Я улыбнулась про себя мужчине, которым он становился. Мне нужно смириться с тем, что он больше не ребенок, и я не могла завернуть его в хлопковые листья, чтобы уберечь. Он снова сталкивался бы с опасностью на протяжении всей своей жизни, но я могла попытаться контролировать, в чем заключалась эта опасность.
И я полна решимости не быть одной из представителей Элиты.
Девять
Рея
Стая находит выходы одна за другой после того, как их распустили, они коротко прикоснулись ко мне, прежде чем ушли, демонстрируя силу и поддержку. Руна успокоилась от их прикосновения, счастливая, что они успокоились и доверяли нам позаботиться о проблеме.
Джози подошла ко мне последней с Дэнни, ее глаза покраснели от сдерживаемых слез страха за меня, за всех нас. Возможно, это последний раз, когда мы видимся. Я схватила ее и прижала к себе, вдыхая ее аромат, когда мои чувства наполнились полевыми цветами, ее любимым ароматом. У нее вырвался тихий вскрик, и я втирала успокаивающие круги ей в спину, мягко успокаивая ее. Дэнни положил руку ей на плечо, нежно сжимая и отводя ее от меня. Мы смотрели друг на друга, так много невысказанных слов проходило между нами. Ни один звук не ускользнул от нас, кроме точного понимания того, что ее говорили.
Возвращайся к нам.
— Будь в безопасности, — прошептала Джози, ее голос задрожал от этих слов.
Я кивнула, не в силах говорить из-за комка в горле, чтобы сказать ей, что буду, хотя мы обе знали, что я не могла этого обещать.
Дэнни увел ее прочь от толпы, их шаги замедлились. Когда они достигли опушки деревьев, Джози оглянулась на меня еще раз, печаль наполнила ее глаза, прежде чем она повернулась и исчезла из виду. Они, вероятно, вернутся в свою комнату и крепко обнимутся сегодня вечером, как будто они единственные в мире. Острая боль пронзила меня при этой мысли. Будет ли у меня когда-нибудь это? Будет ли у меня когда-нибудь кто-нибудь, кто крепко обнимет меня и будет смотреть на меня так, словно я его мир? Позволю ли я когда-нибудь кому-нибудь? Будет ли у меня вообще шанс?
Кольтен вздохнул и тяжело опустился на скамейку, вырывая меня из моих гнетущих мыслей.
— Ну, и насколько мы облажались? — спросил он.
— Кол, — рявкнул на него Хадсон, так пристально глядя на молодого мужчину, что можно ожидать, что он упал бы замертво в любую секунду.
Тейлор и Себастьян подошли ближе к тому месту, где мы стояли, оглядываясь вокруг на предмет подслушивающих ушей.
Кольтен пожал плечами, смотрел вниз и теребил свои штаны.
— Что? — ответил он, ничуть не смутившись. — Нам крышка, если каким-то чудом они не найдут нас здесь. Если у них есть задание, они доводят его до конца. Мой отец был именно таким. Он становился одержимым и пропадал неделями, пока не завершал то, что намеревался сделать. Их не зря называют Элитой. Они лучшие в том, что делают. С такой репутацией, как у них, большинство людей обычно держатся подальше от них. Они могут жить во Врохкарии, но они представляют собой особый класс. Даже Высшие Чины относятся к ним с опаской.
Эта новость не основана на том, что рассказал мне Эдвард, или на том, что я прочитала в текстах по истории Врохкарии. Элиты существовали уже сотни лет, они были созданы первым советом Высших после смерти короля и королевы. Но от того, что это прозвучало так серьезно из уст Кольтена, у меня по спине пробежали мурашки. Он не понаслышке знал, что такое Элита.
— Я знаю их репутацию, ну, часть ее, но они истекают кровью, как и все остальные. Элита или нет, мы должны защитить стаю любой ценой.
Я посмотрела на каждого из ближайших членов моей стаи, и они кивнули в знак согласия, зная, что мы должны сделать все, что потребовалось бы. Кейд молчал, по-прежнему отказываясь смотреть на меня.
— Сара все еще не в состоянии двигаться, — вмешался Джош, уводя обращение подальше от Элиты и наклоняя голову в сторону хижины целителя. — Если Элита все-таки проникнет в Эридиан, ее нельзя будет сдвинуть с места. Она не сможет с этим справиться.
Мои брови удивленно поднялись на него. Откуда он знал, с чем она могла или не смогла справиться? Он не видел ее с того дня, как она приехала много недель назад.
Я сжала пальцами губу, размышляя, как лучше всего поступить. Если нам придётся ее перевозить, ей потребуется успокоительное, иначе это слишком рискованно. Хотя, если ее накачать наркотиками и она снова проснётся в другом месте, это не пойдёт на пользу её психическому состоянию. Но это лучше, чем возвращаться с Элитой, если до этого дойдёт.
— Я думаю, будет лучше, если мы пока оставим ее там, где она есть, — предложила я, и плечи Джоша расслабились.
Его грудь поднялась при глубоком вдохе, прежде чем медленно он выдохнул. Интересно. Я снова перевела взгляд на Тейлора и спросила:
— Сколько у нас камней-ловушек?
Тейлор наклонил голову, его янтарные глаза фокусировались, пока он думал.
— Восемь, — наконец произнес он. — У нас также есть несколько медленных.
— Хммм, — размышляла я, наклоняясь, вытащила нож из ботинка и повертела его в руке.
Я скопировала движения, которые Себастьян проделывал своим собственным клинком с тех пор, как члены стаи ушли. Через несколько мгновений он заметил, что я наблюдала за ним, и его светло-коричневые глаза весело вспыхнули, прежде чем он выполнил более сложные движения.
— Мудак, — проворчала я, когда не смогла за ним угнаться.
Он хихикнул, подмигивая мне, затем развернул лезвие и запустил его в бедное, ничего не подозревающее дерево напротив себя.
— О чем ты думаешь? — спросил Хадсон, отводя мой взгляд от самодовольного Себа.
Я убрала нож обратно в ботинок и уперла руки в бока, прежде чем повернулась к Хадсону.
— Я думаю, что лучший способ разобраться с Элитами, если они живы, что весьма вероятно — это использовать против них существ Мертвых Земель. Если мы сможем незаметно привести множество существ туда, где они находятся, они будут захвачены, и у них останется только два варианта. Умереть или отступить. Я не хочу, чтобы кто-то умирал, но если выбор будет между ними или моей стаей, я буду выбирать свою стаю каждый раз.
— Я согласен, — Тейлор кивнул. — Если это сработает, они не узнают, что здесь кто-то живет, и им придется заключить, что Сара тоже умерла.
— Я думаю, это могло бы сработать, — вмешался Кольтен, вставая и потягиваясь, в то время как Хадсон, Джош и Себ кивнули в знак согласия. Кейд не отвечает.
— Однако есть одна проблема, — сказал Тейлор, не сводя с меня глаз. — Если они умрут, не придут ли за ними другие представители Элиты или Высшего руководства?
Вот дерьмо. Я об этом не подумала. Я громко застонала.
— Значит, мы должны отправить их обратно и заставить прекратить поиски.
Я кивнула, смирившись, зная, что это будет сложнее, чем просто позволить им умереть. Если мы потерпим неудачу, то, скорее всего, не вернёмся домой.