– Я... – хотел выдохнуть Роджер, но не успел. Реальность вокруг почему-то с грохотом взорвалась, превратившись в зелёно-золотой вихрь. Измученное болезнью сердце заметалось от боли, и Роджер с перекосившимся лицом опустился на землю. По телу разлилось что-то густое, горячее, оно забулькало в грудной клетке и потекло из горла. Последнее, что увидел Роджер перед мучительным концом – алый солнечный диск, утонувший за горизонтом.
Глава 1. Чай с привкусом тлена
Юна де Лестрикс мрачно глядела на запотевшее окно автобуса, за которым проносились размытые серые пейзажи. Шел легкий дождь. В салоне царила гнетущая тишина, подкрепляемая запахом рыбы и пота. Сосед, упитанный мужчина в ворсистом коричневом пиджаке, безмятежно спал, откинув назад лысеющую голову и слегка приоткрыв рот. В тканевой сумке, покоившейся у него между ног, что-то громко звякало и булькало.
Какой ужас.
Юна со вздохом заерзала на сиденье и скосила глаза на часы. Пять вечера. Время тянулось, как резина, превращая каждый круг секундной стрелки в невыносимую муку.Юна
Если бы Юна знала, что жизнь снова забросит её на край света...
Лонгвердон. Крохотный промышленный город в предгорье Арденн. Население – чуть более трёх тысяч человек. Из всех достопримечательностей выделялись старая ТЭЦ, снабжающая электроэнергией ещё пару окрестных поселений, пивоваренный завод да небольшое месторождение марганцевой руды. Три года назад Юна приезжала сюда на свадьбу двоюродного брата Роджера, и самым впечатляющим воспоминанием с той поездки оказались отклеившиеся от влаги подошвы её белых туфелек.
В Лонгвердон Роджер Фейвелл переехал сразу после войны. Раненый в правую ногу и безнадежно сломленный, брат не пожелал возвращаться в Англию, твердо решив начать новую жизнь. Шли месяцы, а от Роджера не приходило ни весточки. Спустя полгода, когда Юна уже собиралась подавать в газеты объявление о розыске, из-за границы пришла телеграмма, в которой Роджер кратко извинился за исчезновение и указал новый адрес: Бельгия, южный округ Валлония, г. Лонгвердон.
Юна безумно хотела навестить брата, однако жизнь закрутилась слишком быстро. Мир оправлялся после войны. Дефицит продуктов, болезни и нищета ставили под плаху миллионы людей. Пятнадцатилетние подростки наравне с взрослыми работали в поле, лепили на заводах кирпичи и умирали от истощения в карьерах. Юне и самой пришлось несладко – едва закончились боевые действия, как их с матерью отправили на фабрику, шить одежду и обувь. Тогда ей едва исполнилось тринадцать. Мечта съездить к брату так и осталось мечтой.
Юна часто вспоминала Роджера. Высокий, красивый, с такими же, как у неё, волнистыми волосами цвета медной проволоки и глазами, в которых плескался океан. После того, как отец Юны пропал без вести где-то под Варшавой, а родители Роджера погибли в результате бомбежки в метро, он взвалил на себя ношу главы семейства. Мать Юны, Эмили, приняла его как родного сына.
Две семьи разрушились, но на их руинах, словно птица феникс, возникла новая.
Сорок третий год стал переломным не только для Англии, но Европы в целом. Немцы, бросая все силы на борьбу с советскими войсками, обнажали перед западным фронтом новые бреши в своей тактике. Настала пора не защищаться, а нападать. Не дождавшись трёх месяцев до наступления совершеннолетия, Роджер добровольцем ушёл на фронт. Тогда же Юна бросила школу, чтобы хоть как-то помогать матери зарабатывать на пропитание. Работая на износ, до голодных обмороков, она изо всех сил старалась заглушить животный страх за брата: вдруг он тоже повторит судьбу сгинувшего в небытии отца? Или ещё хуже – погибнет в первой же атаке?
К счастью, судьба оказалась благосклонна. Роджер Фейвелл пережил кровопролитную Арденнскую операцию, получил орден за боевые заслуги, женился... Казалось войны, разделившей жизни на "до" и "после", вовсе не было.
И вот, два дня назад, Юна узнала, что брат скончался.
После рокового письма его овдовевшей супруги Оливии в душе у Юны что-то оборвалось. Дрожащими руками она сложила листок с расплывшимися от слез чернилами, села на стул и заплакала. Умереть от страха... Разве такое возможно? Разве мог Роджер, её смелый и сильный брат, погибнуть столь глупой, нелепой смертью?
Юна не могла в это поверить. И не хотела.
На следующий день она написала на работе заявление об отпуске за свой счет, собрала чемоданы, и, не смотря на увещевания пожилой матери, оправилась в порт. Сначала её ждала переправа через пролив Па-де-Кале на пароме, затем двухдневная тряска в поезде через всю Бельгию, и, наконец, душный, битком набитый людьми автобус, который на каждом повороте скрипел и визжал колесами.