Элиты выполняли важные и смертельно опасные задания по всей Врохкарии. Для некоторых сильнейших представителей Элиты отправиться в Мертвые Земли и так долго быть вдали от работы — это нервировало. Почему Сара так важна? Она никогда не говорила мне, кто она такая, и я не стала бы давить на нее, чтобы она рассказала мне, но чего они от нее хотели? Ее стая издевалась над ней, морила голодом, накачивала наркотиками и заковывала в цепи. Но они хотели ее вернуть, для чего? Чтобы они могли продолжать это делать?
— К черту это и к черту их, — громко прорычала я в открытое пространство.
Если бы Элита знала, куда они направились, они могли бы добраться до нас пешком примерно за тридцать три дня. Никто не знал об Эридиане, кроме стаи и Эдварда, даже Эллиан был бы заколдован, забывая, когда встретился с Эдвардом после переноса отсюда. Однако эти заклинания трудно достать, поэтому Эдвард использовал их только тогда, когда это абсолютно необходимо. Так что, к сожалению, если Элита нашла это место, мы не смогли бы просто заколдовать их всех и отправить восвояси, как ни в чем не бывало.
У нас в стае была одна ведьма, Анна, но она недостаточно сильна для подобного заклинания. Ей потребовалось бы несколько дней, чтобы перезарядить один портовый камень, который, насколько мне известно, являлся базовой магией. Но она работала не с тем типом энергии, который необходим для их подзарядки, так что это счастье, что она вообще могла это делать.
Мои ноги болтались быстрее, пока я обдумывала лучший способ справиться с Элитой. Они могли быть уже мертвы, разорванные на части существами Мертвых Земель, но пока мы не нашли доказательств этого, мы должны предполагать, что они все еще охотились за Сарой. У нас был элемент неожиданности. Мы могли выследить их и перенаправить, или, может быть, я могла бы заманить в ловушку каких-нибудь тварей и позволить им разобраться с ними. Но при этом меня бы увидели, и если один или несколько представителей Элиты каким-то образом выживут, они вернутся и сообщат Высшим, в результате чего те обрушатся на Эридиан.
Другая проблема, которая у меня была — это Сара. Если им удалось бы добраться до Эридиана, мне нужно спрятать ее. Она отказывалась покидать комнату, и если я просто вытащу ее оттуда, брыкающуюся и кричащую, боялась, это только ухудшит ситуацию. Ее прогресс невелик, но он был. Иногда она слегка улыбалась мне, когда я навещала ее, и она больше не боролась с Анной, осматривая ее раны, которые медленно заживали из-за того, что цветок дассила так долго находился в ее теле. Я не хотела делать ничего, что остановило бы ее прогресс или усугубило бы его.
Мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Конечно, я занималась делами стаи, защищая нас от существ, которые нас окружали, но нам никогда не угрожали люди, приходящие сюда. Не обращая внимания на чертову Элиту, о которой Эдвард давным-давно говорил мне, что это самые страшные воины во всей Врохкарии. Их с детства обучали охотиться и убивать самых опасных существ, черт возьми. Это оружие Высшего класса, и оно эффективное.
Я содрогнулась при мысли о том, что они пришли в Эридиан, схватили женщин и детей и потащили их перед Высшими за то, что они оставили свои стаи без разрешения. За то, что разлучили ребенка с матерью или отцом. Законы Врохкарии — чушь собачья, как и законы стаи.
Я выдохнула звук, больше похожий на рычание, и швырнула свою кружку в раковину, безразлично наблюдая, как она разбилась вдребезги. Сара, очевидно, важна для своей стаи. Но как? Эдвард никогда не сообщал подробностей о людях, которых он отправлял сюда, только их имя и пол, а также время, когда за ними пришли бы. Иногда дело даже не в этом. Важно лишь то, что они невиновны. Если они работали в поселении, когда смогли , и не представляли угрозы, нам было все равно, кто они и откуда. У нас была иерархия, призванная поддерживать мир, но здесь, в повседневной жизни, мы все равны. Конечно, это не норма для стаи, но и мы сами не являемся нормой с самого начала. Кем бы ни была Сара, она достаточно важна в своей стае, чтобы Высшие послали за ней Элиту.
А это означало, что мы по уши в дерьме.
Я посмотрела на напольные часы напротив, висящие на задней стене за моим обеденным столом. Тикающий звук — единственный звук в комнате, пока мои мысли метались, и я сжала край стойки в руках, сосредотачиваясь на ней. За эти годы Эдвард подарил мне много книг, и когда я наткнулась в процессе чтения на напольные часы, я влюбилась. Мы не могли просто поехать в соседний город и купить их, поэтому я сделала их точно так же, как мы делали большинство вещей в Эридиане. Я выбрала более светлую древесину с деревьев, растущих возле водопада Влюбленных, использовав ее для всего корпуса, и более темную древесину для боковых панелей. В прозрачное стекло вставлены засушенные лепестки сирени, придающие ему немного цвета. На создание часов ушло много времени. Это прекрасно и одно из моих самых ценных творений.
Но время — это то, чем мы не могли управлять. Мы не могли вернуть его назад. Всякий раз, когда я смотрела на часы, я напоминала себе, что время в моем прошлом ушло, и я могла идти только вперед, как стрелки часов.
Видя, что время приближалось к половине седьмого утра, я посмотрела в окно на утренний свет, играющий на верхушках деревьев, и поняла, что пора трогаться в путь. Стая определенно не ожидала того, что я собиралась сказать им этим утром. Это наверняка будет шоком. Для меня это было потрясением Божьим.
— Кейд, — позвала я, радуясь, что связь между нами открыта.
Пауза, а затем он застонал.
— Что-что?
— Экстренное совещание на собрании. Одевайся и отправляйся туда как можно скорее,
— А? Что? — спросил он, уже паникуя, а я еще даже ничего ему не сказала.
— Просто приходи, и я все объясню.
Я услышала, как он, спотыкаясь, встал с кровати наверху, и ругательство слетело с его губ после громкого стука. Без сомнения, в спешке он на что-то наткнулся.
— Джош, собирай всех на собрание. Время пришло.
Я спрыгнула со стойки и пошла к двери, ненадолго останавливаясь, чтобы надеть свои поношенные ботинки, потуже завязав шнурки. Я взяла свой нож со столика у входа и засунула его в правый ботинок, соблюдая особую осторожность, чтобы не порезаться. Проверяя свое оружие и лакомые кусочки, которые я всегда носила с собой, я направилась на встречу со стаей.
Прогуливаясь между разбросанными деревьями, окружающими собрание, я видела, что большинство членов стаи уже сидели на скамейках или на полу, выглядя полусонными и смущенными. Мне неприятно, что я собиралась сказать им что-то, что вызвало бы панику, но я обещала всегда быть честной, если это повлияло бы на них, и я всегда сдерживала это обещание. Я сохраняла невозмутимое выражение лица, когда подошла к кругу, мои шаги ровны, когда подошла к своей обычной скамейке и села. Я ничего не говорила, я просто сидела в тишине и ждала, когда все пришли бы. Стая замолкла, когда я продолжала сидеть там, глядя в мою сторону, и начала нервно ерзать на своих местах или шикать на своих щенков.