— Лучше. Бал-маскарад.
Пауза.
Такая длинная, что можно было закончить школу.
— Ты с ума сошла?! — зашипела я. — Я даже не… у меня нет ни платья, ни обуви, ни…
— Всё будет. Об этом я позаботилась, — уверенно сказала она и хлопнула в ладоши.
Из дальнего угла тут же показалась женщина с ярко-алыми губами и зачёсом, от которого бы закашлялась сама Мальвина. Она окинула меня взглядом и сказала:
— Значит, это она? Дикая, неуложенная, неподготовленная? Прекрасно. Мне нужны вызовы.
Я попятилась на шаг.
— Нет. Стоп. Я не пойду. Пока ты не скажешь, зачем. И что вообще происходит. И кто ещё там будет. И почему ты вообще всё это затеяла?!
Бланка схватила меня за руку, тёплую, решительную.
— Потому что, Касс… иногда случаются вечера, когда если ты не рискнёшь — потом будешь жалеть. Всю жизнь. А ты заслуживаешь не сидеть дома, убирая за другими, а танцевать в блеске гирлянд и масок. Поверь мне.
Я смотрела в её глаза. Всё внутри кричало: «беги». Но… что-то другое шептало: «останься».
— А если меня узнают? — выдохнула я.
— Не узнают, — прошептала Бланка. — На то и маскарад.
*****
Минуты растворялись в воздухе, как пар от утюга. Один миг — и вдруг уже час, пролетевший сквозь щелчки туши, шорох ткани и шепот невидимой подготовки. Всё происходило как будто в тумане — сосредоточенно, ритмично, с той особенной тишиной, которая бывает перед чем-то важным.
— Не двигайся, cariño, — пробормотала мейкап-волшебница, нанося мне на веки оттенок закатной розы. — Ты дергаешься, как будто в первый раз на бал идёшь.
Я нервно хмыкнула. Впервые иду на бал? Да я впервые крашусь не в ванной, наспех, за две минуты до выхода.
Рядом Бланке укладывали мягкие волны. Сама она сидела в кресле как голливудская дива, уставшая от внимания, но всё ещё уверенная, что весь свет вращается вокруг неё. Она потягивала кофе из бумажного стаканчика и равнодушно наблюдала за отражением в телефоне.
— Бланк… — не выдержала я. — Откуда у нас эти билеты?
Она скосила на меня ленивый взгляд. Пряди её волос ловко танцевали в руках парикмахера.
— А ты разве не веришь в добрые чудеса? — спросила она с наигранным изумлением.
— Нет, — я прищурилась. — Я верю в твою способность выкручиваться. Но это… какой-то слишком волшебный поворот. Частный бал. Золотая печать. Приглашения, которые не лежат в свободном доступе.
Бланка поставила кофе на подлокотник и слегка улыбнулась. Та самая улыбка, от которой открываются закрытые двери — но только на тонкую щёлочку.
— Допустим, я просто оказалась в нужное время в нужном месте. Помогла одной влиятельной даме не опоздать на ужин с мэром. Взамен — она вручила мне конверт. С печатью. С буквами. Всё по-честному.
— Ты спасла бал?
— Почти. Скорее — спасла её маникюр, туфли и репутацию. А репутация, как ты знаешь, стоит дороже золота, — она драматично вздохнула. — Но разве это важно? Главное — мы идём. И у тебя будут самые красивые ресницы в этом городе, обещаю.
Она вдруг замолчала, посмотрела на меня чуть пристальнее и достала из сумки что-то, завернутое в тонкий бумажный платок.
— И ещё… — добавила Бланка, подавая мне изящную чёрную маску. Лёгкая, кружевная, с бархатными лентами. — Вот твоя маска. И твой ключ к сегодняшнему балу.
Я взяла её осторожно, будто это не ткань с кружевом, а маленькое чудо. Узор — словно паутина полночного ветра, линии — тонкие, почти прозрачные, как тайна.
— Готова? — вдруг спросила мейкап-мастерица и, не дожидаясь моего ответа, повернула кресло к зеркалу.
Я увидела себя — и потеряла дар речи.
В отражении — девушка, которую я не узнавала. Русые волосы, мягкие, живые, свободно спадали по плечам и спине, играя в свете ламп — как золото на закате. Прическа — будто случайная, но идеальная. Легкий объем, текстура, та самая небрежность, которая требует часа работы. Кожа светилась, глаза блестели. Платье — красное, приталенное, с элегантным вырезом сбоку и мягким шлейфом — обтягивало фигуру как влитое и дышало силой.
Я смотрела, не моргая. Это не я. И в то же время — только я. Та, которая пряталась глубоко, и наконец — вышла.
— Если я сейчас расплачусь — это испортит мейкап?
— Однозначно, — вмешалась мейкап-волшебница. — Но на балу ты можешь позволить себе даже упасть в обморок от счастья. У нас водостойкая тушь.
Мы рассмеялись.
Этот вечер обещал быть волшебным.
И, кажется, я была к нему почти готова.
Дорогие читатели, а вы готовы к балу?
Глава 4 Кассандра
среда, 8 октября – 08:00
@LaSombra
Когда здание превращается в сказку, а цветы — в приглашение, понимаешь: сегодня ночь не просто особенная. Это вечер, где каждое лепесток и каждая тень танцуют в унисон с мечтой. В этот раз место выбрали не просто красивое — оно словно дышит историями, готовыми раскрыться за маской. Добро пожаловать туда, где тайны мерцают сильнее свечей, а улыбки прячут больше, чем кажется на первый взгляд.