Слезы подступили к моим глазам при виде того, что он вышел из-под контроля. Мое зрение затуманилось, когда я оттолкнулась от дерева, мои движения вялые и замедленные, когда я, пошатываясь, бреду к нему. Такое чувство, что лес смыкался вокруг меня, темные, искривленные ветви обвились вокруг моего сердца и сжались, пока не проткнули его, заставляя меня истекать кровью.
— Карзан, хватит, — умоляла я, мое дыхание сбилось, колени подкосились. Я тяжело приземлилась на неумолимую землю, и мои колени горели от боли. — Пожалуйста! — я закричала на него, хриплый звук вырвался из моего горла. Он должен остановиться, он терял слишком много крови. Его убьют.
Он. Должен.. Остановиться.
Мужчина повернул голову на звук моего крика, посмотрел на меня, стоящую на коленях, а затем на слезы в моих глазах. Он зарычал и отвел взгляд, когда Кейд снова напал на него, но на этот раз он схватил Кейда за загривок и прижал его к земле животом, его колени оседлали волка с обеих сторон. Он делал это так легко, с легкостью управляясь с пятифутовым волком.
— Выйди, — потребовал мужчина от Кейда, в то время как холодный взгляд волка направлен на меня.
Кейд кусал воздух вокруг себя, слюна капала у него изо рта на землю. Мужчина положил свободную руку себе на затылок и отпустил ее.
— Меняйся, сейчас же, — приказал он глубоким рычанием, исходящее от него превосходство намного превосходило молодого волка Кейда.
Не в силах сопротивляться приказу, зрачки Кейда сузились, кровоточащее серебро вокруг радужки отступило, а темно-синие глаза начали светлеть до своего обычного оттенка. Его тело сотрясалось в конвульсиях. Кости начали двигаться, мех перешел в кожу, а зубы укоротились. Не потребовалось много времени, чтобы парень появился там, где раньше был волк, под темноволосым мужчиной. Задыхаясь, Кейд впился пальцами в землю, его лицо искажено болью от полученных травм и приказом измениться против его воли. Я села на колени и посмотрела на окровавленное и покрытое синяками тело Кейда, когда силы покидали его, и он осел на землю.
— А теперь, почему бы нам не начать с того, что ты ответишь на несколько вопросов? — мужчина нацелился в мою сторону. — Кто вы, черт возьми, такие, и что делаете в Мертвых Землях?
Я молчала, прикусывая внутреннюю сторону нижней губы, размышляя, как ему ответить, как увести от него Кейда. Он смотрел на меня, ожидая моего ответа. Когда я помедлила слишком долго, он схватил Кейда за волосы и откинул его голову назад, обнажая шею. Я вздрогнула, когда его лезвие поднялось и прижалось к его горлу, и мои пальцы сжались, впиваясь в ладони. Я тяжело сглотнула. Мужчина прижал лезвие к коже чуть сильнее, и глаза Кейда устремились к моим.
Я нашла усталость, вызов и извинение в его голубых глазах, говорящих мне все, что он не мог сказать. Я положила дрожащие руки на верхнюю часть своих бедер, вцепляясь ими в мокрый материал брюк, пытаясь связаться с ним по связи, но она все еще не открыта.
— Хммм, тебе нужна еще какая-нибудь мотивация? — жестокая ухмылка скользнула по лицу мужчины, и в следующий момент Элита вышла из-за деревьев, таща за собой членов моей стаи.
Мои глаза слегка расширились, прежде чем я заставила свое лицо стать тщательно непроницаемым при виде этого зрелища. Я не смотрела на них, предпочитая сосредоточиться на мужчине, который, очевидно, главный. Краем глаза я увидела, как другой темноволосый мужчина тянул Джоша вперед, заставляя его опуститься на колени справа от меня. Я посмотрела в его сторону и заметила, что его руки связаны за спиной веревкой, которая светились. Я заскрипела зубами.
— Все в порядке, — Джош пытался успокоить меня, его связь, наконец, открыта. — Если мы сможем найти лазейку, бери Кейда и беги к...
