Мрачное выражение появилось на лице Чарльза, прежде чем его выражение вернулось к нейтральному.
— Существует досадная проблема, связанная с тем, что Мертвые земли входят в область, которую мы еще не обыскивали, и вы могли бы сделать это, пока ищете девушку.
— Мы не обыскивали эту землю по какой-то причине. Существа, живущие там, могут быть смертельно опасными, и не многие справляются с этой задачей. Мы также не искали там, потому что не видели никаких рогуров, прибывающих из этого района. Нет причин без необходимости рисковать жизнями. У нас нет достаточной численности, чтобы убивать бродящих по землям разбойников и искать способ остановить их, продолжая при этом охотиться на других существ, которые становятся проблемой. Я не понимаю, почему вы и некоторые другие сами не можете пойти туда и поискать пропавшую женщину.
— Вы также можете поискать логова рогуров, находясь там, — добавил он. — Вы знаете, что другие Высшие и я нужны здесь, чтобы обеспечить соблюдение законов Врохкарии. Мы чрезвычайно заняты повседневными встречами и изучением отчетов, а также посещаем судебные процессы. И теперь у нас есть дополнительная нагрузка по чтению предложений по организованным спариваниям и стаям, прибывающим и убывающим из Замка, которые нам нужно обслуживать. Эти потенциальные пары очень важны, если мы хотим каким-либо образом избавиться от рогуров. Мы не просто сидим в своих офисах и ничего не делаем, ты это знаешь.
Я знал это, но, конечно, если эта женщина настолько важна, что он попросил нас, это будет важнее всего остального. Чарльз — самый могущественный Высший из всех семи. С его волчьей силой и могущественной магией, вот почему он Повелитель Врохкарии. Герб, свисающий с его шеи, доказывал это. Так почему Элиты должны уходить, если он этого не хотел? Мне похуй на эту женщину. Она меня не интересовала.
— Итак, позволь мне прояснить ситуацию, — начал я, наклоняясь вперед на своем стуле. — Ты хочешь, чтобы некоторые из моей Элиты искали эту пропавшую женщину, одновременно разыскивая логово рогуров в Мертвых Землях? — я покачал головой. — Это самоубийственная миссия.
— Не просто представители Элиты, я хочу, чтобы ты пошел. Ты, конечно, можешь взять с собой кого хочешь, и я предоставлю людей, которые займутся любым твоим элитным бизнесом, пока тебя не будет, — предложил он.
— Даже со мной это все равно потенциальное самоубийство. Ты знаешь большинство существ, которые там есть, но не всех. Никто не знает. Не обращая внимания на то, если мы столкнемся с какими-нибудь Рогурами. Женщина, вероятно, уже мертва, как и человек, который ее похитил, и я не собираюсь терять никого из своей Элиты, стажеров или кого-то еще, ради тупиковой миссии, — прорычал я.
Он откинулся на спинку стула, ухмыляясь мне. Если бы он не был лучшим другом моего отца и не приходился мне дядей всю мою жизнь, на его лице сейчас было бы несколько сломанных костей.
— Ты достаточно силен, чтобы справиться с этим. Власть Высших над Врокхарией в настоящее время подвергается сомнению, особенно здесь, в Фенрикаре. Нас обвиняют в том, что мы недостаточно действуем против рогуров или сами вызвали проблему, что абсурдно. Чем больше проходит времени, тем больше они думают, что мы не годимся для правления. Люди будут ломиться в наши двери, поскольку считают, что они лучше подходят для управления землями. Я добился большого прогресса, и в землях воцарился мир с тех пор, как я стал лордом Высшим много лет назад. Это нашествие тварей уничтожает все на своем пути и нарушает мир, ради поддержания которого я так усердно работал. Необходимо заключать союзы, а рогуры должны быть убиты. Я не приму отказа, Дариус. Или ты готов стать Высшим и показать свою ценность, как хотел твой отец? — спросил он, подвигая ко мне рисунок женщины на своем столе, и я бросил на него неодобрительный взгляд. — Или тебя нужно еще... убедить.
Я сдержал рычание. Упоминание моего отца и его методов убеждения — удар ниже пояса.
Он мог заставить меня стать Высшим, и я ничего не мог с этим поделать, несмотря на принадлежность к Элите. Перед смертью мой отец назначил меня одним из них. Эта кандидатура оставалась в силе, и она могла быть выдвинута в любое время. Если я откажусь, Высшие призовут к присяге, которую мой отец дал от моего имени, и заставят меня занять место среди них, используя моих людей, чтобы заставить меня подчиниться. У меня слишком много дел, прежде чем он выдвинет эту кандидатуру. Он загнал меня в угол, и он, блядь, это знал. Итак, какой у меня выбор? Стать Высшим или делать то, что он приказал.
— Хорошо, — неохотно заявил я, хватая рисунок с его стола. — Я пойду, а ты можешь не произносить этого слова громче и моего имени.
Встав одним плавным движением и положив рисунок в карман, я пошел к двери офиса, Лео последовал за мной.
Голос Чарльза заставил меня остановиться, когда я потянулся к дверной ручке.
— Держи меня в курсе своих успехов, сынок. У тебя есть четыре месяца. Этот союз чрезвычайно важен. Он поможет всем нам и успокоит умы людей.
Я ничего не сказал, распахнул дверь и вышел, Лео следовал за мной по пятам.
Я стиснул зубы от разочарования, размеренными шагами спускаясь по извилистым коридорам к вестибюлю, прежде чем подошел к дверям замка. Хемсворт, служитель замка, при виде меня открыл двери, почтительно кивая головой. Я прошел мимо, не говоря ни слова.
— Почему ты согласился? — спросил Лео, догоняя меня, чтобы идти рядом, когда мы углублялись во двор замка, проходя мимо продавцов и их товаров. — Ты мог бы сказать «нет».
— Нет, Лео, я не мог. Ты знаешь, я обещал своему отцу, что помогу Чарльзу во всем, в чем бы он ни нуждался, когда я стану Альфой Элиты, и он также будет использовать тебя, чтобы получить то, что он хочет. Я либо помогу ему, либо сам стану Высшим. У него есть власть сделать так, чтобы это произошло. Законы гласят, что он может призвать меня, когда захочет, и я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно избавиться от рогуров, пока они не уничтожили нас всех, и отомстить моей семье за то, что они с ними сделали. Если мне нужно будет найти эту гребаную женщину, чтобы добиться этого, я это сделаю, — проворчал я, быстро идя через двор, не обращая внимания на то, что все пялились на нас.
Нетрудно легко продвигаться среди людей, учитывая, что они обходили Элиту стороной. Они знали, что мы могли бы сделать, на что мы способны, хотя все, что мы делали — это защищаем их. Но они все еще боялись нас.
Вокруг каких-то мужчин собиралась толпа, которые кричали о том, что Высшие не защищали их от Разбойников, и как странно, что эти существа никогда не нападали на замок. Вскоре появились стражники Высших Чинов и проталкивались сквозь слушающую толпу, скорее всего, для того, чтобы арестовать их и отвести в камеры под замком в ожидании приговора за их клевету.