— Иди, — тихо сказал он. — Со мной все будет хорошо.
Свежая кровь сочилась из раны на его лбу. Стоя рядом с ним, можно было уловить запах железа, и я внезапно заволновалась о нем сильнее, чем об охотниках. Его глаза казались поддернутыми пленкой, выражение лица было натянутым, словно он прикладывал все силы, чтобы показать, что с ним все было хорошо, ему хотелось, чтобы было так, но, увы, это был не тот случай.
— Уилл, — прошептала я, аккуратно дотронувшись до плеча. — Ты как?
Он медленно моргнул и кивнул, его взгляд задержался на мне, сфокусировался и больше не казался таким стеклянным.
— Я в порядке.
Я хотела верить ему, воздух вырвался из моих разгоряченных сжавшихся легких. Ласково прикоснулась ладонью к его щеке, колючей, напрашивающейся на бритву. Всего одно прикосновение руки, ощущение бега крови по его венам воодушевило меня, напомнило, что он был здесь, со мной, живой.
Деган приподнял ветку и дал мне понять, чтобы я пошла и проверила то, на что они с Тамрой смотрели. Я замешкалась, неуверенно поглядывая на Уилла. Мне не хотелось его оставлять.
— Иди, — настоял он.
Кивнув, я направилась вперед, чтобы посмотреть, почему мы остановились.
Присев рядом с Деганом, я проследила за его взглядом и увидела, что тревога была напрасной.
Охотников поблизости не было, несмотря на то, что я ощущала предупреждающее покалывание в позвоночнике. Мириам стояла на противоположном берегу реки со своей тетей Джабель. Мириам прильнула к ней, и ее губы шевелились.
— Это всего лишь ее тетя, — прошептала я, все еще посматривая по сторонам, обращая внимание на тени, которые залегли между деревьями. Я волновалась, что там могли прятаться охотники, наблюдающие за нами, выжидающие момента, чтобы кинуться на нас.
Затем пригнулась, каблуки увязли в податливой почве, но мне хотелось оставаться незаметной. Казалось, безопасность всегда зависела именно от этого — от скрытности.
Джабель сочувственно кивала, пока Мириам говорила, несомненно, объясняя свое затруднительное положение. Прошло еще несколько секунд, и Джабель заключила свою племянницу в объятия, рукой поглаживая по распущенным волосам. Эмоции терзали мне сердце. Джабель была ее тетей, но она никогда не была добродушной или приветливой. Меня тронуло это проявление любви к своей племяннице.
Для Джабель был характерен пронзительный, настороженный взгляд. Такой же, как у ее сына, Корбина. Мне всегда было неуютно рядом с ней, учитывая ее сущность драко-гипноза. Сложно представить, что они с мамой были когда-то лучшими друзьями. Меня смутил этот мягкий, добрый образ, ее радость от того, что она могла утешить Мириам.
Но тут кое-что произошло.
Я не успела даже пошевелиться или издать хоть какой-то звук. Не было ни малейшего шанса закричать, предупредить, ни малейшего шанса понять, сделать хоть что-то, пока не стало слишком поздно.
Мы могли только смотреть полными ужаса глазами, как Джабель вытащила из рукава нож и вонзила его в спину Мириам.
Тамра, стоящая рядом, проглотила крик, когда Джабель провернула лезвие, вытащила его и вонзила во второй раз, прежде чем скинуть Мириам в реку. Я смотрела, широко распахнув щиплющие от слез глаза. Рот приоткрылся в немом крике. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, словно молот, терзающий меня изнутри болью.
Позади раздался хруст. Я обернулась и обнаружила Корбина, на его лице застыло выражение ужаса, а взгляд был устремлен поверх наших голов на мать. И на его кузину.
Было ясно, что он ничего не знал о планах своей матери, не подозревал, что она была способна на такое.
В этот момент, когда я всматривалась в его побледневшее лицо, я увидела того самого мальчика, с которым росла. И он только что стал свидетелем того, как его мать убила его кузину. Я дотронулась до его руки. Он отдернул руку, яростно мотая головой, словно не в состоянии поверить своим глазам.
— Нет, — выдавил он. — Нет!
Развернувшись, он стал продираться сквозь ветви, убегая от того, что не мог вынести. Моргая, я провожала его изумленным взглядом. Я частично ожидала и предполагала, что он будет противостоять Джабель. В конце концов, она была его матерью. Он же не мог бояться ее, верно?
Я отвернулась и увидела, как вздымающиеся волны несли тело Мириам прочь, словно она была невесомой. Я не могла шевелиться, просто шокировано не сводила с нее глаз, наблюдая, как ее уносит течением по воде. Ее глаза были пустыми, бессмысленно устремленными в небо.
Быстро отошла в сторону, и меня стошнило в кусты, растущие неподалеку. Тело били дрожь и озноб, онемевшие пальцы цеплялись за колючие, ярко-зеленые листья. Следом вышел Уилл и взглянул на реку, чтобы собственными глазами увидеть то, отчего меня так выворачивало.