— Хм… Возможно, стоит попробовать чашу или кубок? — предположил Дамблдор, вспомнив предположение Льюиса о том, что, помимо меча Гриффиндора, все остальные артефакты основателей стали крестражами. И среди них как раз есть чаша Хельги Хаффлпафф. Возможно, в вопросе прикосновения к зелью она будет тем самым исключением?
— Ладно, — пожав плечами, Сириус повторил манёвр, создав хрустальный кубок.
Попытка окунуть хрустальный кубок в зелье оказалось успешной. Кубок наполнился. И тут же Сириус его перевернул в попытке вылить то на камень под ногами, но жидкость истаяла прямо в воздухе, а в чаше заполнилась ровно на тот объём, который был вычерпан.
— Тц… — раздражённо цыкнул Бродяга, всё же признавая, что другого выхода нет. — Кричер, слезь, — сказал он всё ещё цеплявшемуся за спину домовику. — Слушай мои приказы.
— К-кричер слушает… — дрожащим от страха и паники голосом сказал эльф.
— Я хочу, чтобы ты позаботился о том, чтобы я выпил это зелье до конца.
— Н-но хозяин…
— Это приказ, — жёстко сказал Сириус.
— Кричер понял. Кричер выполнит приказ хозяина, — плачущим голосом и с бегущими по лицу слезами ответил домовик, вспоминая хозяина Регулуса.
— Когда всё закончится, о чём тебе сообщит профессор Дамблдор, ты перенесёшь нас домой. Это второй приказ.
— Д-да, хозяин…
— И последний приказ — игнорируй любые прочие мои приказы, пока мы не вернёмся домой.
— Кричер понял… — понуро опустив плечи, сказал эльф.
— Фуф… — глубоко вздохнул Сириус, снова набрав жидкость в кубок. — Ну, ваше здоровье, директор, — сказал он и, поднеся к губам, осушил кубок.
Тело его слегка задрожало, глаза были закрыты. Не открывая глаз, он снова опустил кубок в чашу, снова наполнил его и снова осушил. В совершенном молчании Блэк выпил три полных кубка, после чего покачнулся и повалился на чашу. Глаза его оставались закрытыми, дыхание стало тяжёлым.
— Хозяин! — сдавленным голосом позвал его Кричер. — Вы слышите Кричера?
Сириус не ответил. Лицо его подёргивалось, как у глубоко спящего человека, которому привиделся страшный сон. Пальцы, сжимавшие вновь наполненный кубок, ослабли, ещё миг — и зелье выплеснется из него. Кричер протянул руку к хрустальному бокалу и выпрямил его.
— Хозяин, вы слышите Кричера? — повторил эльф так громко, что вопрос его эхом разлетелся по пещере.
Альбус нахмурился, пристально глядя в непроницаемые глубины озера. Многочисленная магия уже должна была встревожить этих существ, а крики Кричера ещё сильнее сократят время, которое они будут в безопасности.
Задыхаясь, Блэк сказал очень испуганным голосом:
— Я не хочу… Не заставляй меня… Не могу… Хочу остановиться… — жалобно простонал Сириус.
Тем временем Дамблдор заметил как поверхность воды дрогнула. Похоже, времени у них было даже меньше, чем он надеялся. И вскоре директор увидел как белая ладонь легла на камень островка. За ней вторая. Потом третья, четвёртая и пятая. Вскоре их было уже десятки. Со всех сторон острова.
— Похоже, пора вспомнить, на что годятся эти старые кости, — пробормотал Альбус, выходя за пределы зоны, в которой чары поглощаются. Он уже знал, что будет использовать. Огненные чары. Мощные огненные чары.
Тем временем Кричер, испытывая ненависть к себе, отвращение к тому, что он делает (уже не в первый раз, хотя тогда не было атакующих трупов), силой приблизил кубок к губам не сопротивляющегося Сириуса и наклонил его так, что волшебник начал глотать жидкость.
— Нет… — взмолился Блэк, когда плачущий домовик опустил кубок в чашу и снова наполнил его. — Я не хочу… Не хочу… Отпусти меня…
— Всё хорошо, хозяин, — сказал дрожащий всем телом эльф. — Всё хорошо, Кричер здесь…
— Прекрати… Прекрати… — простонал Бродяга.
— Скоро всё прекратится, хозяин, — солгал Кричер, внутренне пообещав себя наказать по возвращению в дом, и влил содержимое кубка в открытый рот своего хозяина.
Сириус закричал, крик его эхом пронёсся по огромной пещере, над мёртвой чёрной водой, полностью заглушая звуки, издаваемые инферналами.
— Нет, нет, нет… Нет… Не могу… Не могу, не заставляй, я не хочу!
— Всё хорошо, хозяин, всё хорошо! — громко повторял Кричер, который сам не верил в свои слова, его руки тряслись так, что ему стоило большого труда наполнить зельем шестой кубок, чаша меж тем уже наполовину опустела. — С вами ничего не случиться, хозяин, вы в безопасности, вам это только кажется… Только кажется, клянусь. Выпейте это, выпейте…
И Сириус послушно выпил, как будто эльф поднёс ему противоядие, но, осушив кубок, рухнул на колени и задрожал всем телом.