Я поплыл по русалочьей улице; каменных хижин становилось всё больше, вокруг некоторых были разбиты сады водорослей, а у двери одной хижины даже сидел привязанный к колу гриндилоу. Отовсюду выплывали новые русалки и тритоны, с любопытством разглядывая гостя, указывали друг другу на перепонки на руках, на жабры, и на большой хвост и перешёптывались. При этом все понимали, что я не часть их народа, хоть и похож. Видимо что-то инстинктивное. Я завернул за угол и моим глазам предстало любопытное зрелище.
На обрамлённой несколькими домами площади собралась толпа русалок и тритонов. В середине площади высилась статуя тритона, высеченная из цельного куска скалы, перед статуей выстроился русалочий хор и пел песню участникам Турнира. К хвосту статуи были привязаны четыре человека.
Моя сестрёнка, Гермиона, француженка, с которой танцевал на балу Крам, и девочка лет восьми с серебристыми волосами, как у Флёр. Вот мы и встретились вживую, Габриэль, жаль только обстоятельства этой встречи так себе. Все четыре пленника крепко спали, склонив головы на плечи, у всех четырёх изо рта тянулись вверх тоненькие струйки пузырьков.
Я подплыл к пленникам, пристально наблюдая за тритонами и русалками. Они просто наблюдали, крепко сжимая свои копья. Снова обратив внимание к пленникам, я осмотрел верёвки, которыми они были привязаны к статуе. Они были толстые и скользкие, состоящие из переплетённых между собой водорослей, даже на вид они были достаточно крепкими.
Теперь я просто стал… Ждать. Да, просто ждать. Вскоре в песне русалок появилось изменение:
…Минуло полчаса — спеши!
Скорей пропажу забери…
Ага, значит половина отведённого времени уже прошла. Понятно.
— Человек! — заговорил один из тритонов. — Забирай своего пленника и плыви!
— Не указывайте мне, иначе станете моим обедом! — проговорил я, выпуская пузыри изо рта и клацнув челюстью, которой иная акула позавидует.
Интересно, как это работает? Ну, то что я вполне нормально воспринимаю их речь (как и они мою), хоть мы и под водой? Хотя понятно как — магия…
После моих слов тритоны зашептались и стали поглядывать на меня с агрессией, но что-то сделать не рискнули. И, скорее всего, не рискнут, пока я не попытаюсь нарушить правила. Например, забрать двух пленников вместо одного.
Через несколько минут я увидел как сюда приплыл Гарри. Я приветственно помахал ему рукой, пока он, непонимающе хлопая глазами, пялился на мой русалочий хвост. Жестами посоветовал ему торопиться. Он кивнул, огляделся и спустился на дно, беря в руки камень и взмахом палочки превращая его в ножик, которым начал перерезать верёвку Гермионы.
— Левиус Куам Аква! — выпуская изо рта пузыри, Гарри применил разработанное мной довольно давно заклинание, держась за Гермиону. Она стала легче воды, Гарри сделал то же самое с собой и они стремительно взмыли к поверхности.
Я на это только одобрительно покивал. Молодец, хорошо отработал заклинание. Что ж, видимо первым будет именно Гарри. Я принялся дальше ждать.
Прошло пять минут. Десять… Вдруг послышались вопли русалок. Я повернулся в сторону, где была суматоха, сюда плыло чудовище: человеческое туловище в плавках и голова акулы — Витя Крам.
Акулочеловек подплыл к француженке, с которой танцевал, и вцепился зубами в верёвку, которой она была привязана. Подплыв, я подал ему трансфигурированный ножик, которым пользовался Гарри. Крам благодарно кивнул, перерезал верёвку, обхватил девушку за талию и, махнув мне рукой, помчался наверх.
Осталась только Флёр. Я принялся дальше ждать. Осталось где-то пятнадцать минуть из отведённого нам времени. Минут пять я ждал, как вдруг услышал слабый треск. Опустив голову, посмотрел на запястье, где красовался небольшой браслетик с тремя кристаллами: красным, зелёным и синим. Синий был сломан.
…
— Я боюсь, что не справлюсь… — нервничая, сказала Флёр. — Вдруг я перенервничаю и не удержу под контролем свои вейловские чары и привлеку излишнее внимание? Такое, с которым не смогу справиться?
— Тогда просто плыви обратно, а я утащу с собой дополнительного человека. Может даже больше, чем одного, — добавил я, посмотрев на Гарри с Крамом.