— Цинично прозвучало для юной девушки, госпожа Миллер... Позвольте, я вас буду называть по имени? Элис... Очень красивое имя.
Сомневаюсь, что ему необходимо разрешение, и я неопределенно повела плечами.
— Вы слышали о бритве Оккама, Элис? Нужно отсечь самое сложное, оставив простое. Магом Денис стал недавно, после нападения в парке. Умер и переродился, когда на его энергоструктуру воздействовал мощный поток энергии. Как вы это сделали?
— Я?!
Удивиться получилось искренне: сама я ничего такого не делала, это все ключ.
— Элис, не упирайтесь. Это вы. И вы совершили чудо!
Глаза мага нездорово блестели, словно у него температура под сорок. Маньяческий блеск. Точно такой взгляд был у Садовника, когда у меня порой с первой попытки получалось новое заклинание.
Автомобиль повернул вправо, и я убедилась: в агентство сегодня не попаду.
— А вы точно везете меня на мою работу? — спросила, делая акцент на слове мою.
Не паниковать, не паниковать... Водитель легко учует мой страх, а для оборотней он признак слабости. И со слабой жертвой можно делать все, что угодно, она не личность... мне же необходимо продержаться до появления Саши, пусть Маевский уговаривает на сотрудничество.
— Вы правы, Элис, — хохотнул маг, — Мы едем не на вашу, а на мою работу.
— Зачем? — задала я наивный вопрос.
Разумеется, чтобы в лаборатории исследовать феномен, Маевский желает понять, как Денис стал магом. И для этого он готов меня препарировать и рассмотреть под микроскопом...
— Зачем? —повторил мой вопрос маг. — Конечно, чтобы повторить чудо. Элис, помогите мне, и вас ждут слава и деньги. Много денег! И мировая слава! Будь все люди магами, рептилоиды даже не сунулись бы на Землю! Вы представляете перспективы нашего будущего открытия?
Я покачала головой. Он больной. Может, и гений, но больной.
Мы взъезжали в трущобы, поэтично названные дикими землями, неподконтрольной мэру, частично аномальной, особой территории Нового Вавилона, куда редко заглядывала полиция. Саша — отчаянная девица, уверена, она и сюда сунется за мной. Но как быстро найдет?
— Элис, разве вы не хотите, чтобы Земля могла дать отпор рептилоидам, когда случится очередной прорыв? А он обязательно произойдет, вы ведь не думаете, что о нас забыли?
Маевский смотрел на меня зло, в этот момент напоминая оскалившегося волка.
— Да, я знаю, что рептилоиды не оставляют попытки захватить Землю. Но, простите, я не смогу повторить это так называемое чудо. Я не знаю, что именно и как произошло в парке с Денисом.
— Ложь!
Он развернулся ко мне всем корпусом. Бледный, с горящими глазами и стиснутыми кулаками.
— Ты или добровольно мне помогаешь в разработке способа превращения человека в мага, — он говорил тихо, но у меня внутри все заледенело от ужаса, — или я с не меньшим удовольствием исследую твой потенциал суккуба. И поверь, сука, тебе не понравится, как я это сделаю!
Автомобиль резко затормозил — я больно врезалась носом в спинку переднего сиденья.
— Что случилось?! — рявкнул Маевский.
— Врахос, — глухо отозвался оборотень.
Мое сердце бешено забилось в груди.
Дорогу нам преградил крылатый монстр.
И нет, это был не одичалый с боев без правил.
Я смотрела на него и не верила глазам. Таких монстров не бывает… Может, я брежу? Может, Маевский как-то воздействовал на меня?
Серокожий, мощный, выше двух метров, со сложенными за широкими плечами нетопыринными крыльями, с мускулами, словно канатами, врахос казался нереальным. Наверное, потому, что он был мне знаком...
Я знала, что полковник Черемет — врахос, но не думала, что такой...
Такой опасный, с резкими чертами лица. Хищный взгляд черных, без белка, глаз впился в мага, тонкие губы не скрывали острые кончики нижних клыков. Даже серебристо-платиновые волосы изменились и казались нечеловечески жесткими.
Опустив стекло, Маевский рявкнул:
— Какого демона, Черемет?! Что тебе нужно?
— Девушка.
За оглушающим стуком сердца я почти ничего не слышала.
— Девушка?.. — фыркнул Маевский. — Проваливай, если не хочешь новых проблем с АБЗ!
— Отпусти девушку, Маевский, или проблемы ждут тебя.
— Ты еще не понял, полковник? У меня от АБЗ карт-бланш! Я могу делать все что угодно, лишь бы на благо Земли.
— А я и не говорил об АБЗ. Мне плевать на твои договоренности, ты обыкновенный преступник. Не зря я организовал за тобой слежку!
Когда Черемет сделал первый шаг, у мага сдали нервы.
— Дави его! — рявкнул он оборотню.