Я глубоко вдохнула и замерла, позволяя магии замедлиться, ослабить хватку. Оставшегося резерва хватило, чтобы закончить ритуал. И тогда первая капля упала мне на руку.
Затем вторая.
А потом дождь хлынул с небес, тяжёлыми, прохладными потоками наполняя высохшую землю. Он был густым, тёплым, долгожданным. Поля с жадностью впитывали влагу, измученные крестьяне подставляли лица под капли, кто-то упал на колени, дрожащими пальцами касаясь мокрой земли.
Я стояла на месте, тяжело дыша, ощущая, как моя магия уходит вглубь почвы, сливаясь с природой. Мир вокруг менял краски — теперь здесь было не только отчаяние, но и надежда.
— Вы сделали это, — голос Вартана прозвучал рядом. Я повернула голову и увидела, как он смотрит на меня с благоговейным выражением. Его жена вытирала глаза, а крестьяне, ещё недавно испуганные, теперь бросали на меня взгляды, полные уважения.
Я кивнула, с трудом удерживаясь на ногах.
— Я сдержала слово, — выдохнула я.
Он молча протянул мне руку в знак благодарности.
Но я знала, что теперь мне нужно отдыхать. Магия отдала слишком много, и моё тело ощущало каждую каплю потраченной силы.
— Вам нужно отдохнуть, — сказал Вартан, словно читая мои мысли. — Идите в дом, моя жена приготовит для вас еду.
Я не стала спорить. Сейчас главное — восстановиться, чтобы магия не оставила меня навсегда.
Деревня ликовала.
Люди кружились под дождём, подставляя лица под потоки воды, смеясь и выкрикивая благодарности. Дети носились по лужам, плескаясь, словно маленькие духи дождя. Даже самые сдержанные старики стояли у крыльца, закрыв глаза и подставив ладони под капли, шепча слова благодарности богам и магам.
— Если бы дождь не пришёл, наши поля не дожили бы до сезона, — взволнованно сказал один из крестьян, хватая Вартана за руку. — Теперь у нас есть шанс спасти урожай!
— Астра, вы спасли нас, — жена Вартана смотрела на меня с искренней признательностью. — Пожалуйста, позвольте нам хоть немного позаботиться о вас. Вы так вымотаны… Мы подготовили ванну, горячую, с травами. Вам нужно восстановиться перед ужином.
Я кивнула, не в силах отказать. Истощение давало о себе знать — каждый шаг становился тяжелее, тело ныло, как после изнурительной тренировки. Тёплая ванна казалась лучшей наградой прямо сейчас.
Внутри дома пахло свежесваренным отваром и древесным паром. Вартанова жена провела меня в небольшую ванную комнату, где в деревянной ванне уже мерцала тёплая, слегка дымящаяся вода. Рядом стоял глиняный кувшин с настойкой, а на скамье лежало чистое полотенце и простая, но мягкая одежда.
— Пейте, это поможет восстановить силы, — с улыбкой сказала она, оставляя меня одну.
Я медленно погрузилась в воду, ощущая, как усталость отходит, сменяясь приятным теплом. Вода окутала меня, проникая в мышцы, расслабляя их. Я взяла кружку с настойкой и сделала несколько глотков. Вкус был горьковатым, но приятным, с нотками трав и мёда.
Дождь за окном всё ещё барабанил по крыше, стекая тонкими ручейками по стеклу. Я смотрела на него, позволяя мыслям блуждать.
Награда.
Скоро я получу её — и с этими деньгами смогу наконец начать что-то своё. Смогу подняться выше, вырваться из тени прошлого. Отец… я смогу очистить не только своё имя, но и его. Смогу доказать, что мы никогда не были теми, за кого нас принимали.
Тепло воды постепенно рассеялось, и я почувствовала, как она начинает остывать. Недолго думая, я сосредоточилась, позволив магии медленно просочиться в воду, согревая её. Вода вновь стала обволакивающе тёплой, и я блаженно закрыла глаза.
Пусть мир подождёт ещё немного.
Глава 3
Я села во главе стола, как почётный гость, и наблюдала, как местные жители наслаждаются ужином. После тяжёлого дня и долгожданного дождя люди выглядели счастливыми, их глаза сияли благодарностью. Я чувствовала себя немного не на своём месте среди этой простой радости, но не показывала этого.
Мой наниматель поднял кубок с вином и посмотрел на меня, ожидая моего внимания:
— Госпожа Астра, могу ли я в будущем снова обратиться к вам за помощью? Мы не знаем, какой будет следующий год, но если засуха вновь настигнет нас…
Я кивнула, сохраняя ровное выражение лица, несмотря на то, что мысли в голове метались, словно птицы в клетке. Вся эта благодарность казалась мне немного наивной, но я не позволила себе сомнений:
— Конечно. Если я буду свободна, помогу вам.
Хозяева дома радостно переглянулись, и разговор плавно перетёк на мои недавние заказы. Люди, как всегда, интересовались охотой на монстров, хотя я не раскрывала лишних подробностей. Несколько занимательных случаев я всё же рассказала, скользя по теме, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей личной жизни.