Мне никогда не было так приятно смотреть в глаза другому человеку, как ему.
Как только он услышал щелчок двери, он обошел стол сбоку и остановился передо мной. Я стояла на своем и подняла голову, чтобы посмотреть на него, стараясь не задерживать его запах в своих легких. Секунду спустя его рука обхватила мое горло, и я прижалась спиной к стене рядом с книжным шкафом. Звук удивления вырвался у меня, когда мои глаза расширились, не ожидая такого движения, а затем они сузились, когда я обнажила на него зубы.
Я не стала бы съеживаться.
— Кто ты? — спросил он, и я нахмурила брови.
— Я уже говорила тебе.
— Почему я в это не верю? — его большой палец провел по моей шее сбоку, прикосновение нежное по сравнению с тем, как он крепко держал меня за горло.
— Я пойду к Высшим, — снова сказала я ему, игнорируя его вопрос. — Если ты...
— Я нахожу забавным, что ты думаешь, что можешь торговаться со мной, — насмешливо проговорил он.
Он наклонил свое лицо, пока его нос не коснулся моего, когда он смотрел прямо мне в глаза, пока я боролась за дыхание под его хваткой. Мои руки схватили его за обнаженное запястье, пытаясь ослабить его хватку на мне. Когда это не сработало, я подняла колено, целясь ему между ног, но он двинулся, сокращая небольшое расстояние между нами и прижимая мои бедра к стене верхней частью своих бедер.
— Ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать, волчонок. Ты заплатишь за смерть моих людей либо по приказу Высших, либо только от меня. Но никогда не сомневайся, что ты вернешься со мной, хочешь ты того или нет.
— Я знаю это, — выдохнула я. — Но оставь остальную часть Эридиана в покое. Никому не рассказывай об этом месте.
— Эридианин? — он наклонил голову, его глаза все еще смотрели мне в глаза, и, клянусь, я увидела, как они налились черной кровью по краям его радужки, прежде чем вернулись в нормальное состояние.
Что это было?
— Это то, что мы называем нашим домом и лесом, окружающим его, — торопливо сказала я, когда он ослабил хватку ровно настолько, чтобы я могла набрать побольше воздуха и заговорить.
Его пальцы оставались на моем пульсе, отслеживая его учащенное биение.
— Нет причин рассказывать Высшим об этом месте. Мы не нарушали никаких законов.
— Это место должно быть зарегистрировано, поскольку здесь есть жизнь. Высшие требуют, чтобы все подобные места во Врохкарии были известны. Не имеет значения, что они не заявляли о своих правах на эту территорию. Им никогда не приходилось этого делать, потому что она всегда была известна как непригодная для жизни. До сих пор это было бессмысленно.
Я облизнула пересохшие губы, и он на секунду опустил взгляд, прежде чем снова посмотрел мне в глаза.
— Ты не можешь им сказать, — подчеркнула я. — В этом нет смысла. Что бы это дало?
— Это помогло бы мне снова придать твоему лицу такое выражение.
— Какое выражение? — заикалась я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица, но безуспешно.
— Выражение неподдельного ужаса, которое было у тебя, когда щенок был у меня в руках. Почему ты так непреклонна, что не хочешь, чтобы Высшие знали об этом месте? — спросил он, затем развернул меня за горло и швырнул на стол спиной, мои ноги свисали по обе стороны от него, когда он навис надо мной. — Что ты прячешь, маленький волчонок?
Я зарычала от положения, в которое он меня поставил. Я попыталась поднять ноги, чтобы столкнуть его с себя, но он просто слишком большой. Он неподвижен, а я измучена. Он издал низкий смешок, поднимая свободную руку, чтобы взять оба моих запястья и держать их над моей головой в своей хватке. Он снова нащупал пульс на моей шее, вдавливая большой палец, когда тот учащенно бился под его прикосновением.
— Слезь с меня, придурок! — я выгнула спину, извиваясь, чтобы сбросить его с себя.
