Но я была уверена в одном: Храм и второй принц — заодно. Он, возможно, и не имеет полной власти, но в его интересах контролировать магию и ослабить её влияние в королевстве. И они оба знают, как использовать слабости друг друга. Мысли о том, что он может предать магов ради укрепления своего положения, не покидали меня.
Второй принц правил с тех пор, как ему едва исполнилось восемнадцать. Но не он был настоящим правителем. В его спину вечно смотрели те, кто жаждал уничтожить магию. Те, кто готов был сделать всё, чтобы вернуть себе утраченную власть. И я была уверена: они работают вместе, скрывая свои намерения от всех, кроме тех, кому это выгодно.
Я сжала пальцы в кулак под столом, ощущая, как слова о втором принце начинают прокачиваться в моей голове, как острые лезвия. Все-таки сомнения не покидали меня. Что, если я ошибаюсь? Все эти разговоры о том, как Храм и второй принц заодно, создавались теми, кто никогда не был в самом центре событий. И даже несмотря на всю эту очевидную связь, я не могла окончательно поверить в то, что второй принц на самом деле работает с церковью. Ведь если бы это было так, он бы уже давно подконтролировал страну, а не сдерживал её полную власть на протяжении пяти лет.
Его правление — полное затмение. Он продолжал прятаться в тени, даже несмотря на то, что властвовал уже пять лет. Страна продолжала жить, но не была уверена в своём будущем. Он так и не стал тем, кто в полной мере контролировал её. Второй принц так и не стал правителем, которого ждала нация. Его власть была лишь на бумаге, но в реальности всё оставалось как прежде. И это тревожило. Сомнения всё равно оставались. Хоть он и управлял королевством, он всегда был слишком осторожным и уклончивым, слишком зажатым между различными группами влияния, чтобы реально проявить свою волю.
Когда ужин закончился, и разговоры стихли, я встала из-за стола, чувствуя, как усталость медленно заполняет моё тело. На лице оставалась маска вежливости, но в душе уже бурлили мысли. Наниматель предложил мне комнату для отдыха, и я не стала отказываться. Уставшая, но ещё не готовая к сну, я пошла туда, где меня ждала тишина.
Комната была небольшой, но уютной. Окно выходило на двор, где воздух, ещё пропитанный свежестью дождя, наполнял пространство. Я подошла к окну и остановилась, наблюдая, как тучи постепенно рассеивались, уступая место ночному небу. Звезды начали появляться, их тусклый свет пробивался через остатки облаков, словно обещание чего-то, скрытого за горизонтом.
Мне было трудно вырваться из мыслей, которые не переставали вертеться в голове. Принц, Храм, маги… Всё это сдавливало мой разум, словно тяжёлый груз. Я стояла у окна, не замечая, как время уходит, и мои плечи начинают затекать от напряжения.
Я медленно подошла к кровати, погрузилась в одеяло, но сон так и не пришёл. Вместо того чтобы расслабиться, я продолжала лежать, уставившись в темноту. Моя голова была полна мыслей о прошлом, о событиях, которые ещё не нашли своего логического завершения. А всё вокруг – спокойствие, тишина ночи, только звезды на небесах были теми немыми свидетелями, что оставались.
Я пыталась отпустить эти мысли, но каждый раз они возвращались, словно тени, что не хотят покидать меня. Неизвестность, страх за будущее, невидимый враг, которого не удаётся точно разглядеть. Я старалась успокоиться, но тревога только усиливалась. Вся моя жизнь сейчас была в подвешенном состоянии, как небо перед тем, как гроза уйдёт, уступив место ясной ночи.
Я знала, что рано или поздно мне придётся найти ответы. Но сейчас, в эту тёмную ночь, я всё больше сомневалась, что смогу сделать это.
Ночь окутала меня туманом, поглощая все вокруг. Мрак, который я не могла отогнать. Я лежала в постели, но мои мысли ушли далеко, в тот день, который до сих пор стоял перед моими глазами, как кошмар.
Я снова оказалась в карете, сжимающей мои руки, как если бы я снова чувствовала тот холодный металл под пальцами, когда меня вырвали из всего, что я когда-то знала. Отец сидел напротив, лицо его было спокойным, но я видела, как его глаза нервно скользят по тёмной дороге. Он что-то шептал на ухо охране, что-то важное, что-то, что меня пугало. Я слышала, как колеса кареты стучат по камням, но вскоре этот звук был перебит чем-то гораздо хуже.
Вдруг всё вокруг поглотила тишина, а потом я услышала крики, топот лошадей, и в следующий момент карета перевернулась. Взрыв звуков, разрывающих ночь, отбросил меня назад, а я, вцепившись в что-то, пыталась понять, что произошло. Отец и охрана сражались, но мне не удавалось увидеть, что происходило. Я знала, что они борются за мою жизнь, но мне не удалось разглядеть их лица среди разрастающегося хаоса.