Вечер уже погружал город в нежное мерцание огней, когда мы с Бланкой и Тони оказались в машине, медленно двигающейся по извилистой дороге. Я смотрела в окно — перед нами открывался настоящий замок, словно сошедший с страниц сказки. Высокие стены были увиты лианами и цветами: розы, жасмин и редкие белые орхидеи обрамляли вход, наполняя воздух тонкой сладкой свежестью. Фонари, расставленные вдоль аллей, мерцали мягким золотым светом, играя бликами на прозрачных каплях росы.
— Ты знаешь, — тихо сказала Бланка, взглянув на меня из-за серебристого платья, усыпанного мельчайшими алмазными кристаллами, — это место будто специально создано для тех, кто умеет мечтать.
Её рыжие локоны переливались в свете, а глаза, ярко-голубые, искрились весёлой решимостью. Платье, с вырезанной изящной спиной, подчёркивало её лёгкую, гибкую фигуру — такую, что и не возьмёшь сразу, какая она сильная и независимая. Она улыбалась — и эта улыбка была знаком: с ней лучше не шутить.
Я всё ещё не могла поверить, что Тони едет с нами. Он сидел рядом, аккуратно поправляя чёрный смокинг, волосы идеально уложены, на лице лёгкая тень одеколона. В его глазах светилась серьёзность и… неожиданная гордость. Я так и не успела сказать ничего, когда он обронил:
— Я не мог пропустить этот вечер. Мне нужно быть с вами. На всякий случай.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Но почему? — спросила, немного растерянная.
— В таких местах всегда нужно иметь напарника, — ответил он с лёгкой улыбкой. — По правилам, у каждой из вас должен быть кто-то рядом. Я — ваш «брат» на сегодня.
Я перевела взгляд на Бланку. Она кивнула, широко улыбаясь.
Машина остановилась у массивных ворот, и нас встретил шепот шелков и звон бокалов. Тонкие нотки духов, лёгкий аромат цветов и волшебства проникали в каждую клеточку.
Мы вышли, и я медленно достала из сумочки чёрную кружевную маску. Надела её аккуратно, ощущая, как ткань ласкает кожу. Потом посмотрела на Бланку — она тоже надела свою маску, серебристую и мерцающую, точно её платье. Тони одел свою на глазах у всех — простая, чёрная, с элегантной отделкой.
— Пригласительный рассчитан на троих, — сказала Бланка, — и в нём обязательно должен быть парень. Но… мы идём под чужими именами. Так сложилось.
Я моргнула, не сразу осознав.
— Как это возможно? Почему? Объясни!
— Сейчас не время, — ответила она, улыбаясь чуть загадочно. — Позже всё расскажу. Доверься мне.
Войдя под тяжёлым бархатным портье, я мгновенно почувствовала, как меня окутывает новый мир — мир света, музыки и тайных взглядов. Зал был огромен, с высокими потолками и хрустальными люстрами, чьи кристаллы ловили и рассеивали свет в тысячи мелких радуг. Повсюду стояли вазы с живыми цветами: лилии, пионы, фрезии — их аромат смешивался с лёгкой ноткой сандала и жасмина.
Всё это было похоже на сцену из «Бриджертонов», только в современной реальности: платья — лаконичные, но изысканные, маски — элегантные, макияж — на грани глянца и искусства. Гости кружились, кто-то смеялся, кто-то переглядывался, кто-то явно уже искал кого-то — под видом балета и светской игры скрывались миллионы микродрам.
Бланка влилась в эту атмосферу моментально — словно рыжий огонёк среди серебристых и чёрных теней. А я всё ещё ловила себя на том, что сердце бьётся чуть быстрее — от волнения, от незнакомой красоты, от того, что эта ночь обещала стать особенной.
Я поправила маску и тихо пробормотала:
— Надеюсь, я не забуду, кто я сегодня.
— Только не называй себя Кассандрой вслух, — хмыкнула Бланка. — В этом вечере главное — не быть собой.
Тони усмехнулся, слегка пригладив волосы:
— Я уже привыкаю к своей новой фамилии. Звучит даже благородно.
Мы шагнули в зал.
Словно открылась занавесь — и сцена ожила. Всё сверкало, звучало, шевелилось в ритме лёгкого оркестрового вальса. Пространство было залито мягким светом. Люстры, цветы, золото, стекло. Серебристые и алые ленты витали в воздухе, будто подчинялись ветру, которого не было.
Кто-то смеялся. Кто-то наклонялся к чьему-то уху. Кое-где маски были приподняты — как знак доверия. Или вызова.
Моя маска плотно сидела на лице, кружево слегка щекотало щёку. Я чувствовала себя гостьей в собственной жизни.
— Ого, — выдохнула я. — Это реально?
Бланка лишь подмигнула:
— Добро пожаловать в сказку, сестрёнка.
Тони шагал чуть впереди, уверенно и легко, как будто всю жизнь ходил на такие вечера. Я едва поспевала за ним каблуками.