Однако каждый из солдат знал, что этот раз — далеко не последний. .. если им всем повезет вернуться из командировки.
Командир, сразу же по выходу из казармы стерев с лица улыбку, только тяжело вздохнул. Все как всегда. Он опять не сказал им всю правду, спрятав ее за шутками-прибаутками. С каждым разом это становится все сложнее, несмотря на то, что давно должен был уже привыкнуть.
-Только бы все вернулись. —в сотый раз повторил он, шагая к офицерскому общежитию, чтобы еще раз обдумать ситуацию, и то, как он будет из нее выбираться. Желательно — без потерь. ..
***
-Уважаемый Совет, не так давно мы обсуждали ситуацию в Ладии, и мага, связанного с оной. и сегодня я хочу выступить со свежими новостями — Темнопламенный смог восстановиться. Каким-то образом он смог вернуть себе руку, усовершенствовав протез. Также, помимо этого, он указал нам путь к победе в войне со Скрытами — если сможем запустить массовое производство детекторов, созданных Темнопламенным, победа — это лишь вопрос времени. Несомненно, эти два деяния, весьма достойны, и нам следовало бы отметить их. Однако. .. однако помимо хорошего, Темнопламенный сотворил немало плохого. Уничтожение немалой области в Ладии, и сейчас — направленный геноцид скрытов, не взирая на потери среди мирного населения. Пока что Ковен успешно справляется с последствиями этих действий, но долго так продолжаться не может. Уважаемые члены Совета, надо что-то решать.
-Со времен Неназываемого, с 6уиными магами обычно разговор был всегда довольно коротким. Почему в этом раз все должно быть по другому, Советник?
-Просто убив его, мы слишком много потеряем. Такие таланты рождаются не слишком часто.
-Остался открытым вопрос о риске. Да, возможно, что Темнопламенный талантлив, и что он сможет продвинуть магическую науку в своем направлении далеко вперед. Может быть, даже на годы. Но соизмерим ли риск с тем прогрессом, что он принесет? Сейчас мы можем ликвидировать Темнопламенного без особого труда. отправив всего отряд-другой Ликвидаторов. .. но что будет через пять лет? Через десять? Уважаемый Совет, я надеюсь, что алчность не застит вам глаза, и вы трезво взглянете на нынешнее положение вещей. и поймете, что мы не можем так рисковать, оставляя безумного мага с такими способностями В ЖИВЫХ.
-Протестую!
-и против чего же?
-Хотя бы против безумия.
-Вы отрицаете, что психика Темнопламенного нестабильна? Это просто смешно!
-Я лишь хотел сказать, что единственное, чем одержим Темнопламенный, это местью. Но местью не живым, а мертвым. Некры, скрыты — они все отняли у него. и если направить его гнев в правильное русло. ..
-Вы играете с огнем, Советник. .. но мне это нравится.
-Я категорически против. Риск появления еще одного Неназываемого недопустим. Если вы еще помните, изначально он тоже был магом, которым потерял все что имел, по воле местного короля. .. и к чему это привело? По истечении стольких лет нам все еще приходится бороться с последствиями!
-Предлагаю голосование. Я надеюсь, что Совет сделает правильный выбор.
-Поддерживаю, Советник, поддерживаю. .. мы определенно сделаем правильный выбор.
***
Непослушные руки крепко сжимают копье, палец замер возле кнопки активации. принцип действия подобного артефакта несложен, фактически, копье — это накопитель немалых размеров, причем заряжено оно может быть только одним видом стихийной энергии. Например, сейчас в руках у всего отряда копья из дуба. Непростого, пропитываемого эманациями жизни с той поры, когда дерево было еще желудем! Именно такие копья — наиболее действенное оружие против магов Смерти. Защитой же служат сплетенные из дуба, коры и дерева того же дуба доспехи. Звучит довольно смешно, пока не узнаешь, что один комплект подобной брони стоит порядка полутора тысяч златов, и способен выдержать концентрированный удар некромагического плетения вплоть до шестого круга!
-Малко? Что там? —нарушая тишину, окликает командир своего зама.
-ищейки сказали, что он скоро будет здесь. —тут же откликается тот.
-Возле города, не значит, что именно здесь. —ворчливо замечает командир.
-Он предпочитает высокие места. Чтоб город было видно. Опять же, с такого вот местечка по городу долбануть чем-нибудь смертоносным — милое дело! —усмехается в ответ Малко.
Усмехаюсь — слушать перепалки этой парочки мне не в первой. Однако каждый раз ухохатываюсь, будто в первый раз слышу! Таланты. .. чтоб их. Перевожу дух, перехватывая копье поудобнее. Замечаю взгляды товарищей, направленные на меня. Ноша. И[ взгляды — это тяжелая ноша. Если бы знал, что меня поставят открывающим, наверняка бы заранее слинял бы из отряда — в сотый раз думаю я, но в то же время чувствую, как мышцы постепенно становятся все послушнее. Как трепетно начинает стучать сердце. Тело разогревается, готовясь к бою, который может стать для меня последним. ..