Я сбросил свой рюкзак и прислонился к дереву, на которое не проникал свет, наблюдая, как моя команда рылась вокруг и устраивала место для ночлега. Двое раненых свернулась калачиком ближе к центру, жалея самих себя. Странные звуки достигли моих ушей. Они звучали как приглушенные крики, доносящиеся рядом с нами, но нет ветерка, который мог бы донести их. Я наклонил голову, пытаясь расшифровать их, признавая, что это один и тот же звук, который я слышал каждый раз, когда мы останавливались на привал. Мы еще не встретились с существом, от которого оно исходило, не в состоянии определить его местонахождение и устранить потенциальную угрозу, хотя я думал, что мы могли встретиться с ним в ближайшее время.
Я осмотрел окрестности сквозь деревья, обеспечивая безопасность своей команды во время работы. Лео пыхтел в центре нашего созданного лагеря и лег на спину, глядя на переплетенные ветви над головой. Его ноги согнулись, прежде чем он положил руки за голову, расслабляясь, как будто он не находился в смертельно опасной стране, которая могла убить его во сне. Я покачал головой и посмотрел на приближающегося Зайде. Он прислонился к дереву рядом со мной, пряча клинки в ножны и наблюдая за остальными.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросил он.
Я сосредоточился на своих ощущениях и качаю головой.
— Ничего особенного, как обычно.
Помимо ощущения время от времени странных небольших скачков энергии, с момента входа в это место возникало зловещее чувство. Как будто что-то звало меня, и я не мог это остановить. Или отказаться от этого.
— Как долго мы собираемся продолжать? — спросил он. — Вся эта спасательная операция бессмысленна.
Переминаясь с ноги на ногу, не сводя глаз с нашего рюкзака, он ждал моего ответа.
— Я не уверен. У нас все еще есть больше двух месяцев до крайнего срока, установленного Чарльзом. Но я согласен с тобой, она должна быть мертва, и я сомневаюсь, что мы сейчас вообще найдем тело, — я провел рукой по лицу. — Мы не нашли ни единого свидетельства того, что кто-то вообще входил сюда, или каких-либо рогуров.
Я не знал, что Чарльз ожидал, что мы нашли бы, но я чертовски уверен, что мы не нашли бы этого. Я не спускал глаз с деревьев, наблюдая за любым движением.
— Мы продолжим движение до крайнего срока, а затем вернемся. Если мы вернемся слишком рано, он спросит с нас.
— Конечно, — пробормотал он в ответ.
Он больше ничего не предложил, но я знал, что он остался бы со мной, пока я не ушел бы.
Я достал из кармана квадратный белый камень времени. Линии на камне черные, а между ними более короткие линии. Видя свечение одной линии наверху, я понял, что уже поздняя ночь.
— Отдохните немного, завтра мы пройдем еще больше.
Я услышал несколько вздохов и ворчаний из стаи, но проигнорировал их. Если они не хотели прилагать усилий, им не следовало становиться Элитой. Ленивые ублюдки.
Ты не получишь титул Элиты, пока не докажешь, что у тебя есть все, что для этого, черт возьми, нужно, а за нытье о тяжелой работе тебе надерут задницу и отправят домой. Быть Элитой просто. Вы стремитесь быть лучшим и прикладываете усилия, или вы этого не делаете. Между не существует.
Мэйз неторопливо подошла ко мне, покачивая бедрами в едва заметных шортах. Несколько мужчин пялились на ее задницу, когда она остановилась в футе от меня. Она хорошенькая и вела себя невинно, но у нее была одна неприятная черта, о которой, по ее мнению, никто не знал. Темные волосы, светлые глаза, большие сиськи и задница, которые больше всего привлекали внимание, у нее нет проблем с использованием своих активов, чтобы получить то, что она хочет.
— Кристаллы готовы. Есть что-нибудь еще, что ты хотел бы, чтобы я сделала, Альфа? — ее голос дымчатый и соблазнительный, у большинства мужчин уже потекли бы слюнки от добавленной похоти в ее глазах.
Я не большинство мужчин. Давным-давно я пользовался ее ртом несколько раз, но прекратил, как только она заговорила о чувствах. Очевидно, я выбрал не ту женщину для удовлетворения своих потребностей. Мне не нужны чувства. Я просто хотел трахаться, когда мне нужна разрядка.
— Это все, что мне нужно, — сказал я пренебрежительно, провел рукой по своим темным волосам и повернулся, чтобы снова посмотреть на деревья.
Она стояла передо мной несколько мгновений, пока я игнорировал ее присутствие. В конце концов, она тихо фыркнула и ушла.
Лео хихикнул на земле, наблюдая, как я отмахнулся от ее заигрываний, и я бросил на него сердитый взгляд. Маленький засранец знал, как сильно ее приставания вызывали у меня желание свернуть ей шею.
Гораздо чаще в последнее время с этим беспокойством внутри меня.
Меня бы тоже подтолкнули к этому, если бы Высшие не потащили меня на другое место и не заставили стать одним из них. Может, Мэйз и в моей стае, Элита, но я не сомневался, что у Старших она в карманах и на членах. Еще одна причина, по которой я перестал пользоваться ее ртом.
Я сел, прогоняя эту мысль, достал из рюкзака немного сушеного мяса, взял полоску и пожевал твердую консистенцию. На вкус дерьмово, но это наш единственный источник пищи здесь. У нас была только чистая вода, потому что кукуруза заменяла наши мешки для воды, но даже их становилось все меньше.
Доедая остатки еды, я положил руки на колени, устраиваясь как можно удобнее для первого дежурства. Зайд направился к центру нашего импровизированного лагеря, пиная Лео по ноге, когда он проходил мимо, и Лео завыл так, словно потерял конечность. Должно быть, он разозлил Зайда своими жалобами ранее.
Я закрыл глаза и прислушался к ровному дыханию всех спящих, позволяя своим чувствам раскрыться шире.
Ничего, даже малейшего движения.
Только слабый гул энергии где-то вдалеке.
Я проснулся от звука шарканья и резко распахнул глаза. Оглядывая лагерь, я увидел, что никто не двигался, даже не дергался. Мой взгляд скользнул к Дамиану, который дежурил последним. Он озадаченно посмотрел на мое резкое движение, затем выпрямился, когда увидел, как я наклонил голову, зная, что я пытался точно определить, откуда донесся звук. Он тихий, едва слышный, но я его услышал.
Шорох засохшей грязи. Легкий треск веток.
Я медленно поднялся на ноги, мой клинок уже в руке, когда я пробирался к правой стороне лагеря. Дамиан медленно следовал за мной, его шаги тихие, он знал, что мне нужно сосредоточиться. Я остановился, когда добрался до защитных кристаллов, мои брови нахмурились, когда звук появился и исчез. Я посмотрел на Дамиана и кивнул головой в сторону остальных, молчаливый приказ разбудить их. Он тихо убежал, а я оглянулся назад, сквозь деревья, мои глаза сузились. Ничто не двигался, но воздух казался густым и тяжелым, но почему-то теплым, когда я крепче сжал в руке клинок.