— Она за вас переживала, — продолжала Вера. — Говорила: «Он такой одинокий, такой закрытый, я бы хотела ему помочь». А вы, Евгений, даже не замечали.
— Вера, прекрати! — Лида встала, поправила платье. — Это было давно и неважно. Тем более у Евгения Александровича теперь...
Она запнулась, бросив быстрый взгляд на Софью. Та сидела тихо, прижавшись к моему плечу, и слушала.
— Софья, — закончила Вера за сестру. — Я вижу.
Лида села обратно, взяла бокал, но пить не стала. Смотрела в сторону, на девочек. Может быть, я себя накручиваю, но такое чувство, что в ней живёт обида, которую, надеюсь, она уже пережила, хотя осадок, очевидно, остался.
— Я... — начал я, но Вера меня перебила:
— Да не оправдывайтесь. Я не для того говорю, чтобы вы чувствовали вину. Просто... — она вздохнула, — сестра у меня одна. Я за неё переживаю. Хочу, чтобы она была счастлива. А вы, Евгений, для неё были звёздочкой в небе. Вроде близко, да никак не достать.
Софья сжала мою руку.
— Лида хороший работник, — сказал я. — И человек хороший. Но я кроме работы мало что замечаю, чего уж лукавить.
Вера отсалютовала мне бокалом, и Лида её оттащила. Они о чём-то зашептались. Лида сначала хмурилась, потом чуть улыбнулась и толкнула сестру в плечо.
***
Солнце начало клониться к закату, когда Вера снова подсела к нам. Лида делала вид, что увлечена разговором с Леной, но я заметил, как она поглядывает в нашу сторону.
— Красиво тут у вас, — сказала Вера, оглядывая двор. — Артём Леонидович, вы сами строили?
— Почти. Архитектора нанимал, конечно. Но идеи мои. Хотел, чтоб было похоже на русскую усадьбу, но с современным комфортом.
— Получилось. Уютно. — Она повернулась к Софье: — А вы здесь, как и я, впервые?
— Да. И мне тоже очень нравится участок Артёма Леонидовича. У нас в Тверской области похожая атмосфера, только леса будто гуще и воздух свежее.
— О, так вы из Тверской области? — Вера приподняла бровь. — А в Москве давно?
— Не особо, с момента поступления в консерваторию.
— А с Евгением давно вместе? — вопрос прозвучал невинно, но мне не понравился, вопреки тому, что лицо Веры оставалось приветливым. Хотелось напомнить, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали, да вот портить вечер не было никакого желания.
— Не очень, — ответил я. — Несколько недель.
— Понятно, — Вера отпила вино. — А познакомились как? На концерте?
— На выставке. В галерее.
— О, искусство! — Вера оживилась. — Такое мне нравится. А на какой выставке?
Я мысленно выругался. Скользкий вопрос.
— Благотворительный вечер, — Волохин пришёл на помощь.
— А, благотворительность, — Вера закивала с важным видом. — Я слышала, там что-то скандальное случилось. Картину какую-то сожгли.
Лида, услышав это, резко обернулась. Волохин поперхнулся. Гуров замер с бокалом в руке.
— Было дело, — сказал я максимально спокойным голосом. — Было и прошло.
— Ну да, — Вера одарила меня приторной улыбкой. — У нас в тусовке, так сказать, недохудожников, это обсуждали. Говорили, моделью была девушка необыкновенной красоты.
Она посмотрела на Софью. В упор.
— Вы случайно не та самая девушка?
— Та самая, — ответил я вместо Софьи.
— Ого, — Вера заулыбалась шире. — Вот это поворот. Лида мне рассказывала, но я не думала, что... Ну надо же!
— Вера, — Лида подошла ближе, голос её звучал зло. — Может, ты закроешь свой рот?
— Да ладно, я просто спросила. Интересно же, как люди знакомятся. А вы, Евгений, значит, картину сожгли, а девушку себе забрали? Красивая история. Романтичная.
— Вера! — Лида уже не скрывала раздражения.
— Да что такого?! — она посмотрела на сестру с таким же раздражением. — Я хочу понять, с кем ты работаешь, с кем общаешься каждый день. Ты мне столько про него рассказывала, а теперь я вижу его с другой стороны, и мне интересно узнать, что он за человек.
— Я тебе не рассказывала ничего плохого, — Лида покраснела.
— Ты рассказывала, что он холодный и что он сухарь. А теперь я смотрю и вижу, что он совсем не сухарь. Он просто тебя не замечал. И мне интересно, почему.
Повисла тишина. Я поставил бутылку на стол.
— Вера, я понимаю твоё беспокойство за сестру, но давай кое-что проясним.
— Давай.
— Лида замечательный работник. Лучший секретарь, какой у меня был. Она всегда всё делала вовремя, никогда не подводила. Я ценил её за это и ценю до сих пор. Но между нами никогда ничего не было и не могло быть. Дело не в том, что она плохая, а потому что...