— Что предлагаешь? — спросил я, глядя в окно на моросящий дождь.
— У нас на носу подписание меморандума с Министерством культуры о создании общенационального фонда поддержки детского творчества. Миллионные гранты, налоговые льготы, пиар на десятилетия. После вчерашнего костра наши партнёры занервничали. После сегодняшней статьи - они могут просто свернуть переговоры. Нас записали в варвары. Надо исправлять.
— Ага. Значит, мне надо ехать в тот посёлок?
— Сегодня же. Встретишься с этой… Маргаритой Павловной, извинишься за «недопонимание». Заявишь, что фонд заинтересован в поддержке школы, что мы выделяем грант на ремонт, и что ты, как выходец из простой семьи, – сыграй на этом, Женя, ты же мастер! – глубоко ценишь такие очаги культуры. Всё запишем на камеру, привезём свою съёмочную группу. Нам нужна красивая картинка с раскаявшимся инвестором и благородной хранительницей музыки. Надо, чтобы народ услышал нашу историю.
— Думаешь, она купится?
— Да насрать, Жень, купится она или нет! Важно, чтобы купилась публика, чтобы мы сделали красивый жест! Давай, занимайся пожаром. Ты его разжёг, ты его и туши.
Я недовольно промычал.
— Или ты хочешь, чтобы твоё лицо в интернете навсегда склеили с мордой этого Аркаши? Чтобы Катя видела тебя в одной связке с ублюдками, которые закрывают школы?
Удар был ниже пояса. Знал, на что давить. Говорю же, хитрый, как лис.
— Хорошо. Я поеду.
— Умный мальчик. Езжай на автобусе, чтобы меньше кто видел твой новенький лексус.
— Я на автобусах сто лет не ездил. В чём проблема, если я возьму машину в аренду?
— В том, что найдётся крыса, которая прознает про это и обязательно ухватится! Идея не в экономии, сынок, а в нарративе.
Я поморщился. Он любил использовать это словечко.
— Видишь ли, — продолжал он, — если ты прикатишь туда на тачке за несколько миллионов, для обычных людей ты навсегда останешься чужим, богатым столичным шакалом, который приехал откупиться. А вот если ты выйдешь из замызганного ПАЗика с одним рюкзаком...
— Сразу стану своим, — подхватил я, соображая, что он хочет провернуть. — Уставшим парнем, который, не покладая рук, добирался до них на перекладных, чтобы лично во всём разобраться.
— Да-да. Нам надо добровольно понизить твой статус, чтобы вызвать доверие и лишить местных патриотов козла отмщения. Лучше не давать им шанса сфотографировать твой номер на фоне развалин и написать: «Смотрите, на какие деньги живут те, кто наши школы закрывает!». Нет машины – нет провокации. Нам нужен обычный человек, а не инвестор, усёк?
— Усёк, — буркнул я, уже представляя, как придётся ехать с кучкой потных людишек.
— И с одеждой тоже давай попроще. И телефон свой перед въездом в посёлок припрячь…
Я просмеялся под нос. Кому какое дело до моего телефона?
— Понял. Будет сделано.
***
Сборы заняли от силы полчаса. Я вывалил содержимое своего шкафа на кровать и стал копошиться в куче, выбирая самое потрёпанное. Натянул на себя джинсы, в которых летал в Турцию три года назад, и которые с тех пор надевал разве что… никуда. Накинул старую футболку, а поверх неё серый, немного застиранный худи. Я в нём обычно с Волохиным за город выезжаю, на шашлыки. Мозг на автопилоте прокручивал план. Что делать? Какую речь толкать? Что я скажу этой Маргарите Павловне? Правду? Кхм…
«Здравствуйте! Я тот самый ублюдок, который выкупил долги вашего муниципалитета, чтобы вы могли продолжить своё существование, а я застроить склады. Теперь у меня проблемы с пиаром, и я приехал, чтобы дать вам денег и снять об этом видео.»
Нет, конечно же, я так не скажу.
Нужна полуправда. Что-то вроде:
«Здравствуйте. Меня зовут Евгений Громов, я вырос в городишке неподалёку и прекрасно понимаю, каково это, когда лишают самого сокровенного. Мне искренне жаль, что мы только сейчас узнали, как на самом деле обстоят дела с вашим филиалом. Мне стало так паршиво на душе, когда я узнал об этой истории. Давайте попробуем всё исправить».
Что-нибудь в таком духе. Мне ведь и правда стало припаршиво от того, что история обнародована.
Да, сойдёт. Волохин был бы доволен.
Расправив складки примятой одежды влажной рукой (для пущего вида пришлось отказаться от утюга), уткнулся в телефон и проверил ближайшие рейсы на сайте автовокзала. Нужный мне автобус выдвигается через пару часов, времени предостаточно. Хотя, зная, какие на дороге пробки...
Подстраховываюсь и вызываю такси «эконом» (надо же начинать входить в роль), беру свой дипломат… ах, да.