Идиллия… Ну-ка, а если посмотреть магическим зрением…? Деактивировав глаза, я сделал для себя вывод: Крауч-старший не совсем Крауч-старший. Совсем не похож на того, кого я видел своими магическими глазами в прошлый раз. Крауч-младший… Вот мы, наконец, и встретились… Поломавший мне планы засранец.
Несмотря на обилие праздничных блюд, ни я, ни другие чемпионы почти ничего не ели. Даже я нервничал… Постепенно волшебный потолок менял синеву дня на алые закатные краски сумерек. Наконец Дамблдор поднялся из-за стола и весь зал притих.
— Леди и джентльмены, через пять минут я приглашу вас пойти на поле для квиддича, где начнётся третье задание, последнее состязание Турнира Трёх Волшебников. А сейчас прошу всех участников проследовать на стадион за мистером Бэгменом.
Мы с остальными чемпионами встали и под сопровождением аплодисментов всей школы вышли из Большого зала. Скоро мы подошли к стадиону. Поле для квиддича изменилось неузнаваемо. По всему периметру поднялась плотная живая изгородь высотой двадцать футов. (~6,1 м.) Прямо перед нами в изгороди чернел проём — вход в лабиринт. Коридор внутри него, образованный густым кустарником, уходит в черноту, от которой у слабонервного побегут мурашки по коже.
Через пять минут на стадионе появились первые зрители. Воздух наполнился взволнованными голосами и звуками сотен шагов — зрители торопились занять отведённые им трибуны. Небо окрасилось в густой тёмно-синий цвет, и на нём зажглись первые звёзды. К нам с Бэгменом подошли Хагрид, профессор МакГонагалл, Сириус и Флитвик. У профессоров на шляпах, у Хагрида на спине кротового жилета светились большие красные звёзды.
— Мы будем патрулировать снаружи, — сообщила нам МакГи. — Если кто-нибудь попадёт в беду и почувствует, что требуется подмога, пошлите в воздух сноп красных искр, и мы незамедлительно придём на помощь. Всё ясно?
Мы кивнули.
— Тогда вперёд! — весело скомандовал Бэгмен четверым патрульным.
Сириус с Хагридом шёпотом пожелали удачи, после чего патрульные разошлись в разные стороны, каждый на свой пост вокруг лабиринта. Коснувшись палочкой горла, Бэгмен тихо произнёс:
— Сонорус! — и тут же его усиленный волшебством голос разнёсся по всему стадиону. — Леди и джентльмены, третье и последнее состязание Турнира Трёх Волшебников начинается! Разрешите мне напомнить вам турнирное положение участников на сегодняшний день! Первое место занимает наш самый юный чемпион — мистер Гарри Поттер, школа «Хогвартс», восемьдесят девять очков!
Крики, гром аплодисментов разбудили птиц в Запретном лесу, и они с тревожным гомоном поднялись в тёмное ночное небо.
— Второе место делят между собой мистер Виктор Крам и мистер Льюис Лавгуд, институт «Дурмстранг» и школа «Хогвартс» соответственно, у каждого восемьдесят восемь очков! — снова гром аплодисментов. — И на третьем месте — мисс Флёр Делакур, академия «Шармбатон», шестьдесят семь очков!
И вновь аплодисменты. Когда трибуны притихли, Бэгмен снова заговорил:
— Итак, Гарри, начинай по свистку! — пророкотал он. — Три… Два… Один…
Он резко свистнул, и Гарри устремился внутрь Лабиринта, быстро скрывшись в его темноте.
— …Льюис, Виктор, готовьтесь, — спустя минуту произнёс Людо. — Три… Два… Один…
Снова свист, и теперь уже мы с Крамом отправились вперёд. Прежде чем оказаться внутри, я кинул взгляд назад через плечо и улыбнулся смотревшим на меня отцу с Луной и Нимфадорой. Высоченная живая изгородь бросала на дорожку чёрную тень. Едва мы ступили во тьму лабиринта, как все звуки стадиона тут же стихли. В этой тьме лишь впереди виднелся огонёк света. Наколдовав Люмос, мы с Крамом направились вперёд, прошли вместе метров двадцать и оказались у развилки, где нас ждал Гарри с таким же шариком света на кончике палочки.
— Так, держите умиротворяющий бальзам, сразу выпейте, даже если не волнуетесь, — сказал я, доставая из карманов три флакона с зельями.
Каждый из нас выпил свою порцию. Хотя в моём флаконе был Феликс Фелицис, что в окружающей темноте было не понять. Тут же меня начало наполнять ощущение, будто я способен на всё. Больше пятнадцати лет я шёл к этому и, наконец, близится кульминация. Через минуту пришла Флёр, которой я тоже выдал умиротворяющий бальзам.
— Направление, — прошептал я палочке, держа её на ладони.
Палочка сделала один оборот и замерла, указывая направо, в густую изгородь. Значит, север там, а центр лабиринта, как известно, — на северо-западе. Самое лучшее — свернуть влево и при первой возможности взять правее… Если играть по правилам.