Демьян, не разделяя радости родительницы, покачал головой.
— Мама, ты неисправимая сводница.
— Но-но, не наезжай на мать! — влез в разговор старший Черемет. — Пристраивая ваших бывших подружек, она делает хорошее дело, в мое время так с детьми не носились!
Демьян ухмыльнулся и сообщил:
— Вы мегазаботливые родители. Дома буду часа через три, не ждите.
Глава 5. Добрые намерения
Элис
Закончив сервировать стол, я подошла к зеркалу в коридоре.
Привычно спрятала проявление своей сути, заворачиваясь в серые тени, как в мантию.
Гости — это приятно, да еще такие замечательные, как Саша и ее суженый. Что им суждено быть вместе, я уже не сомневалась — по всем признакам у них истинные чувства, что для меня как солнце — согревающее, стирающее плохие воспоминания. Отблески настоящей любви стирали даже старые шрамы на душе суккубы.
В дверь позвонили.
В домофон можно не смотреть, по светлой энергии я определила Сашу, чуть в стороне, почти невидимый, ее телохранитель и возлюбленный, ахеол Макс.
Открыв, отошла в сторону.
— Вы вовремя, у меня как раз чай настоялся.
Сняв обувь, гости прошли в гостиную и первым делом выпустили котенка. Серый гладкошерстный, с хитрыми глазами, он сразу принялся обследовать квартиру, и мы сели за стол.
— Надеюсь, вы с Малышом подружитесь, и он не сильно тебя стеснит, — произнесла Саша.
— Не волнуйся, босс, я легко нахожу общий язык с животными, главное, чтобы ему у меня понравилось.
— Малыш не привереда, до того, как я нашла его, жил на улице, — успокоила Саша.
Гости принесли шоколадный торт с вишней — знала бы, не покупала бы пирожные в «Лидии». Ладно, отнесу их на работу, чтобы не испортились.
Молчаливый Макс достал из кармана куртки кошачьи игрушки: пучок перьев на нитке, мячик и пищащую мышь. Последнюю мелкий хищник сразу схватил за голову и затащил под стол.
— Какой он все-таки хорошенький, будешь скучать за ним в отпуске, босс, — предположила я, наблюдая за комком позитива.
Котенок потешный, но еще забавнее наблюдать, что ворчащий ахеол к нему привязался. Неожиданно, насколько я слышала от Саши по большому секрету, эта крылатая раса не умеет выстраивать эмоциональные связи.
— Вот уж точно скучать не будем, — хмыкнул Макс. — Этот звереныш вмиг утратит милоту, когда внезапно выпрыгнет на тебя из темноты и вцепится в ногу.
— Макс, — с укором протянула Саша, — он ведь так играет. И, вообще, не пугай Элис! Иначе откажется от Малыша.
— Такую испугаешь, — прокомментировал Макс беззлобно.
Травяной чай почти весь выпит, треть торта съедена, десяток курьезных историй из деятельности агентства вспомнена и рассказана специально для Макса.
— Элис, — произнесла посерьезневшим тоном Александра, — я хочу попросить тебя принять на несколько дней не только котенка…
Макс подавился чаем и закашлялся.
Вот оно, то, ради чего они пришли. Я чувствовала, что не кот — основной повод их появления.
Похлопав мужчину по спине, Саша вытянула вперед руку — и на ее среднем пальце проступило кольцо-артефакт со знаком бесконечности.
Сколько силы… По коже побежали мурашки, волоски на шее стали дыбом.
Саша сняла кольцо и протянула мне. Артефакт мигнул — и я поняла его предназначение… он сам рассказал.
— Ключ сам выбрал тебя временным хранителем. Прошу, прими его, иначе я не смогу выехать из Нового Вавилона.
Как принять? Я, прячущаяся от сородичей сидхе, и ключ от межмировых врат? Сумею ли сохранить такую мощь?
— Саша... А я смогу? Боже, я и не думала, что моя начальница — хранитель!
— Ты точно сможешь, — заверила Саша. — Ты наполовину человек, ключ сам указал на тебя. И это всего на несколько дней.
Артефакт опять подмигнул, заверяя, что все будет хорошо.
И я сама не поняла, как согласилась и поклялась верно хранить ключ, не отдавая его тем, кто желает зла Земли.
Надев кольцо, ощутила волну тепла, которая омыла все тело. Ключ превратился в рисунок, а затем и вовсе исчез.
Лишь когда гости ушли, до меня дошло.
Ключ — мощный артефакт, проводник к бесконечному источнику магической силы, а я наполовину сидхе, суккуб, тянущая энергию из живых существ. Разве это не вызовет конфликта энергий?..
Утро началось бодро — с засады в кустах, которая и была просьбой Глории.
Штатная ведьма агентства уговорила меня проверить мужчину, который несколько дней вертелся вокруг детской площадки, нервируя бдительных мамочек.
Вызвать полицию? А повод какой? Мужчина ничего не сделал, мирно гуляет в парке.