Пит кимна. После сложи ръка на рамото на Есбънсън.
— Направи го още по-хубав отпреди.
— Ще са нужни шест месеца и доста пари — каза Есбънсън.
— Времето не е проблем, нито пък парите. — Пит замълча за момент и се ухили. — Този път правителството ще плати сметката.
Той се обърна, запъти се към канцеларията и вдигна слушалката на телефона.
— Имаш нещо за мен ли, Хирам?
— Просто доклад за направеното до момента — отговори Йегър от Вашингтон. — Приключих с Балтийско море и крайбрежието на Норвегия.
— И не откри нищо.
— Нищо, заради което си струва да празнуваме. Липсва сходство между геоложките контури или географските описания и онези, дадени в дневника на „Серапис“. Варварите, които Руфин споменава, по нищо не приличат на някогашните викинги. Той пише за хора, които приличат на скити, но с по-мургава кожа.
— На мен това също ми се стори странно — съгласи се Пит. — Родината на скитите е Централна Азия. Няма начин кожата им да е била светла, а косите руси.
— Не виждам смисъл да продължа компютърното издирване край Норвегия и по северното крайбрежие на Русия.
— Съгласен съм. А какво ще кажеш за Исландия? Викингите са се заселили там цели пет века по-късно. Може би Руфин е имал предвид ескимосите?
— Няма начин — каза Йегър. — Проверих. Ескимосите никога не са се преселвали в Исландия. Освен това Руфин ни предлага и загадката на „огромното море от дребни, подобни на джуджета борчета“. Той не би могъл да ги открие в Исландия. Не забравяй освен това, че става дума за морско пътешествие с дължина шестстотин мили през едни от най-трудните за плаване води. Историческите архиви на мореплаването са категорични: капитаните на римски кораби рядко са губили от погледа си сушата за повече от два дни. Пътуването от най-близката част на континентална Европа би отнело на кораб от четвърти век около четири дни и половина при идеални условия.
— Е, какво ще правим оттук нататък?
— Ще проверя отново западното крайбрежие на Африка. Може да сме пропуснали нещо.
— И все пак ще трябва да обясниш как „Серапис“ се е озовал в Гренландия.
— Може би една проекция на ветровете и теченията ще ни помогне.
— Довечера отлитам обратно за Вашингтон — каза Пит. — Утре ще намина край теб.
— Може би ще успея да открия нещо — отвърна Йегър, но тонът му не беше оптимистичен.
Пит затвори и излезе от канцеларията. В погледа, който Лили му отправи, се четеше надежда. После видя разочарованието, изписано в очите му.
— Не бяха ли добри новините? — попита тя.
Той сви отрицателно рамене.
— По всичко личи, че не сме напреднали ни на йота.
Лили го хвана за ръката.
— Йегър ще успее — опита се да го окуражи тя.
— Не мога да очаквам от него чудеса.
Джордино погледна часовника на здравата си ръка.
— Не ни остава много време до полета. По-добре да тръгваме.
Пит отиде при Есбънсън, разтърси ръката му и се усмихна.
— Приведи го отново в изправност. Той спаси живота на всички ни.
Есбънсън го погледна.
— Само ако ми обещаеш, че вече никога няма да го излагаш на куршуми и няма да се спускаш с него по писти за ски.
— Дадено!
След като тръгнаха за летището, Есбънсън отвори задната врата на „Корда“. Дръжката остана в ръката му.
— Господи — печално поклати глава той, — ама че работа.
32
Мощен взрив от аплодисменти избухна в галериите за журналисти и се понесе над делегатите в залата долу, когато Хала отказа всякаква помощ и бавно се отправи към подиума на патерици. Тя застана зад трибуната, спокойна и изпълнена с достойнство, и заговори високо и убедително. Жестовете й бяха сдържани и точно премерени. Тя развълнува присъстващите с прочувствен призив да се спре безсмисленото избиване на невинни хора в името на религията. Едва когато призова да се бламират онези правителства, които затварят очите си за действията на терористичните организации, някои от делегатите се размърдаха неспокойно на местата си и впериха разсеяни погледи в пространството.
Нейното съобщение за предстоящото откриване на Александрийската библиотека предизвика тих шепот, когато присъстващите осъзнаха огромните възможности, които то щеше да разкрие. После дойде ред на унищожителна атака срещу Ахмад Язид. Тя открито го обвини в опитите за покушение срещу живота й.