Лицето на Мас не изразяваше нищо.
— Три неща са ги спасили от унищожение, и трите благодарение на приятеля ти Ниш. — Той обясни как механикът довел армията на Троист, вдигнал тревога малко преди изненадващото нападение и впоследствие успял да организира и поведе оцелелите.
Очите на Иризис блестяха, когато шпионинът приключи.
— Знаех си, че Ниш ще извърши големи дела. Къде са сега?
— С помощта на две търговски флотилии войниците са се отправили към Хардлар, близо до устието на река Либенс в Нихилнор. Флид и Ниш били забавени, натъкнали се на буря и не достигнали Хардлар. Съветът на скрутаторите е обявил награда от хиляда златни монети за залавянето на живия Флид.
Подобно възнаграждение представляваше огромно състояние.
— Защо им е жив? — попита тя.
— Списъкът с обвиненията му е прекалено дълъг за изреждане. Сумата е непростима измяна. Скрутаторите не обичат да отлагат правосъдието си.
— Усещам ръката на Джал-Ниш в това. — Иризис потръпна. През живота си не бе усещала ненавист като онази, която бащата на Ниш бе отправял към нея. Той нямаше да намери покой, докато не я унищожеше.
— Не. За нещастие — или щастие, зависи от гледната точка — Джал-Ниш е бил убит и изяден в битката.
Иризис рязко се изправи, разливайки чая си.
— Сигурен ли си в това?
— Сам видях бойното поле. Опитал се е да изпълни изключително мощна магия срещу нападащите лиринкси. Оцелелите разказват, че той умишлено се поставил в уязвима позиция, за да блесне с магията си пред Съвета, но враговете успели да насочат собствените му умения срещу него. Така Джал-Ниш унищожил командирите си. Това е цената за подценяването на лиринксите. Армията ни е била разгромена. От четиридесетте хиляди, потеглили от Снизорт, останали не повече от десет. — Той изброяваше съкрушителната статистика без съжаление или състрадание.
Тридесет хиляди мъртви. Иризис обгърна чашата с длани, сетне ги отпусна около тила си. Мразът постепенно се оттече.
— Трудно ми е да свикна с мисълта, че Джал-Ниш вече го няма. Нямаш представа колко копнеех за подобен развой.
— В битка може да се случи всичко — каза Мас. — Макар че официалната версия е различна.
— Така ли?
— За смъртта му е обвинен Ксервиш Флид.
— Възможно ли е това?
— Не. По време на нападението той се намираше заедно с генерал Троист, на левги от мястото. Но скрутаторите са в състояние да превърнат всяка лъжа в истина.
— И всяка истина в лъжа — каза Иризис, припомняйки си Историите. — Имаш ли представа къде може да е Флид?
— Корабът му отплавал в Карама Малама, бил отнесен на юг и там изчезнал. Би могъл да се намира на всяко едно място между Флийн Хейвън и Каринтс. Говорим за участък, обхващащ стотици левги вода.
— А може и да е мъртъв — рече тя. Ниш също. Сълзи започнаха да изпълват очите ѝ.
— Вероятно наистина е мъртъв. Вчера научих, че корабът му се е натъкнал на риф. Вестта пристигна по скит. Капитанът и шепа войници успели да се качат в спасителна лодка. Нито Флид, нито Ниш са били на борда ѝ. Капитанът не смята, че някой друг е оцелял.
Макар да бе служил на Флид дълги години, осведомителят говореше спокойно.
Този път тръпките прободоха целия ѝ гръбнак. Флид мъртъв? Това не биваше да става, за доброто на всички им. Същото се отнасяше и за Ниш.
И все пак двамата бяха простосмъртни — можеха да умрат или да бъдат убити като всички останали хора.
Фин-Мах сепнато се надигна от постелята си, разтривайки очи.
— Къде се е случило? — с нотки на зараждаща се истерия попита тя.
— Насред Мъгливо море — отвърна Ейрин Мас. — Корабът му се натъкнал на скали.
— В тази му част има хиляди островчета — с надежда отвърна Фин-Мах. Тя също бе служила дълго на скрутатора. Може би тайно и безнадеждно бе влюбена в него. — А и Флид е отличен плувец. Има шанс да е оцелял.
— Малък — каза шпионинът. — Дори и по това време на годината тези води бързо биха докарали смъртта на някой паднал в тях.
— Ниш не е добър плувец — обади се Иризис.
— Значи е мъртъв. Гор е изпратил флотилия, за да се убеди.
— Трябва да ги открием първи — каза Фин-Мах.
— Това дело не е по силите ни — рече Мас.
Дребната жена понечи да каже нещо, погледна към спящите Флангърс и Инуи и каза:
— Елате отвън.
Босата Иризис последва нея и Мас. Стъпалата ѝ усещаха камъчетата като яйца.
— Скрутаторът е изключително изчерпателен човек — заобиколно поде Фин-Мах. — Още след първото си бягство от фабриката се стараеше да предугади всеки възможен развой на събитията.