Когда мои усилия ни к чему не привели, но вымотали меня еще больше, я откинулась на спинку стола и закрыла глаза, пытаясь дышать сквозь чувство беспомощности. Беспомощность, которую я поклялась никогда больше не позволять себе испытывать.
— Ты готова дать мне несколько реальных ответов? — прошептал он, и я почувствовала его дыхание на своей щеке, такое близкое, но не соприкасающееся.
Почему он так близко? И почему я хотела окутаться его запахом, как вторым слоем?
— Я ответила на все твои вопросы. Я убила нескольких твоих людей, я понимаю, — мои глаза открылись, и я посмотрела ему прямо в глаза, когда я сказала правду. — Но поверь мне, у меня не было выбора.
Его глаза блуждали по моему лицу, как в Мертвых Землях.
— Почему? — потребовал он, его хватка на моих запястьях и горле на секунду напряглась.
— Ты видел мою стаю. Они боятся чужаков. Если ты расскажешь Высшим, они потребуют, чтобы мы все пошли и заявили, что живем здесь. Они не смогли бы пережить, находясь в окружении могущественных Альф. Они не смогли бы справиться с этим, они уже напуганы. Быть вынужденными отправиться в столицу Врохкарии, чтобы быть окруженными незнакомцами? — я покачала головой. — Они бы этого не пережили, — прошептала я, мое горло сжалось от этой мысли. — Я буду бороться с кем угодно и чем угодно на каждом шагу, чтобы этого не произошло. Если я проиграю в конце, то проиграю, но моя стая будет в безопасности. Кейд будет в безопасности.
Я здесь не в своей тарелке. Он должен понять, что не может забрать их обратно, но как мне это объяснить, не сказав, что мы забирали их из стаи ради их безопасности?
Элита принадлежала Высшим, а Высшим мы никогда не доверяли. Если только ты не Эдвард.
— Щенок? — он усмехнулся. — Ты так легко выдаешь свою слабость. Я мог бы заставить тебя сделать все, что захочу, просто приставив лезвие к его горлу. Я все равно должен был это сделать за то, что он напал на меня.
— Ты уже знаешь, что Кейд — слабость, так какой смысл отрицать это? И дай ему передышку. У него просто появился свой волк, и он через многое проходит.
— Каждый проходит через трудные времена, когда заводит своего волка. Это естественный процесс.
— С Кейдом дело не только в этом, ему больно, как и его волку, — я вздохнула и посмотрела в потолок. — Он потерял кого-то важного для него, и его волк скорбит.
Я почувствовала, что он наблюдал за мной, пытаясь понять, лгала ли я, но это не так. Мне нужно, чтобы он понял, какую борьбу вел Кейд, чтобы не наказывать его.
Он, наконец, заговорил после напряженного молчания.
— Ты пойдешь со мной в Высшие после того, как мои люди будут исцелены. Я решу, когда мы доберемся туда, рассказывать ли им об Эридиане.
Я замерла, переводя взгляд на него. Был ли шанс, что он им не рассказал бы? Это не могло быть так просто.
— Но, похоже, ты застряла с Элитой на несколько недель, пока мои раны заживают, — его медленная ухмылка жестока, когда он сказал мне. — Мы продолжим искать эту женщину в лесу, пока находимся здесь. Тебе лучше подготовить комнаты в этой хижине для моих самых близких людей. Я не выпущу тебя из виду, маленький волчонок.
Он еще раз нажал большим пальцем на мой пульс, прежде чем выпрямился, глядя на меня сверху вниз. Его пристальный взгляд скользнул по мне, не упуская ни единого дюйма моего тела, и мои щеки залились краской. Он проворчал, бросая на меня последний взгляд, прежде чем вышел из моего кабинета. Я лежала неподвижно, прерывисто дыша и сопротивляясь желанию прикоснуться к своему горлу. Мне все еще казалось, что его рука обхватывала его.