Следующее, что я помнила, это то, что остальные парни добавились к куче еще и нас, давя до тех пор, пока мы не упали со скамейки на земляной пол. Я засмеялась, ущипнув кого-то за бок, и они пронзительно завизжали, от чего я фыркнула. О, это хороший материал для подкупа, который я могла бы использовать позже. Я бросила взгляд вперед и увидела, как Джош потянул кого-то за волосы, Кейд, раздавленный под нами, ел грязь, и Хадсон под чьей-то подмышкой. Да помогут им Боги.
— Пас! Я пас! — донесся откуда-то приглушенный голос, и звук чьего-то рвотного позыва достиг моих ушей.
Я оттолкнула Себа, стукача, от себя, но не раньше, чем дерзко ущипнула за сосок и скатилась с Кейда. Он выглядел так, будто едва дышал под нашим весом. Тейлор стоял рядом с нами, скрестив руки на груди, но я увидела веселье в его глазах. Все еще посмеиваясь, я села и, оглядываясь, увидела, что Кольтена, стоящего на четвереньках, тошнит.
Что ж, на данный момент, я думала, можно с уверенностью сказать, что именно Кольтен был у Хадсона подмышкой. Что еще хуже, Хадсон без рубашки. Бедняга еще несколько часов выковыривал бы волосы из зубов.
— Ты. — Рывок. — Грязный. — Рывок. — Ублюдок, — умудрился выдавить Кольтен, бросая на Хадсона неодобрительный взгляд.
Хадсон только ухмыльнулся ему в ответ. Тем временем Себастьян лежал на земле и плакал от смеха, который слишком чертовски заразителен, чтобы я не присоединилась. Я упала на землю, смеясь вместе со всеми над Кольтеном. Тем не менее, он хороший спортсмен и в конце концов присоединился к нам, выплевывая лишние волосы.
— Я окружен идиотами, — хихикнул Кейд, вытирая грязь с лица и глядя в чистое голубое небо, пытаясь отдышаться.
Я присоединилась к нему, глядя на безоблачное небо. Погода теплая, дул легкий ветерок, деревья раскачивались вместе с ним. Такой прекрасный, мирный день для таких ужасных новостей.
— Да, но мы твои идиоты, — ответила я с фальшивой улыбкой на лице, вдыхая аромат травы и цветов. Весна — мое любимое время года. Я надеялась, что увижу ее снова, если все пойдёт по плану.
В любом случае, Кейд все равно может продолжить ее видеть, даже если это будет последнее, что сделаю я. Эмоции застряли у меня в горле, а глаза загорели, но я не позволила эмоциям взять надо мной верх. Не сейчас. Мне нужно ясно направиться навстречу неизвестности, с которой мы вот-вот столкнёмся.
— Арбиэль Кана.
Это шепот, но звучал сильно. Это одновременно и клятва, и утверждение.
Десять
Дариус
— Я уверен, что Чарльз сошел с ума. О чем, ради богов, он думал, посылая нас сюда? — Лео ворчал у меня за спиной. — Мы находимся в этом гребаном мертвом месте уже несколько недель. Это никогда не закончится.
Я проворчал в знак согласия. В Мертвых Землях всегда казалось, что этому нет конца.
За всю историю Элиты никто никогда не забирался так глубоко в Мертвые Земли, даже для прохождения обряда посвящения в возрасте двенадцати лет. Те, кто все-таки оказался в его глубинах и больше не вернулся оттуда, пав жертвой существ, которые бродили по этой земле.
Мы не знали, сколько существ на самом деле обитало в Мертвых Землях, но я читал о многих в текстах и видел достаточно набросков, чтобы знать, что с ними не стоило связываться. Двое наших стажеров уже получили травмы в результате столкновения с парой рогуров, и я не думал, что они пережили бы еще одно нападение.
Рогуры — высокие, тощие существа с тонкой бледно-зеленой кожей, когтистыми руками и длинными клыками, выступающими из щек, которыми они наносили удары, если вы оказывались достаточно близко. Они сильные, несмотря на свое худощавое телосложение, и им удалось вцепиться одному из моих стажеров в живот, а другому проткнуть ногу. Они отстали, когда мы пробирались через мертвые деревья, и рогуры сочли их легкой добычей.
