— Я сама решу, что мне делать, Рейнард. Я не собираюсь сидеть в тени и ждать, пока кто-то скажет мне, что я могу или не могу делать. Я пойду на верх, — ответила я твёрдо. — Не стану останавливаться на охоте.
Рейнард не двигался, но я заметила, как его лицо стало напряжённым, он явно не знал, что сказать. Я развернулась, готовая идти к лестнице, как вдруг его голос догнал меня, казалось, он не хотел меня отпускать без последнего слова.
— Есть задание подороже, чем охота на монстров.
Я замедлила шаг, не оборачиваясь.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, не совсем понимая, о чём он.
Рейнард усмехнулся, его тон стал чуть более спокойным, но всё равно с ноткой игривости.
— Землевладелец недалеко от города нуждается в экстренном поливе полей. Готов заплатить. Сумма немалая.
Я фыркнула, продолжая идти.
— Это слишком энергозатратно для меня. Я не собираюсь терять силы на такую ерунду.
Но его следующее слово заставило меня остановиться, и я повернулась, не уверенная, что слышу правильно.
— Пятьсот золотых.
Я замерла. Это была та самая сумма, которую невозможно было просто так игнорировать. Моё сердце ускорило ритм.
— Ты серьёзно? — спросила я с недоверием, хотя уже догадывалась, что он не шутит.
Он просто кивнул, не проявив ни малейшей эмоции.
— Серьёзно.
Я задумалась. Сумма была значительной, но цена за такой заказ... Это было слишком рискованно. Я не могла позволить себе перенапрячься.
— Ладно, — ответила я наконец, уже не решив, что делать. — Я подумаю. Ответ дам завтра.
И, не сказав больше ни слова, направилась к лестнице. Мне нужно было время, чтобы обдумать это предложение.
Глава 2
На утро я сидела за стойкой в гильдии, перебирая свои вещи, когда дверь с глухим стуком распахнулась, и в помещение вошёл мужчина. Он был не слишком высоким, с короткими тёмными волосами и глубокими морщинами на лбу, выдающими возраст. Пожилой, но в его глазах горел огонь отчаянья. С первого взгляда было видно, что он не из тех, кто просит о помощи, но сейчас он оказался на грани.
Его взгляд скользнул по комнате и, заметив меня, он сразу подошёл к стойке.
— Астра? — его голос был хриплым, но твёрдым. — Вы та, кто управляет водой?
Я подняла взгляд, расправляя плечи. Заметив его решительность, я кивнула.
— Да, это я. Чем могу помочь? — ответила я, стараясь звучать уверенно. Хотя и так знала его ответ.
Мужчина немного откашлялся и взглянул на меня, будто оценивая, сможет ли довериться. Он явно колебался, но потом взял себя в руки.
— Меня зовут Вартан. Я — землевладелец из деревни, что в нескольких днях пути отсюда. — Он сделал паузу, словно не решаясь продолжить, а затем выдохнул. — Мы переживаем ужасную засуху. Уже несколько месяцев не было дождей, урожай погибает. Люди в панике. Я слышал, что у вас есть сила вызывать дождь. Нуждаюсь в вашей помощи.
Его голос звучал почти по-мужски гордо, но я почувствовала тревогу в его словах. Засуха не шутка, и последствия для всего региона могут быть катастрофическими.
Я протянула руку и взяла стакан воды с полки, прежде чем ответить.
— Это не простое задание. Для того чтобы призвать дождь, нужно потратить много энергии. Вода — это не такая магия, как огонь или тень. Я смогу помочь, но это может быть опасно для меня. Должна предупредить сразу — цена за такую работу не малая, и, кроме того, результат не всегда гарантирован.
Он внимательно слушал, не перебивая, и его взгляд стал ещё более сосредоточенным.
— Я готов заплатить столько, сколько потребуется. Мой урожай — это единственное, на что мы можем рассчитывать. Если вы не поможете, мы потеряем всё. Пожалуйста, не отказывайте. Пятьсот золотых!
Я выдохнула, внимательно изучая его лицо. Он говорил правду, и мне не хотелось оставлять его в беде. Но я не могла игнорировать тяжесть ситуации. Это будет не просто — такой заказ требует большой концентрации и силы.
— Хорошо, я согласна, — наконец сказала я, слегка кивнув. — Пятьсот золотых — это моя цена. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Но учтите, это не просто дождь, который я вызову. Это потребует огромных усилий. Нужно будет тщательно подготовиться. — Я передала ему листок со списком всего, что мне понадобится для ритуала.
Его лицо слегка расслабилось, и он с облегчением кивнул.
— Я буду готов. Мои люди вас обеспечат всем необходимым. Когда вы сможете приехать?
Я сделала короткую паузу, раздумывая.
— Сегодня ночью я отправлюсь в путь, — ответила я, отставляя стакан. — Мне нужно время, чтобы подготовиться.