Мы подошли к внедорожнику, Демьян, галантно открыв пассажирскую дверь, помог мне сесть.
— Кофе после адреналиновой встряски вреден, предлагаю заменить его пикником, — произнес Черемет отстраненно. — Сегодня звездопад, заодно и понаблюдаем.
Звездопад?.. Интересно, у него все деловые встречи так проходят креативно? Или это шутка?
Я впилась взглядом в профиль Черемета: нет, не шутит, вполне серьезен.
Хорошо, пусть будет звездопад.
— Я согласна.
Глава 14. Триста первое
Демьян
Сколько у него было первых свиданий?
Демьян затруднялся сказать. Штук триста, не меньше. Он со счета сбился после того, как брат встретил свою истинную.
Мать тогда, с укоризной глядя в глаза, строго произнесла:
— Ян, ищи себе девушку. Часики-то тикают!
Он сохранил невозмутимое выражение лица, но как только она поспешила на кухню, долго потешался. Смешная и одновременно обидная фраза. Ею достают человеческих девушек, но чтобы неуязвимых врахосов? Забавно.
Прошло несколько лет, и смеяться уже не хотелось.
Не та, не та, не та... И снова не та.
Он, прирожденный патриарх врахосов, не мог найти невесту. Неужели Вселенная не создала ее для него?
После ухода отца с поста главы клана, сколько он продержится, прежде чем сердце обратится в камень?
Мать оказалась права: часики тикали.
У кузины родились хулиганистые и бесконечно чудесные дочки. Брат женился и тоже мечтал вскоре обзавестись детьми.
А он устал искать.
В последние годы тошнило от самого себя: каждой претендентке он с цинизмом обрисовывал неприглядность ситуации. Мол, дорогая, если ты мне не подходишь, мы расстанемся через тридцать дней.
Девушка самонадеянно улыбалась, веря, что уж она-то точно та самая, единственная, и легко соглашалась.
Дни бежали, чуда не происходило.
В момент разрыва разозленная девушка в зависимости от темперамента или проклинала его, или сжигала все вокруг, или ограничивалась руганью. Кем он только не был: переборчивым извращенцем, каменным козлом, мерзким коллекционером, крылатой бл... кхм, сволочью.
Мать старалась смягчить его разрыв с очередной претенденткой, иногда неудачно, но чаще всего успешно, подбирая ей идеального будущего мужа.
Он, разумеется, радовался за своих бывших, но... Это горько. Чем он хуже других мужчин?
— Итак, похищенный артефакт — это статуэтка, которая помогает благополучному родоразрешению женщинам клана, — напомнила о себе Элис.
— Скорее, подавляет магию новорожденного, чтобы не мешала процессу, — уточнил Демьян. — Если рождается девочка, она унаследует сущность матери, если мальчик — отца. Магия врахосов — защита и в одночасье разрушение, и во время родов она лишь вредит. Еще этим же артефактом закрепляют брачные узы.
Элис нахмурилась и стиснула булочку так, что из нее полезла мясная начинка.
— Похитившая артефакт сидхе — дура или негодяйка? Ладно, заключение семейного союза, с ним можно потерпеть, а то и обойтись подписанием бумаг в загсе, но роды? Как можно желать навредить беременной? В голове не укладывается!
Ни капли лжи или кокетства, юная амори действительно не понимала, что для некоторых разумных существ нет ничего святого. Наоборот, многие стараются ударить врага в самое уязвимое — женщин и детей.
— Не все так страшно, Элис. Статуэтка — своеобразный костыль, который можно заменить сложным ритуалом. Также мы заказали новый артефакт, на его создание уйдет почти год.
Демьян умолчал, что года в запасе нет: жена брата беременна, а нынешний глава клана ни разу не проводил ритуал. Даже для кого-то чужого Владимир Черемет поостерегся бы его проводить, поэтому им непременно нужен похищенный артефакт. И они его вернут любой ценой.
Разглядывая каменную статую горгульи, возле которой они сидели на пледе, Элис неожиданно высказала мысль Демьяна:
— Но будет лучше, если артефакт вам вернут до того, как он кому-то понадобится, не так ли?
Риторический вопрос, можно не отвечать.
— Вернемся к конфликту клана Черемет с кланом Женевского. Важны его истоки. Почему возникла эта неприязнь? Нам известно, что девушка из клана Женевского заинтересовала мужчину из клана Черемет, но все ваши были против, считая ее неподходящим выбором.
Демьян покачал головой:
— Вот только не надо делать монстрами врахосов, Элис. Девушку приняли настороженно, это правда, но с выбором Семена смирились. А перед свадьбой публично предъявили доказательства ее неверности.
— Кто предъявил?