты жива? — прошептал он.
— Не совсем, — Лена улыбнулась той самой улыбкой, которую он помнил много лет. — Но и не мертва. Я была в кругу. Все эти годы. А когда камень рухнул, я не рассыпалась, как другие. Я упала в шахту. И там... там я нашла то, что искала всю жизнь.
— Что?
— Ответы, — она встала, подошла ближе. — И силу. Теперь я знаю, как уничтожить место. По-настоящему. Но мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Ты должен проводить меня в Хибины. В сердце горы. Там, где спит древний камень. Я знаю дорогу. Я видела её в видениях. Но одна я не дойду — ищейки чуют меня, как и тебя. Вместе мы сильнее.
Илья смотрел на неё и не верил глазам. Столько лет. Столько боли. И вот она здесь, рядом, говорит с ним.
— Аня? — спросил он. — Аня тоже...
— Аня ушла, — голос Лены дрогнул. — По-настоящему. Она была слишком чистой для этого мира. Она освободилась. А я... я застряла. Между. Но если мы уничтожим сердце — я тоже освобожусь. Или стану человеком. Я не знаю. Но выбора нет.
Варя стояла сзади и молчала. Алиса тоже.
— Ты пойдёшь с нами? — спросил Илья.
— Если возьмёте.
Он посмотрел на Варю. Та кивнула. На Алису — та тоже кивнула.
— Тогда пошли, — сказал Илья. — Времени мало.
Они поднялись наверх. Бабка Нюра стояла у окна и смотрела на луну.
— Удачи, детки, — сказала она. — Она вам понадобится. Там, куда вы идёте, даже время не поможет.
— А вы? — спросила Варя. — Вы с нами?
— Моё дело здесь, — старуха покачала головой. — Держать оборону, пока вы не вернётесь. А если не вернётесь — встретить тех, кто придёт следом.
Она обняла каждого по очереди. Последним — Илью.
— Береги её, — шепнула она, кивая на Лену. — Она не просто жена твоя. Она теперь ключ. И если её потеряешь — всё пропало.
— Не потеряю, — пообещал Илья.
Они вышли в ночь. Четверо. Туда, где на севере ждала гора, полная древней тьмы.
А за спиной, в избе, погас свет. Бабка Нюра осталась одна. Навстречу своей судьбе.
Луна поднималась выше. До полнолуния оставалось три дня.
Глава 9
Дорога на север заняла сутки. Илья вел машину почти без остановок, меняясь с Варей только когда глаза начинали слипаться. Лена сидела сзади, рядом с Алисой, и молчала. Слишком молчала.
— Ты как? — спросил Илья, глянув в зеркало заднего вида.
— Нормально, — ответила Лена. — Странно только. Я столько лет не была в движении. В кругу время стоит. А тут — деревья мелькают, километры, люди... тяжело привыкать.
— Привыкнешь, — пообещал он. — Мы вместе привыкнем.
Варя отвернулась к окну. Она всё ещё не могла спокойно смотреть на Лену. Не ревность — что-то другое. Чувство, что эта женщина не та, за кого себя выдаёт. Слишком правильная. Слишком спокойная. Слишком... живая для той, кто простоял в кругу пять лет.
Заправились на полустанке. Алиса вышла размять ноги, Варя пошла в магазин за водой. Илья остался в машине с Леной.
— Ты ей не нравишься, — сказал он.
— Я знаю, — Лена улыбнулась. — Она хорошая. Ты правильно выбрал.
— Я не выбирал. Мы просто...
— Просто? — она подняла бровь. — Илья, я тебя знаю лучше, чем ты сам. Ты не умеешь «просто». Если она рядом — значит, она важна.
Он хотел возразить, но не успел. Варя выбежала из магазина бледная, с телефоном в руке.
— Там... там это показывают по всем каналам, — выдохнула она.
— Что?
— В Выборге. Подвал. Там нашли тела. Десять человек. Все со шрамами на шее. И... и один из них — тот парень, которого они вчера вербовали. Он мёртв, Илья. По-настоящему мёртв.
Илья вышел из машины, взял у неё телефон. На экране — репортаж с места событий. Труп молодого парня, лица не видно, но шрам на шее — отчётливо. И странная деталь: кожа вокруг шрама... светится. На видео еле заметно, но видно — пульсирует бледно-голубым.
— Они не просто вербуют, — тихо сказала Алиса, подходя. — Они забирают жизнь. Перекачивают её в место. Каждый новый человек с меткой — это батарейка. Чем больше батареек, тем сильнее место.
— И сколько их уже? — спросил Илья.
— Не знаю. Но если они начали убивать — значит, скоро полнолуние. Им нужна энергия. Много энергии.
Лена открыла дверь машины и встала рядом.
— Надо спешить, — сказала она. — Я чувствую гору. Она уже близко. И она... она зовёт. Не так, как место в Пади. Глубже. Древнее.
— Откуда ты знаешь? — Варя посмотрела на неё с подозрением.
— Потому что я часть этого, — Лена подняла волосы, открывая шею. Там был шрам. Такой же, как у Кати, как у Алисы, как у того мёртвого парня. — Я не просто была в кругу. Я стала частью места. Когда камень рухнул, я не освободилась — я трансформировалась. Теперь я слышу его мысли. Чувствую его боль. И знаю, где оно уязвимо.