Впервые я нашла это место пару лет назад совершенно случайно. Мы не забирались так далеко на север, в Эридианский лес, и мне стало любопытно, поэтому я отправилась в путь одна. Я добралась до скалы и уже собиралась двигаться дальше, когда увидела отверстие в скале. Когда я вошла внутрь и пошла по туннелю, я никак не ожидала, что он приведёт к скрытой пещере с естественным светом, льющимся из отверстия наверху, или что в ней растут крепкие и здоровые сиреневые деревья. Это было величественно и одна из самых красивых вещей, которые я когда-либо видела.
В тот момент, когда вы впервые сталкиваетесь с чистой красотой, она никогда не покидает вас. Вы просто останавливаетесь, смотрите и впитываете каждую мелочь. Затем вы навсегда прячете это в своих воспоминаниях, лелея. Момент, когда я впервые увидела эту пещеру, был одним из таких моментов.
Немногие знали об этом месте, а те немногие, кто знал, приходили сюда нечасто, поскольку знали, что я объявила его своим. Ну, с огоньками. Но я относилась к этому очень территориально, как волки, когда им что-то принадлежало. Я устроила здесь дом вдали от дома, с несколькими столами по бокам и несколькими стульями. Мои резные работы выставлены в расщелинах, которые служили полками в каменных стенах, гордые, драгоценные и на виду. У меня даже были кое-какие постельные принадлежности, если я захотела бы провести здесь ночь, что я и делала, когда могла.
Я закрыла глаза и нежно прикоснулась к своей волчице, мысленно поглаживая ее по голове, а затем по носу. Она не позволяла мне делать это так часто, как следовало бы, но совместное времяпрепровождение здесь успокаивало ее не меньше, чем меня. Ей здесь нравилось, она чувствовала себя более довольной, чем когда-либо. У меня такое чувство, что это потому, что мы спрятаны, но не в ловушке, отверстие наверху заставляло чувствовать, что мы на открытом месте. Ей нужно побыть одной, чтобы освежиться, даже если она все еще сварливая волчица. За исключением Кейда, Джоша и нескольких других, она просто терпела всех остальных. Она хотела быть частью стаи, но также и побыть самой по себе или просто со своей семьей. Иногда это затруднительно.
Она не выходила в свет четырнадцать лет, как бы я ни старалась поощрять это. Я приняла ее, а затем потеряла в безопасности, которую предлагало мое тело. Она потеряла свою свободу, а я потеряла своего волка в физическом смысле. Она все еще там, внутри меня, я все еще чувствовала ее эмоции, и она давала мне толчок, когда у нее хорошее настроение, хотя и неохотно, но с моей стороны она делала это, если это было бы абсолютно необходимо. Я скучала по ней, хотя она была со мной совсем недолго. Это был неприятный опыт, но возможность стать волком — вот что делало тебя здоровым, волк.
Не имея возможности измениться, я чувствовала, что мне нигде не место….
— Что мне с тобой делать, Руна? — спросила я вслух, мой голос слегка отдался эхом в пространстве, когда я почувствовала, как она двигалась под моей кожей.
Я даже не знала, как она выглядела. Я не могла ясно видеть ее в своем воображении, просто чувствовала, что она там. В тот единственный раз, когда она все-таки вышла, я была слишком занята поддержанием жизни, вместо того чтобы взглянуть на свои лапы.
Я лежала на спине, чувствуя плодородную землю под кончиками пальцев и наблюдая, как струйки летали надо мной, гоняясь друг за другом. Иногда я притворялась, что они суть тех, кого мы потеряли, оставаясь рядом с домом. Многие умерли за эти годы, особенно когда мы только начали принимать людей. Это было тяжело, поскольку лишь немногим из нас пришлось пытаться и учиться выживать здесь. Мы совершили много ошибок.
Я совершила много ошибок.
На некоторое время я стала одержима нашей безопасностью, охотилась самостоятельно, держала своих членов внутри поселений и не позволяла им покидать защитный круг, который обеспечивал сиреневые деревья. Те, кого мы потеряли, были либо похоронены на самом дальнем краю Эридиана, либо отданы существу, которое их убило. Помимо всего прочего, я все еще чувствовала вину за их смерть. Только когда Тейлор и еще несколько человек присоединились к нам, мы научились должным образом защищать себя. Он многому научил нас о мерах предосторожности и о том, как правильно охотиться. Можно сказать, мы обязаны ему жизнью, потому что мы действительно были в плохом состоянии, когда он появился. Мы жили в грубых убежищах и питались объедками, едва сводя концы с концами. Он спас нас всех, и с тех пор мы не спасли многих и никого. Если только они не заблудились, дойдя до конца долины и прыгнув в Непростительное море.
Сольвье защищал нас в кругу сиреневых деревьев изо всех сил, но он не мог защитить нас от наших внутренних демонов.
Я услышала движение слева от себя и повернула голову как раз в тот момент, когда Кейд вошел в пещеру, оглядываясь по сторонам, пока не заметил меня. Он слегка улыбнулся и медленно, почти нерешительно подошел ко мне.
Он превратился из сопливого юнца в восемнадцатилетнего парня ростом шесть футов, состоящего из одних мышц. Его золотисто-светлые волосы стали гуще на макушке с тех пор, как я видела его в последний раз, а его голубые глаза немного другого оттенка, чем мои, выглядели усталыми.
Я села, когда он плюхнулся рядом со мной, мы оба смотрели, как вода ударялась о бортики бассейна и разбрызгивала ничего не подозревающих насекомых. Руна вышла ближе к поверхности, пока мы сидели в тишине, погруженные в собственные мысли. Он отдалился от меня, по-прежнему проводя больше времени в облике волка, чем человека. Он просто отмахнулся от меня, когда я спросила об этом, и сказал, что с ним все в порядке, но я знала, что его что-то беспокоило. Обычно я ждала, пока он не сказал бы мне, но мое терпение на исходе. Я волновалась. Я даже снова отправилась на поиски Сольвье, чтобы узнать, нет ли у него каких-нибудь мудрых слов, но в последнее время его нигде не было. Он делал это очень часто, но мне действительно не помешал бы совет, как с этим справиться.
— Ты в порядке? — тихо спросила я Кейда, положив голову ему на плечо.
Я потеребила кончик своих шорт, накручивая нитку на палец, пока ждала его ответа, и мысленно напомнила себе попросить Эдварда прислать побольше материала для пошива новой одежды.
— Да, я в порядке, Рея, — сказал он со вздохом, кладя свою голову на мою.
Несколько струек пролетели мимо нас, и я наблюдала, как Кейд поднял руку. Один из огоньков поменьше слетел вниз, облетел его руку и завис над ладонью, как будто сидел на ней. Я хихикнула, когда он пошевелил пальцами, и струйка подпрыгнула, как будто это влияло на его позу. Это не так, но все равно меня забавляло.
— Где ты был? Я не видела тебя несколько дней, — прошептала я, стараясь не потревожить игривый огонек.
— Здесь и там, — он пожал плечами, толкая меня головой. — Много охотился и бродил, привыкая ко всем новым запахам вокруг Эридиана.
Он занимался этим уже несколько недель.