Он снова бросился на меня, сильные голые руки пытались схватить меня, в то время как я наносила ему удары, а он уворачивался от каждого моего движения. На моем лбу выступил пот, а конечности ослабли и дрожали, чем дольше мы продолжали. Мы ходили взад-вперед, но я знала, что он сдерживался, играл со мной, дразнил меня. Я видела, на что он способен, когда резал бору, для него это детская забава, и эта мысль вывела меня из себя. Я гневно зарычала, возобновляя свои попытки либо убить его, либо продержаться достаточно долго, чтобы сбежать от него.
Услышав мое рычание, он замолк всего на секунду, и мне удалось порезать его голое предплечье, из которого мгновенно выступила кровь. Я отступила, когда он попытался парировать удар ногой в живот, от которого я уклонилась, прежде чем он внезапно замер. Нахмурив брови, он смотрел на рану, которую я нанесла ему на руку, как будто он либо не понял, что я порезала его, либо не мог поверить, что я это сделала. Закончив осматривать рассеченную плоть, он медленно поднял на меня взгляд и издал рычание, от которого у меня задрожали кости. Даже Руна отступила во мне при этом звуке, и еще больше, когда он достал свой ужасный изогнутый черный клинок из ножен на поясе. Легко накручивая его на руку, он снова начал приближаться ко мне.
Я думаю, время игр закончилось, и я знала, что не переживу это.
Я не могла сразиться с ним и победить. Я сражалась с существами, а не с людьми с мозгами и мускулами. Не обращайте внимания на чертову Элиту! Я почувствовала, как моя грудь начала сдавливаться, горло сжалось при мысли, что это все. Он собирался убить меня, найти Эридиан и всех, кто прятался внутри него. Он собирался отвести их всех обратно к Старшим и отобрать щенков у их матерей. Потом он забрал бы Кейда, и Высшие заставили бы его вернуться в нашу стаю.
Мое зрение снова затуманилось, дыхание стало прерывистым, руки задрожали. У меня такое чувство, будто я наблюдала за ним в замедленной съемке, пока меня ожидала смерть. Он подбирался все ближе и ближе, но я не могла пошевелиться, мне не хватало воздуха в легких, когда он занес свой клинок со злой улыбкой на лице. Я почувствовала оцепенение, но я не чувствовала своего тела. Ни ног, ни рук, ни даже биения собственного сердца. Он что-то сказал с насмешкой на лице, но я не услышала этого. Я больше ничего не слышала.
Мое лицо начало покалывать, и по телу пробежала дрожь. Прикосновение холодное, но я почувствовала его. Я почувствовала что-то другое, кроме ужаса, кроме оцепенения, паники и сжимающегося кулака вокруг моего сердца. Холодок поднялся к моим вискам, оставаясь там на секунду, пока я наблюдала, как мужчина поднес свой клинок к моему горлу. Я толкнулась, и конец проколол мою кожу, заставляя меня зашипеть, когда я почувствовала тепло моей крови, стекающей по шее. Ниже, ниже, ниже, пока не уперлась в начало моей футболки, впитываясь в материал. Мужчина безразлично наблюдал за тем, как она текла, прежде чем схватил меня за горло и поднял на ноги. Холодное прикосновение переместилось и сильно ударило меня по щеке, и вот тогда я, наконец, двинулась, занося свой собственный клинок, чтобы защититься, но он внезапно отбросил меня в сторону.
Мое тело пролетело по воздуху, прежде чем я ударилась о землю, звук боли покинул меня, когда я перекатилась. Крошечные камешки и веточки царапали мою обнаженную кожу, пока я в конце концов не врезалась в дерево. Мое тело содрогнулось от боли, когда оно полностью вышло из оцепенения, и я поднялась на колени, постанывая от этого движения. Я подняла затуманенный взор на мужчину, гадая, шел ли он прямо на меня или у меня было время схватить выроненный клинок. Но вместо этого мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы зафиксировать то, что я видела.
