Но затем разговор перешёл на новостях из столицы. Мой наниматель, недавно вернувшийся с ярмарки в честь праздника Слияния Элементов, охотно делился своими впечатлениями. Он рассказывал, как улицы были украшены разноцветными флагами, как маги устраивали показательные выступления, как торговцы привозили редкие товары со всех уголков королевства. Я слушала, но мысли мои были заняты совсем другими вещами.
— Второй принц всё никак не может занять трон, — заметил Вартан, помешивая ложкой похлёбку. Его голос был ровным, но я заметила, как он избегал взгляда его жены, которая в ответ только твёрдо заявила:
— Пока первый принц жив, этот трон должен принадлежать ему.
Я не вмешивалась в разговор. Не стоило говорить о таких вещах, особенно в этом доме. Я сидела в молчании, сдерживая раздражение, которое по чуть-чуть начало прорываться через контроль. Если бы мне не пришлось держать лицо, я бы, возможно, просто встала и ушла.
— Возможно, ты права, — нехотя согласился Вартан. — Но с тех пор, как он оказался в коме, страной правит второй принц.
Мне пришлось взять себя в руки. Мой взгляд скользнул по столу, не задерживаясь на лицах собеседников. Я не могла позволить себе быть тем, кто выведет этот разговор на опасную территорию.
Когда разговор плавно перешёл на магов, я почувствовала облегчение. Это была знакомая и безопасная тема. Вартан заметил, как за последние годы изменились условия для магов. Они больше не были просто наёмниками. Теперь им позволялось работать в государственных учреждениях, создавать магические подразделения в армии и полиции, что, по его словам, значительно снизило уровень преступности. Я слушала, не вмешиваясь, хотя эти изменения были для меня противоречивыми.
— И всё это благодаря первому принцу, — вздохнула одна из женщин. — Если бы он успел короноваться…
Тут мои мысли на мгновение затуманились. Если бы он успел. Но уже было поздно. Слишком поздно.
— Может, он всё же очнётся? — спросил кто-то.
— Вряд ли, — отозвался Вартан, его голос был полон сожаления. — Говорят, его отравление слишком серьёзное.
Я могла бы добавить что-то, но не стала. Это был слишком рискованный разговор. Лучше молчать.
Потом неожиданно заговорили о герцоге Дамара, и я замерла, чувствуя, как внутри меня всё сжалось. Я старалась оставаться спокойной, не показывать, что я слушаю их, но их слова оставались в моей голове, как острые осколки.
— Первый принц ему очень доверял. Они были почти друзьями, — сказал старик неподалёку. — А потом этот предатель отравил короля. Второй принц пощадил его семью, просто изгнал их…
Я сжала пальцы в кулак под столом, но на лице не дрогнуло ни одно выражение. Я научилась контролировать себя слишком давно, чтобы позволить эмоциям управлять мной.
— Но разве это было пощадой? — возразил кто-то. — На них же напали разбойники. Говорят, герцог и его четырнадцатилетняя дочь погибли…
Я вновь почувствовала, как внутренний холод окутывает меня. Это было слишком близко. Но я молчала. Молчала и не вмешивалась.
Я решила сменить тему, чтобы не дать разговору перейти в опасное русло. Обратилась к Вартану:
— А как насчёт Храма?
Он хмуро кивнул, отвечая мне:
— У них всё мутно. Главный настоятель Храма хочет, чтобы второй принц занял трон и усмирил магов.
— Они хотят вернуть всю власть церкви, — добавила его жена с мрачным выражением на лице. — Влияют на двор, на совет аристократии. Если так пойдёт и дальше, все законы, что принял первый принц, будут отменены.
Я молчала, обрабатывая информацию. Я и так знала, что маги не в безопасности, но услышать это от них было неприятно. Все эти тайные интриги, всё это напряжение, которое охватывает страну — я не могла не ощущать, что когда-то это коснётся и меня.
— Да, но все эти разговоры — лишь слухи, — вмешалась одна из женщин, пытаясь облегчить атмосферу. — Второй принц — не дурак. Он не допустит такого. Магия и так при нём в порядке, и на Храм он не даст давить.
Слова этой женщины повисли в воздухе, как попытка вернуть уверенность, но я не могла не заметить, как другие присутствующие обменялись сомнительными взглядами. Всё больше ощущалось, что они не были так уверены в словах своей соседки. Конечно, второй принц может и не допустит этого... или, может, он просто подождёт, пока Храму удастся взять под контроль власть с помощью кого-то другого. В его правлении всегда оставались тени. Тени, которые всегда напоминали о том, что за его спиной стоят силы, которые не дадут ему спокойно править.