— Эдвард тоже не сможет нам помочь. Он не знает, где конкретно находится Элита, и он даже не должен знать, что их послали в Мертвые Земли. Мы сами справляемся с этим.
Я знала, если бы Эдвард мог помочь нам, он бы это сделал. За эти годы он много раз рисковал своей жизнью, помогая людям приезжать сюда, помогая нам. Если бы Высшие узнали о том, что он делал, его приговорили бы к смертной казни. Он нарушал слишком много законов. Неоднократно.
Я всегда чувствовала, что Эдвард был нашей страховочной сеткой. И теперь, когда все это внезапно исчезло, мы находились в свободном падении, и нас ничто не могло зацепить. Страшно сталкиваться со столь серьезной проблемой, когда мы сами никогда не сталкивались с чем-то подобным раньше. Результат повлияет на каждого члена стаи способами, которые еще предстоит увидеть.
Я посмотрела на своих друзей, на самых близких мне людей, запоминая их лица, когда они делали то же самое. Воздух наполнился чувством беспомощности, которое я очень старалась не испытывать. Возможно, это последний раз, когда я видела их в нашем доме, и у меня в горле встал комок. Я грубо закашлялась, чтобы скрыть рвущееся наружу рыдание, заставляя парней отвернуться от меня и притвориться, что они не заметили этого проявления уязвимости.
Себастьян агрессивно взмахнул новым лезвием, его челюсть сжата. Тейлор стоял совершенно неподвижно, уставившись в пол, как будто там были ответы на все вопросы. Кольтен потер затылок, глядя в небо, а Хадсон смотрел на Кольтена с решимостью в голубых глазах. Джош все еще смотрел на меня, его взгляд блуждал по моему лицу. А я... я смотрела на Кейда. Его острый подбородок, волевой нос, высокие скулы, волосы, мягко развевающиеся на ветру. Я запоминала каждую деталь, вплоть до татуировки на его правом предплечье, где кровная связь гордо видна между линиями и завитушками.
Он сделал свои татуировки всего за несколько часов до своего восемнадцатилетия в рамках священного ритуала, который моя семья совершала перед тем, как обзавестись своим волком. Это благословение для самого себя, проявление веры в наших Богов, проявление уважения к своему волку и проявление верности своей семье. Та ночь — драгоценное воспоминание, которое я хранила близко к сердцу, благодарная за то, что смогла присутствовать при этом знаменательном моменте в его жизни и быть причастной к тому, чтобы навсегда отметить его. Я искренне гордилась тем, что могла назвать его семьей.
Однако прямо сейчас он недоволен моим решением оставить его здесь. Я знала, что он с радостью сделал бы шаг вперед и стал бы тем, кем хотела видеть его стая, но он считал, что должен пойти с нами. Ему не нужно говорить, чтобы я поняла это, я просто знала его достаточно хорошо, чтобы угадать его мысли.
— Скажи Финну, Акселю и Элизе, чтобы они были начеку, когда мы уйдем, Джош. Кейду может потребоваться некоторое время, чтобы прийти в себя после нашего ухода.
Джош едва заметно кивнул в ответ на мою просьбу, не говоря ни слова, глядя на человека, которого мы вместе воспитали. Он подошел к Кейду и плюхнулся рядом с ним, оба сидели молча, пока я смотрела. Они так часто ссорились, когда Кейд был моложе. Он всегда был ребенком, который сначала действовал, а потом думал, не осознавая окружающих его опасностей. Джош постоянно читал ему нотации о том, что нужно смотреть, куда идешь, или думать, прежде чем загонять кролика в узкую нору и застрять самому. Но когда видишь их сидящими бок о бок, язык их тел говорил сам за себя. Мы все трое создали связь из-за нашей старой стаи, и она нерушима. Я долгое время мечтала, чтобы у нас была хорошая жизнь на нашем старом месте, чтобы нас окружали наши семьи, чтобы нас любили и заботились о нас. Я больше этого не желала. Мой дом здесь, мои люди здесь. Я бы не стала менять свое прошлое, потому что это означало, что я оказалась здесь со своей избранной семьей.