Мы уничтожили существ до того, как они нанесли еще какой-либо урон, но теперь у нас было двое раненых в центре нашей группы, которые замедляли нас, когда мы должны набирать темп. Я заставил их обратиться в волков, чтобы они быстрее исцелялись. Им было больно это делать, но в долгосрочной перспективе это пошло бы на пользу всем нам. Им не следовало отставать, если они не хотели, чтобы о них подумали как о закуске. Я покачал головой, поражаясь их глупости. Если они действительно думали, что, находясь в тылу, они были в безопасности, то они усвоили свой первый урок здесь на собственной шкуре.
С тех пор мы больше не видели рогуров. За время нашего пребывания здесь мы столкнулись с множеством других существ, но рогуры пока были худшими. Мы легко могли позаботиться о себе, но наличие здесь стажеров — это совсем другая история. Необходимость сражаться, защищая тупиц, которые едва могли правильно держать клинок, снижало вашу концентрацию.
Мы все подумали, что это был бы хороший опыт обучения для всех стажеров, которые вызвались пойти с нами. Держу пари, они сейчас сожалели об этом решении, потому что я, черт возьми, уверен в этом.
Им следовало остаться в Врокхарии.
— Чарльз не думал, брат, — в конце концов проворчал Дамиан Лео. — Я выполнял несколько дерьмовых заданий, но даже я должен признать, что для этого нужен торт и глазурь сверху. Со сколькими существами мы столкнулись с тех пор, как вошли в эту страну? И мы не нашли никаких следов этой женщины или того, кто привел ее сюда, — он подбросил камень с земли. — Они, вероятно, мертвы, их сожрало Бог знает что. Они никак не могли здесь выжить, — заключил он рядом со мной, срывая ветку с ближайшего дерева и в отчаянии сдирая пальцами мертвую кору.
— Они определенно мертвы, — проворчал Зайд рядом со мной, хмурое выражение его лица показывало его недовольство тем, что он здесь.
Должен признать, даже меня начало тошнить от пребывания здесь. Недели шли, а мы не встретили ни одного живого человека.
Я промолчал, не утруждая себя тем, чтобы что-то добавить к разговору.
Мы продолжил. пробираться мимо мертвых деревьев, сломанные ветки хрустели у нас под ногами, когда мы двигались. Единственный лучик света, который у нас здесь был, — это зеленоватое свечение, исходящее от жидкости, которая сочилась с почерневших деревьев. Я даже не знал, что это, но не прикасался к этому дерьму. Это начало появляться около трех дней назад, и у меня такое чувство, что это из-за того, насколько глубоко мы сейчас зашли.
Учитывая все это и дополнительные жалобы от Лео и некоторых стажеров, я близок к тому, чтобы отрубить кому-нибудь руку, чтобы действительно дать им повод для жалоб.
Мы гуляли еще несколько часов, камень времени, который у меня был, помогал нам следить за временем и днями. Здесь нет другого способа определить, когда ветви закрывали вид на небо. Мы прибыли на небольшую поляну между деревьями с лужицей воды, похожей на слякоть, справа. Здесь тихо, как ночью, и вокруг скудно росли мерцающие грибы.
— Разбивайте лагерь, — приказал я своим людям, и все бросили свое снаряжение рядом с собой и начали распаковывать вещи первой необходимости.
Меха расстилались на земле, бурдюки с водой выставлялись для повторного наполнения, а сушеные продукты передавались по кругу. Мэйз, Элитная ведьма, начинала расставлять защитные кристаллы вокруг нас широким кругом, чтобы держать нежелательных посетителей на расстоянии, пока мы отдыхали. Она прикасалась к каждому из них, кладя их на землю, и их чистый цвет сменился на лазурный, давая нам знать, что они активированы. Исходящий от них свет достаточно ярок, чтобы осветить наше место отдыха, что очень полезно.