Я смотрела, как голова откатилась от тела водяной ведьмы, приземляясь наполовину в болотистую воду, через которую я только что прошла. Я даже не знала, что водяная ведьма была там. Мужчина с отвращением посмотрел на голову, прежде чем пнул ее, рассекая воздух, как он только что сделал со мной. Я услышала всплеск, когда она приземлилась в воду вдалеке. Никакая сущность не выходила из ее мертвого тела у его ног, она была недостаточно достойна танцевать с землей. Нет, вместо этого она сгнила бы вместе с нижестоящими.
Я, спотыкаясь, поднялась на ноги, моя рука на долю секунды коснулась ботинка, прежде чем я поднялась. Мое тело затряслось, когда напряжение, наконец, достигло предела. Мужчина в последний раз оглядел заболоченную воду, прежде чем снова поднял на меня свой пронзительный взгляд, и прокрался ко мне. Я предупреждающе зарычала, чтобы он держался подальше, но он не колебался. Я подняла руку, когда он оказался достаточно близко, и позволила ему схватить меня за горло. Он выбил из-под меня ноги, и мы оба упали на землю. Он оседлал мои бедра, всем весом давя на меня, а его лицо оказалось в дюйме от моего. Я зарычала, стискивая зубы, и издала шипение от боли, глядя на придурка, прижимающего меня к земле.
Мой пульс участился, и его пальцы на моем горле дернулись в ответ, он чувствовал биение моего сердца. Его не беспокоило лезвие, которое я приставила к его шее, то, которое я вытащила из сапога как раз перед тем, как он схватил меня. Я приставила его к его горлу, когда мы упали на землю. Я прижала лезвие к его коже, готовая оборвать его жизнь, но его свободная рука обхватила мое запястье, удерживая его в своей хватке, чтобы лезвие не вошло дальше. Я подняла другую руку, впиваясь короткими ногтями в его предплечье, пытаясь продвинуться вперед, но безуспешно.
Мы снова смотрели друг на друга, и я тяжело дышала, пока он изучал мое лицо, мои глаза, нос и скулы, прежде чем перевел взгляд на мое горло, которое он сжимал. Он замолк на мгновение. Его зеленые глаза вспыхнули, вероятно, при виде моей крови на его ладони, прежде чем снова встретился со мной взглядом. Я вдохнула его тяжелый аромат, кедрового дерева, влажной земли и силы, которой я хотела больше. Я не могла отвести взгляд от блеска его глаз, или от того, как они так сосредоточены, так пристально прикованы к моим. Похоже, он тоже не мог отвести взгляд.
Я приподняла бедра, слегка рыча от усилия сдвинуть его с места, но он как камень. Совершенно неподвижен. Его рука сжалась на моем горле, предупреждая не двигаться, когда его челюсть сжалась, и глаза прищурились, глядя на меня.
— Ты нарушила законы страны, волчонок, — его шепот низкий и смертоносный, настоящего хищника, когда я извивалась под ним.
Я впервые заговорила, прохрипев свой ответ, но все еще твердо.
— Это не мое имя.
Он сжал мое запястье.
— Сейчас.
Я свирепо посмотрела.
— И я не нарушала никаких законов.
Его глаза потемнели.
— Ты послала существ убивать мою стаю. Ты так же виновна, как и они. Убийство противозаконно.
— Мертвые земли не подпадают под действие законов Врохкарии, — я делала небольшие, ровные вдохи сквозь сжимающую мое горло хватку, прежде чем продолжила. — Здесь нет законов, но вы вторглись на чужую территорию.
— Вторглись на чужую территорию? Мертвые земли не востребованы, но все еще находятся под властью Врохкарии. Они не принадлежат тебе, — прорычал он, его глаза по-прежнему жесткие и ярчайшего зеленого цвета я никогда не видела.