— Ако е така, той няма да се вижда — запротестира Холис — и ние никога няма да го намерим.
— Излъчването на топлина от двигателите и генераторите му ще личи така ясно, както топка за голф на зелен фон — възрази Гън.
— Не, ако машинното отделение е спряно.
— Вие да не би да искате да кажете, че корабът е мъртъв? — попита невярващо Дилинджър.
Пит кимна. Той хвърли към другите един бегъл, небрежен поглед, който ги обезпокои много повече от това, ако той им беше помрачил радостта от направено откритие.
Той се усмихна и каза:
— Тук непрекъснато се забелязва една склонност да се подценява треньорът на другия отбор.
Петимата мъже се спогледаха и после отново се вторачиха в Пит, като зачакаха някакво обяснение.
Пит сложи настрана морските карти и стана от стола си. Той се приближи до масата, вдигна инфрачервената снимка и я сгъна наполовина, като показа само долния край на Чили.
— Сега — продължи Пит, — не сте ли забелязали, че всеки път, когато корабът променя курса или външния си вид, това става непосредствено след като над него е преминал някой от нашите спътници.
— Още един пример за прецизно планиране — каза Гън. — Орбитите на спътниците, събиращи научна информация, се следят от половината страни по света. Информацията за тях може да се получи толкова бързо, колкото и за фазите на луната.
— Окей, значи главатарят на похитителите е знаел часовите графици на орбитите им и е открил кога спътниковите камери ще бъдат насочени в неговата посока — каза Холис. — И какво от това?
— Затова той е взел всички предпазни мерки и е спрял двигателите, за да не може корабът да бъде открит чрез инфрачервени фотоснимки. И което е най-важно, да не допусне топлината да стопи тънкия слой лед върху пластмасовото покривало.
Четирима души от общо петимата намериха хипотезата на Пит за напълно правдоподобна. Единственият, който се въздържа, бе Гън. Той бе най-интелигентният от групата. Той успя преди всички да забележи слабото място в тази теория.
— Забравяш минусовите температури около полуострова — каза той. — Ако не работят двигателите, няма да има топлина. Всички на кораба биха замръзнали до смърт за броени часове. Може да се каже, че в същото време, когато похитителите убиват пленниците си, те извършват и самоубийство.
— Руди е напълно прав — каза Джордино. — Те не биха могли да оцелеят без малко топлина и топло облекло.
Пит се усмихна като човек, спечелил от лотарията.
— Абсолютно съм съгласен с Руди.
— Много увъртате — каза Холис с раздразнение. — Бъдете по-ясен.
— Няма нищо сложно: „Лейди Фламбъро“ не е отишъл в Антарктика.
— Не е отишъл в Антарктика — повтори машинално Холис. — Погледнете фактите, човече. Последната спътникова снимка на кораба показваше, че той се намира на половината път от нос Хорн до върха на полуострова и продължава да плава с пълна пара на юг.
— Нямало е къде другаде да отиде — възрази Дилинджър.
Пит потупа с пръст по разпръснатата маса назъбени острови около Магелановия проток.
— Да се обзаложим ли?
За момент Холис остана намръщен и объркан. И тогава той загря. Объркването му изчезна и очите му светнаха с пълно разбиране.
— Той се е върнал обратно — отсече той.
— Руди намери ключа към загадката — призна Пит. — Похитителите не са имали намерение да извършат самоубийство, нито да се изложат на риска да бъдат открити от инфрачервени камери. Те никога не са възнамерявали да поемат курс към леденото пространство. Вместо това те са тръгнали на северозапад и са заобиколили пустите острови над нос Хорн.
Гън изглеждаше облекчен.
— Температурите около Огнена земя не са чак толкова сурови. Студът ще причини доста страдания на всички, които са на кораба, но те ще оцелеят.
— Тогава защо ще се правят на айсберг? — запита Джордино.
— За да изглежда, че все едно са се откъснали от някой ледник.
Джордино се загледа в инфрачервената снимка.
— Ледници толкова далеч на север?
— На около осемстотин километра от мястото, където сме акостирали в Пунта Аренас, могат да се видят ледници, които текат надолу по планините и влизат в морето — отговори Пит.
— Къде смятате, че може да се намира той? — попита Холис.
Пит взе една карта, която показваше безлюдните острови на запад от Огнена земя.