По воде в последний раз пробежала рябь. После чего поверхность Большого пруда вновь стала похожей на зеркало, в котором отражаются подсвеченные стены и башни старинного московского монастыря.
Парень повернулся к девушке. Он хотел поделиться с ней своими впечатлениями, хотел рассказать о той необычной картинке, которую он только что видел, только что лицезрел собственными глазами.
Но…
Но сама эта мысль вдруг испарилась, исчезла; как исчезла из памяти и виденная им только что картинка, как испарились и воспоминания о внезапно появившихся – или проявившихся – на берегу Большого Новодевичьего пруда двух странных вооруженных личностях.
Он перестал думать об увиденном; спустя минуту они поднялись с лавочки и двинулись в сторону набережной; двое молодых людей шли по дорожке, держась за руки и разговаривая о том, о чем во все века обычно разговаривают влюбленные молодые люди.
– Николай, включайте пакетник! – скомандовал Редактор. – Да будет свет…
В помещении «погребов» под Лопухинскими палатами включилось электрическое освещение.
– Павел Алексеевич, – донесся голос охранника. – Вас к телефону! Михаил Андреевич спрашивает, можете ли вы подойти?!
Редактор взял у охранника трубку.
– На связи, Михаил Андреевич.
– Павел Алексеевич, сеанс, как я понимаю, закончен?
– Да… вот только что вышли из канала.
– Как вы, наверное, понимаете, у меня есть вопросы… Но начать я хочу с другого. С той новости, которая только что пришла.
– Слушаю, Михаил Андреевич.
– Из Спецотдела поступило крайне тревожное сообщение… Этой ночью кто-то убил двух инспекторов Аквалона!..
– Что?! – выдохнул в трубку Редактор. – Как это – убил? Там же полно охраны!!
– Их не просто убили, но убили зверски, – после паузы сказал Хранитель. – Это все, что мне известно на данный момент. Так что будьте там настороже… теперь можно ожидать буквально всего.
Увидев, что Николай подает ему какие-то знаки, Редактор сказал в трубку:
– Минутку, Михаил Андреевич!..
Он вопросительно посмотрел на охранника. Тот, процедив воздух сквозь стиснутые зубы, сказал:
– Его нигде нет! Исчез… Виноват, не доглядел.
– Кто исчез? Логинов исчез?
– Дверь заперта! Спрятаться здесь негде. Но факт есть факт – этого парня нигде нет! Он как сквозь землю провалился!..
Редактор поднес к губам трубку.
– Михаил Андреевич… У нас тоже новость: стажер исчез из рубки!
– И что, по-вашему, это должно означать? – после паузы осведомился Хранитель. – Что вы сами думаете по этому поводу?
– Это может означать только одно, – обдумав хорошенько ответ, сказал Павел Алексеевич. – Текущая… пятая по счету редакция скрипта – завершена.
– На этом этапе, я так понял, решить проблему «черного ящика» не удалось?
– Да, это так. И теперь у нас, Михаил Андреевич, нет иного варианта, как только перейти на еще более высокий уровень.
Часть V
Черный ящик. Шестая редакция
Несомненно, из всех даров провидения самый милосердный и драгоценный – это наше незнание того, что нас ждёт впереди.
Больше всего человека пугает неизвестность. Как только эта неизвестность, пусть даже враждебная, идентифицирована, он чувствует облегчение. Незнание включает воображение…
Глава 1
Миссия «Апостолов» – 2
Борт «VA3922», вылетевший рано утром из Рима, приземлился на военном аэродроме «Чкаловский», что находится под Москвой, в половине одиннадцатого по местному времени. На этот раз, согласно достигнутой в самый последний момент договоренности, сопровождением приписанного к Ватиканской Миссии воздушного транспорта занимался не гражданский Центр Единой системы управления воздушным движением, но военные диспетчеры.
Реактивный Gulfstream V-SP после удачного штатного приземления без помощи тягача порулил по исчерканной следами торможения сотен колесных шасси бетонной полосе к недостроенному зданию пассажирского терминала. Возле этого строения на площадке в один ряд выстроилось с полдюжины лимузинов и джипов. Опытный итальянский пилот «припарковал» управляемый им аппарат так ловко и с такой точностью, словно он проделывал это не в первый раз, как будто ему было не в диковинку садиться на военных аэродромах русских.