Генерал хот-догов обмяк. Он вдруг понял, что может просто сыграть на руку заместителю девушки-маршала. А что если тот мечтает занять её высокой место?
Тарас решительно продолжал:
- Даю вам минуту. В противном случае вас накроют парализующим полем, после чего сдерут живьем шкуру и подвергнут страшным пыткам. Или вы хотите испытать на себе гнев министерства Правды и Порядка?
Последние слова произвели впечатление. О жестокости и зверствах министерства Правда и Порядка ходили легенды.
Генерал Люциферов опустил лучемет. Его одолевали противоречивые мысли. В плену его не убьют, лишь заставят работать. А там, глядишь, и обменяют. Или выкупят. Пленных хот-догов часто выкупают, считается слишком унизительным для великой расы тупо вкалывать на людей. Преодолев колебания, он поднял конечности вверх. Его кожа покрылась бурыми пятнами - признак сильного волнения, стекал фиолетовый пот. Голос дрожал и казался надорванным.
- Мы сдаемся! А вы, великие и добродушные воины Платинового Созвездия, должны сдержать слово и сохранить нам жизнь.
Не человек, а машина!
Юноша с пышными усами с большой убедительностью ответил:
- Само собой. Лежачего не бьют!
Бульба был реально доволен. Все-таки враг, у которого нет стержня и душевной твердости, не так опасен. А значит, грозные хот-доги рано или поздно проиграют войну.
Спасательный медицинский модуль принял маршала-девушку, которая обожглась и изрядно оцарапалась. Блестящая капсула с красным крестом на борту. Несмотря на гравитационную подушку, оснащена гусеничным комплектом. Уже традиция - у лихой девчонки Мирабелы Коршуновой не один десяток ранений. Сейчас ее, обоженную отправят в регенерирующую камеру, а пока она висит в силовом поле.
Генерала Галактики, впрочем, это не расстроило. Он решил прочитать мораль.
И давай наставлять, словно пред ним была провинившееся школьница:
- Глупый поступок. Ты едва не погибла. А ведь в случае твоей гибели пострадало бы все наше государство. Пришлось бы назначать нового командира, и вся операция "Стальная кувалда" полетела бы к чертям.
- Это еще почему, - Резко возразила Мирабела, поигрывая мышцами рельефного пресса. - Незаменимых людей не бывает. Как говорил еще в глубокой древности Сталин. - Другой бы справился не хуже.
Бульба сдвинул красивые, черные брови:
- Может, даже лучше. Особенно если учесть, что ты девица такая неуравновешенная. Но сколько было бы потеряно времени… Едва флот перегруппируется, мы атакуем конфедерацию.
Мирабела Коршунова повернулась в силовом поле. Её раны уже не болели, и она ощущала прилив сил.
Девушка-маршал с металлом в голосе произнесла:
- Я тоже так думаю. Враг раскрыл все козыри. Пора нанести смертельный удар.
Бульба посмотрел на красавицу исподлобья.
- Лежи уж полководец в юбке! Несколько часов у нас есть. Кроме того, не грех будет воспользоваться звездолетами конфедератов. Заодно и отремонтируем поврежденные корабли.
Бульба был прав. Неисчислимая эскадра выстраивалась в боевые порядки. Многочисленные ремонтные катера и роботы пристыковались к изрядно помятым российским звездолетам. Сверкали лазеры, лилась гравитационная сварка. Чтобы быстрее шел ремонт, приходилось взрывать, локализуя разрушительную энергию силовыми полями. Вакуум дрожал от напряжения, гравиоразряды искрили, киборги подносили детали и меняли отсеки. Особенно активно велся ремонт захваченных звездолетов Семицветной конфедерации. Они полетят впереди и вид у них должен быть победоносный.
Тарас все больше нервничал. Время было рассчитано по секундам. Пока известие о поражении не дошло до противника, надо ловить момент. Рабочие трудились на износ, да и медики тоже. Мирабела Корушнова бегом выскочил из палаты, она снова была здоровая и свежая. Голые коленки у девчонки-маршала мелькали, а голосок отливал серебром:
- Гульба! Хватит тянуть! Я объявляю приказ - атакуем. Не отремонтированные суда пускай догоняют эскадру. У нас и так достаточно сил.
Тарас щелкнул пальцем.