Связь внезапно отключилась, и я посмотрела на Джоша, его лицо исказилось от боли. Что происходило?
— Невежливо вести приватный разговор. Если тебе есть что сказать, можешь ответить на мои вопросы, — пробормотал этот засранец, и я снова посмотрела на него.
Как он узнал, что мы разговаривали? Он откинул голову Кейда еще дальше назад, заставляя крик боли сорваться с его губ. Мои внутренности восстали от этого звука, и я не могла сдержать предупреждающее рычание, которое вырвалось наружу. Руна ощетинилась от того, что мужчина сделал с ее щенком, и вожак перевел взгляд с Кейда на меня, подтверждая, что здесь у него преимущество.
— Ну? — он потребовал.
Мои глаза вспыхнули, когда Руна протиснулась сквозь мои глаза, и я втянула ее обратно. Мы не могли победить здесь. Нас слишком мало, те, кто здесь, связаны, а я совершенно измотана. Я также не могла рисковать Кейдом. Ничто не стоило того, чтобы рисковать Кейдом. Неохотно я выдавила из себя:
— Меня зовут Рея. Мы живем в Мертвых Землях.
— Рея, — он произнес мое имя с отвращением, и я подавила дрожь. — Что значит — ты живешь в Мертвых землях? Здесь никто не может жить, это место необитаемо. Так было всегда. Не ври мне, черт возьми.
— Я не вру, — выпалила я, переводя взгляд на Кейда. Его фигура немного осела, отчего лезвие рассекло кожу. Я ненадолго закрыла глаза. — Там, где мы живем, есть район, полный жизни, — быстро ответила я, паникуя при виде крови, сочащейся из горла Кейда.
Я сказала бы ему что угодно, лишь бы он ушел.
— Ты полна дерьма, здесь нет ничего подобного, — прорычал он.
Отодвинув лезвие от шеи Кейда, он прицелился ему в заднюю часть плеча, кончик прижался к коже через футболку.
— Кто-то послал тебя попытаться убить нас? Ты, должно быть, чертовски глупа, если пытаешься.
— Нет, никто не посылал нас убивать вас, — ответила я.
Это правда. Нам не говорили убивать их, это было наше решение.
— Я не лгу. Мертвые Земли — наш дом.
Он сделал паузу, глядя на меня, чтобы продолжить. Черт возьми:
— Я... если я пойду с тобой к Высшим, ты позволишь им уйти? Я была той, кто установил камни-ловушки, и я заставила бору прийти за вами, — я проигнорировала жесткие взгляды Элиты на моем лице во время признания. — Я знала, что они сделают, когда найдут вас. Несколько твоих людей погибли, и это моя вина, и только моя.
Он издевательски засмеялся.
— Ты думаешь, что сможешь торговаться со мной? В твоем нынешнем положении? О, маленький волчонок. Вы все заплатите за смерть моих стажеров.
Мои брови нахмурились.
— Твоих стажеров?
— Я Альфа Элиты, — сказал он небрежно, и мое лицо бледнеет.
Он не просто лидер этой команды… он гребаный Альфа. Я задрожала.
— Люди, которые были убиты, были моими стажерами. Что ты чувствуешь по поводу того, что оборвала жизни, которые должны были прожить долго? — он ухмыльнулся, и мужчины вокруг него зарычали в ответ.
Я опустила взгляд, не в силах смотреть на ненависть в его глазах. Я сделала то, что должна была сделать, что я чувствовала, что должна сделать, чтобы защитить свою стаю. Мы были загнаны в угол. Я действовала так, как считала единственным выходом. Они не прекратили бы поиски Сары, поскольку неустанно выполняли свои задачи. Они забрались так глубоко в лес и выжили. Это был только вопрос времени, когда они стояли бы на вершине утеса, глядя вниз на Эридиан. Теперь все, что мы сделали, не имело ни малейшего значения. Я убила людей, молодых людей, ни за что. Потому что теперь мы в руках Альфы Элиты, самого жестокого оружия Высших, и я понятия не имела, чем это закончится. Я потерпела неудачу. Я подвела их всех.