В конце концов прибыл Джош с несколькими другими, среди них Кейд и Тейлор. Они все сели, когда Джош подошел и встал рядом со мной, всегда защищая, хотя здесь я в полной безопасности. Он едва заметно кивнул мне, давая понять, что все в сборе, и сложил руки на груди, оглядывая толпу.
Я встала, и всеобщее внимание приковано ко мне, демонстрируя уважение, которое я заслужила, защищая их и давая им жизнь здесь, в Эридиане. Я коротко посмотрела каждому участнику в глаза, показывая, что видела их, и приносила свою безмолвную благодарность за то, что они пришли без вопросов. Я посмотрела на Джози, которая сидела рядом с Дэнни, ее глаза полны беспокойства и дурных предчувствий. Я никогда не созывала собрание стаи в это время дня за все годы, что я здесь, она знала, что что-то не так. Я стянула волосы в хвост.
Поскольку ждать больше нечего, я открыла рот и рассказала им.
— Рано утром мне сообщили, что неизвестное количество представителей Элиты в настоящее время находится в Мертвых Землях, — прямо заявила я, не видя смысла ходить вокруг да около.
— Элиты? — переспросил Кейд, потирая челюсть.
Я кивнула ему в знак подтверждения.
— Зачем они в Мертвых Землях? — члены Стаи переводили взгляд с него на меня, ожидая моего ответа.
— Высшие попросили их поискать пропавшую женщину из другой стаи, — сказала я, хрустя костяшками пальцев, чтобы немного ослабить растущее напряжение, поскольку все взгляды немедленно устремились к хижине целительницы.
— Чтобы констатировать очевидное, да, они ищут именно Сару, — подтвердила я. — Но она не единственная здесь, кто ушел из своей стаи или дома, не попросив об этом и не получив одобрения Высших. У всех нас есть веские причины находиться здесь, но в глазах Высших мы нарушили закон и продолжаем нарушать его, живя здесь. Я не знаю, где находится Элита в Мертвых Землях, и живы ли они вообще. Но мы должны предположить, что прямо сейчас они могут найти Эридиан в любой момент, — закончила я, скрещивая руки на груди и делая глубокий, едва уловимый вдох.
Паника. Моя стая мгновенно впала в панику.
Несколько участников поднялись на ноги, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами, как будто Элита пряталась в засаде за деревом. Кто-то начал кричать, кто-то плакать, а кто-то крепко прижал к себе своих детей. Молодой мужчина опрокинул ведро с водой, пытаясь покинуть собрание, понятия не имея, куда, но Тейлор схватил его сзади за рубашку и усадил на задницу, одаривая взглядом, который заставил бы большинство людей обделаться. Мужчина больше не пытался уйти.
Я потерла виски и посмотрела на Джози. Дэнни прижал ее к себе, как будто кто-то уже пытался оторвать ее от него. Видя их страх и слыша их панику, я занервничала. Руна зарычала внутри меня, расхаживая от всего этого шума. Мой взгляд скользнул к Кейду, его лицо слегка побледнело от новостей, и я сжала руки. Я не хотела, чтобы он чего-то боялся, но он знал, что могло случиться, если Высшие добрались бы до Эридиана. В частности, до нас.
Он не знал всех подробностей о нашей стае, о годах, прожитых им до того, как мы ушли. Я попросила Эдварда наложить на него камень памяти, чтобы скрыть воспоминания о времени, проведенном там. Он не знал, что я это сделала, но я не могла больше видеть, как он страдал. Что он действительно знал, так это то, что наша старая стая представляла для нас опасность, и если когда-нибудь возникла бы ситуация, когда он оказался бы рядом с ними, он бы сбежал.
— Альфа? — слева от меня заплакала Кэти, и я повернулась, чтобы посмотреть на нее.
Она крепко держала на коленях своего сына Оскара.
— Я... я не могу вернуться. Не позволяй им забрать меня о-обратно, п-пожалуйста! — рыдала она, слезы текли по ее лицу и капали на темные волосы ее трехлетнего сына, того же цвета, что и у нее.
Отсюда я видела, как она дрожала, и в ее зелено-карих глазах столько ужаса, что я почувствовала это всей душой.
Кэти далеко продвинулась за те семь месяцев, что она здесь, с нами, и только сейчас вылезла из своей скорлупы и начала должным образом интегрироваться в стаю. Я никому не позволю забрать мою стаю без боя. Я просто не знаю, смогу ли победить.
— Успокойся, — приказала я, и она мгновенно подчинилась, шмыгая носом и вытирая щеки. — Я никому не позволю забрать тебя из твоего дома, ты слышишь меня? Они не заберут тебя туда, откуда ты пришла, — прорычала я ей, всем им.
Руна присоединилась ко мне, чувство защиты, которое мы испытывали к нашей стае, прошло через нас. Она могла терпеть только большинство из них, но они принадлежали ей, и она терпела бы их вместе со мной.
Большинство участников начали хныкать и повернули головы в сторону, подставляя мне свои шеи. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что я ослабила хватку за свое доминирование, позволив своей ауре свободно вытекать из меня.
Все альфа-волки обладали аурой доминирования, которую мы могли контролировать, позволяя ей течь свободно или оставаться плотно закрытой. Находясь в стае, члены которой чаще подвергались насилию, все присутствующие здесь Альфа-волки поддерживали нашу ауру на низком уровне ради своего комфорта. Доминирование пугало большинство наших участников, и мы не хотели пугать их больше, чем они были или все еще есть.
Я мысленно погладила Руну, посылая ей спокойствие, чтобы помочь собраться с силами и восстановить контроль. Последнее, что нам сейчас нужно — это чтобы стая еще больше пострадала.
— Извините, — сказала я им, на мгновение опуская голову. — Нам всем нужно успокоиться. Кэти, Оскар чувствует ваше беспокойство. Будь спокойна за него, — мягко сказала я ей, используя голос, который, как я думала, был невозможен для меня прямо сейчас.
Я вытянула шею из стороны в сторону, прежде чем продолжила, оглядывая всех.
— Ваша безопасность, всех вас, является моим главным приоритетом. Я не позволила бы Элите донести на кого-либо из вас Вышестоящим. Я не позволю им увезти вас, и я не оставлю здесь без защиты, — поклялась я.
Они немного расслабились, услышав мои слова, сели немного прямее, зная, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить их безопасность.
— Хорошо то, что прямо сейчас Элиты нет рядом с нами. Они все еще в Мертвых Землях. Либо в качестве пищи для боры, либо живы и потеряны. Мы можем с этим поработать. Я возьму с собой команду в Мертвые земли, чтобы разобраться с ситуацией. Все, что мне нужно от тех, кто остаётся здесь, — это быть начеку, быть храбрыми и ждать меня.
Я сделала паузу, чтобы убедиться, что они услышали, что я хотела сказать дальше.
— Если пройдет слишком много времени и я не вернусь, я оставляю обязанности альфы Кейду. Он справится с вами.
Я знала, что Кейд в последнее время был непредсказуем со своим волком, но он присмотрит за стаей так, чтобы все были довольны, и он обеспечит их безопасность. Они доверяли ему. Он мой наследник Эридиана, и, хотя он молод, я годами обучала его быть лидером. Я посмотрела на Кейда, но он смотрел прямо перед собой, отказываясь смотреть на меня. Несмотря на свои чувства, он сидел там, как непоколебимая сила перед стаей, сильный и уверенный.