Мы миновали мраморную лестницу и направились в главный зал. Музыка сменялась, переходила в что-то более лёгкое, почти джазовое. Гости плавно текли по залу, словно всё это было давно отрепетировано.
Я чувствовала… странное. Как будто кто-то смотрит. Не просто смотрит — высматривает.
Повернула голову. Никого.
Но внутри что-то щёлкнуло. Как будто чей-то взгляд прошёл по мне — точно прикосновение. Едва заметное. Но абсолютно реальное.
Я сглотнула.
— Всё хорошо? — Бланка легко склонилась ко мне.
Я кивнула. Хотя внутри будто что-то дрогнуло.
— Да. Просто… чувствую себя как актриса, забывшая текст.
— Идеально, — усмехнулась она. — Здесь половина такие. Главное — делай вид, что знаешь, что делаешь.
Я не знала.
Но это было… прекрасно.
Я сделала ещё пару шагов вперёд — и тут почувствовала, как он смотрит. Не просто мимоходом — напрямую, пронзительно, будто видел меня насквозь. И даже маска не могла спрятать этого ощущения.
Я повернула голову.
В другом конце зала, на верхнем уровне лестницы, стоял он.
Чёрный смокинг, маска из гладкого, почти матового материала, волосы тёмные, чуть взъерошены. Лицо закрыто — но глаза…
Глаза жгли. Ледяной огонь.
Он не двигался. Просто стоял. Смотрел.
Может, это был Самуэль.
А может… Сантьяго.
Что-то внутри меня сжалось. Как будто узнала — но не могла объяснить, откуда.
— Кто это? — прошептала я.
Бланка обернулась, проследила за моим взглядом. На лице — лёгкое удивление, переходящее в что-то задумчивое.
— Не знаю, — ответила она. — Но он смотрит на тебя. И не отводит глаз.
Я выпрямилась. Сделала вид, что мне всё равно. Что мне привычно, когда на меня так смотрят. Хотя в жизни никто так не смотрел. Так, как будто… знал, кто я на самом деле. Даже под маской.
Через секунду он отвернулся. Исчез.
Словно растаял в толпе.
Я почувствовала, как ускорилось моё дыхание.
— Ну вот, — пробормотала Бланка, — начинается.
— Что?
— Бал.
Музыка медленно обтекала пространство, в зале кружились пары. Всё будто дышало золотом и тонким лавандовым дымом. Я стояла между Бланкой и Тони, ощущая себя частью волшебной витражной картинки.
— Я в жизни не видела столько изысканно одетых людей, — прошептала я. — Чувствую себя… подсмотревшей чужой сон.
— Это наш сон теперь, — отозвалась Бланка, взяв бокал с шампанским с подноса. — Не бойся прожить его до конца. Здесь никто не узнает, кто ты. Даже ты сама.
— А вот и идеальный девиз бала, — сказал Тони и вдруг шепнул с заговорщицким видом: — А сейчас я принесу вам что-нибудь покрепче. Просто чтобы перестали так скромничать. Я не узнаю вас, синьориты.
Он удалился, величественно лавируя между гостями.
Я села рядом с Бланкой на край диванчика, стоявшего чуть в стороне от основной толпы.
— Ты хоть представляешь, сколько здесь истории? — продолжала она, оглядывая зал. — Вон тот мужчина в тёмно-синем — адвокат, по слухам, развёл троих миллиардеров и остался с кольцами. А вот тот в маске-ястреба — владелец галереи в Мадриде. Здесь всё смешано: искусство, власть, и маски, за которыми, честно говоря, кто угодно может оказаться твоей училкой по химии.
— Мда… Только бы не мачеха, — пробормотала я в полголоса.
И, словно услышав мою просьбу не вслух, взгляд сам собой зацепился за знакомую фигуру.
Я замерла.
У дальнего столика, ближе к арке, стояла Катрин.
На ней было жемчужное платье, высоко поднятые волосы и та самая маска, которую я когда-то случайно увидела в её гардеробной.
Рядом — Изабелла, в чёрном, с алым веером, и Алисия — чуть позади, робко оглядывая зал.
Мой вдох застрял в горле.
Они были здесь. Совсем рядом.
И не узнали меня.
Ни одна. Ни даже мачеха. Я прошла мимо них — в красном, с маской, с выпрямленными волосами, с другим взглядом — и они не узнали.
Это было… странно.
Пугающе приятно.
— Всё хорошо? — спросила Бланка, заметив, как я побледнела.
— Даже лучше, чем хорошо, — выдохнула я. — Я только что получила лучшее доказательство того, что я другая.
— Уверена, ты это почувствуешь ещё не раз за этот вечер.
В этот момент я подняла глаза — и заметила его.
Он стоял у края танцпола, разговаривая с кем-то, чуть наклонив голову.
Чёрный смокинг. Точно такой же, как у того, кто только что смотрел на меня.
Такая же маска. Но… голос, жесты, улыбка — другие. Мягкие. Теплее.
Это был Самуэль.
Я не сразу осознала, что просто иду к нему. Как будто кто-то другой вёл меня.