Теперь моя очередь крепко сжать руку Джоша. Мы наблюдали, как они наблюдали за нами, меня охватило дурное предчувствие. Что, черт возьми, нам теперь делать? Мы не могли вернуться в то место, где договорились встретиться с остальными. Если Элите каким-то образом удастся отправить сообщение Высшим, они узнают, в каком направлении двигаться, чтобы следовать за нами. Теперь им не выжить. Мы должны остаться здесь и убедиться, что бора прикончат их. Рано или поздно ребята придут и найдут нас, надеюсь, вне поля зрения, и мы сможем составить новый план.
Бора возобновили свои усилия, и мужчины бросили на меня последний взгляд, прежде чем повернулись к нам спиной. Их защитный барьер образовал больше ряби, давая всем понять, что он мог рухнуть в любую секунду. Я повернулась к ним лицом полностью, нет смысла прятаться теперь, когда нас заметили. Джош стоял рядом со мной, все еще держа меня за руку, и мы обменялись взглядами, прежде чем оценили бору. Некоторые из них мертвы на полу, их эссенция парила высоко в изогнутых ветвях, которые покрывали наши головы. Другие дергались там, где стояли, все еще скуля от боли, которую барьер причинял им каждый раз, когда они натыкались на него. Крики нападающих становились громче, их рычание более агрессивным из-за разочарования от того, что их удерживали вдали от добычи.
Я посмотрела еще правее и увидела, как самый крупный из них отошел от барьера, а затем повернулся обратно к нему. Его большая, узкая морда опустилась низко, а шипастый хвост двигался прямо и далеко назад, в то время как глаза по-прежнему сосредоточены на барьере. Он издал рычащий вой, и другой бора присоединился к нему, когда звук пронзил воздух. Это глава семейства. Большой бора бросился вперед, и остальные последовали его примеру, целясь в барьер как один. Они ударяли по нему сильно и быстро, рябь стала больше, чем раньше, становясь все более распространенной по мере атаки боры. Крупноголовый бора высоко поднял свой шипастый хвост и взмахнул им в воздухе, чтобы еще раз врезаться в барьер. Барьер исчез.
Все замерли.
А потом все изменилось.
Бора бросились в атаку, их возбужденное рычание звучало вокруг нас, но Элита готова. Стрела пролетела по воздуху и попала в середину груди боры, мгновенно убивая его, поскольку пронзила сердце. Элита с рыжими, заплетенными в косу волосами, уложенными посередине головы, высоко взмахнул своим топором, прежде чем снова замахнулся на бору, сопровождая действие наполненным болью воем. Два бора напали на волков в центре лагеря, когда они пробирались сквозь других представителей Элиты, и все, что я видела, это зубы, впивающиеся в плоть, когти, царапающие животы, и окровавленный мех на земле. Я наблюдала, но не в ожидании, а в ужасе. Я планировала, что бора будут здесь, зная, что кто-то умрёт, и их смерть на моей совести.
Это к лучшему, — сказала я себе. — Другого выхода нет.
Два лезвия мелькнули в яростном порыве, когда другой темноволосый мужчина нанес удар по боре, целясь им в голову возле висков и двигаясь с легкостью, быстро переходя от одного к другому. Главный бора разорвал на части другого человека, лежащего на полу, его рука свисала изо рта. Бора бросил ее и вернулся за добавкой. Я с трудом сглотнула и старалась не обращать на это внимания, высматривая высокого темноволосого мужчину.
Я нашла его в центре всего этого, его черное лезвие двигалось так быстро, что три существа мгновенно оказались мертвыми на земле. Я посмотрела, как он повернулся, вонзая лезвие в рот другому, а затем его свободная рука опустилась к задней части шеи, чтобы удержать ее неподвижно. Его рука с клинком опустилась вниз, отчего конец его оружия высунулся из головы боры через небо у него во рту. Я прикусила губу от силы и отработанной легкости, с которыми он убивал их, от того, насколько быстры и точны его движения.
В воздухе раздался волчий вой, и я перевела взгляд на звук, когда бора разрывал волку горло, кровь разбрызгивалась по земле, когда к ней приблизились другие.
Это настоящая резня. Бойня.
Я посмотрела вниз, отводя взгляд. Хотя я знала, что это должно было быть сделано, чтобы защитить мою стаю, защитить Кейда, я причина этих смертей. При этой мысли меня наполнил стыд.
Бои продолжались еще некоторое время. Джош все еще держал меня за руку, пока я продолжала смотреть на землю, ожидая, когда все закончится, чтобы мы могли подтвердить, что Элита мертвы, и пойти домой, чтобы сказать стае, что мы снова в безопасности.
В конце концов звуки рычания, воплей и визга прекратились, и я, наконец, заставила себя посмотреть на беспорядок, оставшийся позади. Я задержала дыхание, когда увидела тела людей, волков и боры, усеивающие землю. Они переливались красным после резни в свете камней-ловушек. Мои глаза скользнули по ним, вбирая в себя искалеченные формы и изуродованные черты, заставляя себя увидеть, что я натворила, а также столкнуться с осознанием того, чего я не смогла сделать. Я знала, что нашла бы, еще до того, как оторвала бы взгляд от земли. Я чувствовала их взгляды, направленные в нашу сторону, прожигающие дыры в моем лице. Я взяла себя в руки, выпрямила спину, высоко держала голову и старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, когда смотрела на Элиту, оставшуюся в живых. Их больше, чем я ожидала. Изучая их, я заметила их напряженные позы, жесткие взгляды и яростные выражения лиц.
Это Элита. Такая у них репутация. Бесстрашные. Жестокие. Беспощадные. Покрытые кровью и плотью убитых ими существ, они действительно выглядели устрашающе.
Высокий темноволосый мужчина посмотрел через мое плечо, его ноздри раздулись, прежде чем его жесткий взгляд вернулся к моему, и я подавила любые эмоции на своем лице. Я знала, что он видел. Я слышала, как они приближались в том направлении, откуда пришли, было бы бессмысленно пытаться спрятаться. Я почувствовала Тейлора, Себастьяна, Хадсона и Кольтена у себя за спиной, молчаливую силу, когда Руна коснулась моей кожи, словно приветствуя их. Они оценили ситуацию и решили, что лучшим вариантом для них было остаться со мной и Джошем. Элита в ловушке, поэтому нет необходимости прятаться.
— Ну, и как, по-вашему, мы должны это разыграть? — я тихо спросила ребят. — Они видели меня, а теперь они видели всех нас. У них не должно быть возможности найти Эридиан или сообщить Высшим, что они видели нас здесь. У нас есть день, прежде чем камни потеряют свою силу.
— Мы всегда можем взять еще бору или другое существо? — предложил Джош, отпуская мою руку, чтобы засунуть свою в карман. — Может, Грезен?
Я вытянула пальцы, чувствуя, как кровь вернулась в мою руку.
— Не думаю, что это сработает. Мы уже использовали элемент неожиданности. Их больше не застанут врасплох. Вы видели, как быстро они только что уничтожили целую семью бора. Это не сработает, пока мы не соберем их много, а это была самая близкая семья поблизости, а грезины слишком опасны.
— Мы можем измотать их. Выйти на ринг и измотать их? — голос Тейлора. — Я мог бы найти еще несколько существ и привести их сюда позже, когда они выдохнутся.