Он продолжил, не давая времени на вопросы.
— После его смерти я потерял не только друга, но и свою позицию в королевстве. Ты не представляешь, юная леди, сколько времени я тебя искал. И как удачно, что ты теперь здесь. Думаю, ты пригодишься нам, чтобы восстановить справедливость.
Я чуть наклонила голову, не доверяя его словам.
— Но для этого нам нужен человек, который сможет защитить нашего врача. Того, кто лечит первого принца. Человек, которому можно доверять.
Я не могла сдержаться и задала вопрос, который давно тянулся у меня на языке:
— Почему я? Почему именно я должна этим заниматься?
Дариус взглянул на меня, его глаза были полны решимости, и на мгновение мне показалось, что он видит в меня больше, чем я сама себе. Он говорил с такой уверенностью, что мои сомнения начали постепенно рассеиваться.
— Ты — человек, на которого можно положиться. Ты не из тех, кто боится крови или риска. Мы понимаем, что твоя цель — месть. Но помни, что твоя магия и твои навыки могут помочь не только для этого.
Его слова будто коснулись моей души. Месть. Это было моё единственное желание, моя единственная цель, с тех пор как я потеряла всё. Но его предложение звучало как нечто большее — шанс не только отомстить, но и вернуть свою силу, вернуть то, что у меня отняли.
Я слегка приподняла брови, не понимая, как все эти люди могут быть связаны.
Я стояла, напряжённо слушая его слова, чувствуя, как мои мысли метались в поисках хоть какого-то смысла в том, что он говорил. Дариус говорил спокойно, но я не могла не заметить, как его голос постепенно становится более напряжённым, когда он объяснял ситуацию.
— Второй принц нанял нового врача, что будет лечить Его Высочесвто Альдерек, — начал он, его взгляд был настойчивым, почти изучающим, как если бы он пытался понять, что происходит в моей голове. — Это важное обстоятельство, Астра. Он — ключевая фигура, и его положение сейчас нестабильно. Храм не остановится перед тем, чтобы уничтожить тех, кто с ним связан.
Он замолчал на мгновение, и я могла почувствовать, как тяжёлый воздух вокруг нас наполняется напряжением. Слова звучали так, как будто они вели меня в угол, и я не могла отступить.
— Ты понимаешь, что это значит? — продолжил он, приближаясь на шаг. Его голос звучал гораздо тише, но как-то более тяжело. — Храм сделает всё, чтобы избавиться от него. Но он наш единсвенный шанс. Шанс вернуть истинного короля на трон.
Я ощутила, как холодный пот покрывает мою шею. Он говорил о храмовой власти, которая до сих пор имела невероятное влияние, несмотря на все перемены, которые произошли после восхождения второго принца на трон. Всё это было опасно, а мне не хотелось быть в центре этой игры.
— Я знаю, что ты, возможно, хочешь держаться подальше от всего этого, — добавил Дариус, его голос становился более мягким, но в нём всё ещё оставалась та настойчивость, что заставляла меня задуматься. — Но ты не можешь быть в стороне. Храм придёт за каждым, кто с нами. И ты тоже в этом списке. Они знают, что ты жива. Хотя и скрывают это от всех. Я уверен, что они не собираются оставлять тебя в покое. Им будет проще убить тебя, чем возвращать тебя живой.
Я не могла поверить, что он говорит. Сомнения терзали меня, но я не собиралась показывать свою слабость. Я откинула голову назад, пытаясь оставаться хладнокровной.
— Почему я? Почему мне нужно быть частью этой игры? — я не могла скрыть растерянности в голосе. — У меня нет желания быть пешкой в чьей-то борьбе. Без отца...
Дариус не отступал. Он сделал шаг вперёд и, несмотря на мои попытки дистанцироваться, говорил дальше. И его слова были полны уверенности.
— Ты думаешь, что можешь уйти, как бы ты не скрывала свою личность, — сказал он. — Ты — дочь Вильяма. И как бы ты не пыталась спрятаться, твоя кровь, твоя магия, твой род — всё это будет преследовать тебя. Ты — важный элемент этой игры, даже если не хочешь в неё входить. Хотя, я бы предпочёл, чтоыб ты отказалась.
Его слова резали, но я не могла остановиться. В его голосе не было ни угрозы, ни манипуляции. Он просто говорил как будто это было неизбежно.
— Я не хочу быть частью вашего плана, — я сказала это с таким усилием, что казалась, что мои слова не могут дойти до него. Но он не останавливался.
— Ты можешь это назвать "планом", Астерия, — сказал Дариус, — но для нас это — единственный шанс выжить и вернуть то, что у нас отняли. Это твой шанс вернуть всё, что потеряно. Отомстить за твоего отца. Вернуть справедливость за всех, кто пострадал.
Я вздохнула, пытаясь подавить ту бурю, что поднималась внутри. Моё сердце колотилось, и я могла чувствовать, как мои сомнения становятся всё сильнее.