Джош толкнул Кейда в плечо с легкой улыбкой на лице.
— Да ладно, Карзан, не все так плохо. Ты действительно нужен здесь, чтобы обеспечить безопасность стаи. Мы не просто отталкиваем тебя с дороги. Ты должен поддерживать бесперебойную работу и помогать всем, кто в этом нуждается. Мы доверяем тебе в этом.
— Я могу помочь там, — твердо заявил Кейд. — Теперь у меня есть мой волк, другой человек — это еще один шанс заставить Элиту уйти.
— Это еще один человек, которого мы можем потерять, — объяснила я, настороженно глядя на него. — Ты собираешься заменить меня, Кейд, ты единственный, кто может, пока нас здесь нет. Ты должен ставить нужды стаи выше своих собственных. Они будут надеяться, что ты успокоишь и направишь их. Я научила тебя всему, что делаю здесь. Я учу тебя с тех пор, как тебе исполнилось одиннадцать. Важно, чтобы сейчас ты сделал шаг вперед и отложил свои чувства в сторону. Я не сомневаюсь, что ты будешь тем, кто им нужен, будь то на несколько дней, недель или навсегда.
Я проглотила последнее слово, ненавидя такую возможность, но зная, что мы не могли спрятаться от правды. Мы не могли игнорировать то, что могли не вернуться.
Мертвые земли становились опаснее, чем дальше вы заходили вглубь. Мы могли столкнуться со всевозможными существами и быть убитыми прежде, чем у нас появился бы хотя бы шанс.
Кейд качнул головой, сжимая кулаки на коленях и по-прежнему отказываясь смотреть на меня.
— Ты думаешь, я просто позволю тебе оставить меня здесь, пока ты уходишь, возможно, умирать? Мы всегда вместе.
— Я знаю, что это так.
Я подошла и села рядом с ним, взяла его сжатый кулак в свою руку. Я разжала его пальцы и переплела наши вместе. Мне это нравилось не больше, чем ему. Возможность никогда больше не увидеть его лица разрывала меня, если я слишком много думала бы об этом. Но альтернативы просто нет.
— Я не говорю, что ты не способен помочь, я бы не назначила тебя главным, если бы думала иначе. Мы не знаем, во что ввязываемся, когда уйдем. Мы действуем вслепую. Мне нужен здесь кто-то, кто сможет позаботиться о стае, особенно о щенках. Они любят тебя и очень скучали по тебе, так как в последнее время ты подолгу гулял, — я нежно сжала его руку. — Мне не больше, чем тебе, нравится оставлять тебя здесь, но это правильное решение. Ты знаешь, что так нужно поступить. Эмоции не могут повлиять на решения, которые принимаются для стаи.
«Для тебя», — добавила я про себя.
Я прошептала ему по связи.
— Пожалуйста, пойми.
Он издал небольшое рычание, а затем выдохнул. Наконец, он посмотрел на меня, его глаза печальны, но он уверен в принятом решении. Он кивнул и согласился с тем, что останется здесь, заключая меня в объятия. Я с облегчением прижалась к нему и посмотрела на Джоша через его плечо. Джош слегка улыбнулся мне и обнял нас обоих, притягивая ближе. Мы сидели, прижавшись друг к другу, несколько драгоценных, тихих мгновений, вдыхая друг друга, пока наши волки терлись друг о друга под поверхностью нашей кожи. Пока Себ не решил открыть рот.
— Я могу присоединиться, или это ограничено тремя? — он растягивал слова.
Прежде чем я успела открыть рот, чтобы надрать ему задницу, на нас набросились. Вдох, который я сделала, чтобы словесно разорвать его в клочья, превратился в визг, когда я почувствовала его вес на своей спине.