Среди прочего в шкафчиках обнаружилось, например, такое: музыкальная шкатулка, начавшая, когда её завели, издавать чуть зловещую, бренчащую мелодию, от которой все почувствовали слабость и заснули бы, если бы Герми не захлопнула её; несколько старинных печатей; орден Мерлина первой степени, врученный деду Сириуса «за заслуги перед Министерством», и наконец…
— Знакомый медальон… — пробормотал я, держа в руках безделушку.
Массивный медальон на серебряной цепочке, крышка которого инкрустирована изумрудами, которые были выложены змеи, свернувшейся в букву S.
— Знакомый? — неуверенно спросил Сириус, находившийся в это время рядом. Мы сейчас были на третьем этаже, а потому не боялись разбудить Вальбургу и, следовательно, не использовали беруши. — Видел его в каких-то книгах?
— Медальон одного из основателей Хогвартса — Салазара Слизерина, — кивнув, сказал я.
— О, Мерлин… — с отвращением в голосе скривился Блэк. — Нужно выкинуть эту дрянь куда подальше.
— Погоди, я вначале хочу узнать, как он вообще тут оказался.
— Да наверняка кто-то из моих дражайших родственников притащил, — раздражённо выдал Бродяга.
— И всё же мне любопытно. Можешь позвать Кричера? — попросил я его.
— Хаах… — сильно нахмурившись, он тяжело вздохнул. — Ладно. Не думаю, что в этом есть смысл, но пусть так. Кричер!
— Господин звал старого Кричера? — с хлопком, рядом с нами появился домовик, глубоко поклонившись. — Господин недостоин стереть грязь с обуви своей матери, ох, бедная моя госпожа, как бы она плакала, если бы увидела, что Кричер ему служит, ох как она его ненавидела, как он её разочаровал… — яростно бормотал он себе под нос. Мы прекрасно всё слышали, и Сириус уже начал заводиться.
— Кричер, — перебил я бормотания домовика. — Привет! — доброжелательно улыбнулся я ему, отчего он удивлённо на меня вытаращился. — Можешь рассказать, откуда взялся этот медальон?
— Мерзкий щенок…
— Отвечай на вопрос! Это приказ! — зло воскликнул Сириус, перебивая домовика.
— Это медальон хозяина Регулуса! Кричер поступил дурно, Кричер не выполнил приказ! Кричер не отдаст медальон! — угрожающим взглядом уставился на меня домовик.
— Молчать! — приказал Сириус. Его взгляд стал внимательным и сосредоточенным после упоминания имени брата.
— Вууу… — завыл Кричер и бросился к стоявшей в решётке очага кочерге.
— Кричер, приказываю тебе хранить неподвижность! — воскликнул Сириус. Наверно хорошо, что остальные ребята сейчас в другой комнате. — Так… Фууф… Я спокоен… — тяжело вздохнув, пробормотал он. — Ты сказал «медальон хозяина Регулуса». Почему? — спросил он. — У него никогда такого не было. Откуда он взялся? Что собирался сделать с ним Регулус? Сядь, Кричер, и расскажи мне всё, что ты знаешь о медальоне и о том, что связывало с ним Регулуса.
Эльф сел, сжался в комок, опустил мокрое лицо между коленей и принялся раскачиваться взад и вперёд. Когда он заговорил, голос его звучал приглушённо, но в тихой и гулкой комнате различался достаточно ясно.
— Хозяин Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил своим беззаконным беспутством сердце моей хозяйки. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чём величие чистой крови, — Сирису снова начал заводиться, и я положил руку ему на плечо, призывая немного потерпеть. — Много лет он беседовал с Тёмным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить… И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришёл на кухню, чтобы поговорить с Кричером. И хозяин Регулус сказал… Сказал… — старый эльф начал раскачиваться намного быстрее. — Он сказал, что Тёмному Лорду нужен эльф.
— Волан-де-Морту понадобился эльф? — переспросил я, оглянувшись на Сириуса, который выглядел озадаченным.
— О да, — простонал Кричер. — И хозяин Регулус предложил ему Кричера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кричера, который должен сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом вернуться домой.
Кричер закачался совсем уж быстро, теперь дыхание его перебивалось рыданиями.
— И Кричер отправился к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они станут делать, но взял Кричера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное чёрное озеро, и там была лодка… В центре озера был остров, на острове стояла чаша, полная зелья. И Тёмный Лорд велел Кричеру пить его… — эльфа трясло с головы до ног. — Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное… Кричер горел изнутри… Кричер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Тёмный Лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… И бросил в пустую чашу этот медальон… И опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове…