Я мог возвышаться над ней со своим телом, но она маленький боец.
Я с интересом рассматривал ее татуировку, которую увидел, когда мы впервые встретились. Она у нее на правом предплечье, и язык древний, настолько чрезвычайно древний, что я не мог разобрать, что там написано, но руны на ее запястье я узнал. Они символизировали старых богов-волков, Захарисса и Казье.
— Почему на тебе старые Боги? — я кивнул на ее руку, когда ее глаза вопросительно встретились с моими.
Она подняла руку, чтобы коснуться татуировки, и пожала плечами.
— А почему бы и нет? Мы же волки, не так ли? — она шаркнула ногой в сапоге по грязи.
— Есть разные виды волков, и никто больше не следует старым Богам. Они следуют правилу Высших. Тебе сколько? Под тридцать, и ты следуешь старым Богам? — я наклонил к ней голову. — В этом нет никакого смысла.
— Двадцать восемь, и я всегда следовала за ними. Вся стая следует. Мы благословляем их за ту жизнь, которая у нас здесь, и за еду, которой они нас снабжают. В конце концов, это земля, по которой мы ходим. Они также дали нам наших волков, так почему бы нам не поблагодарить их и не почтить?
Легенды гласили, что они сошли с ума, особенно мужчина, Казье. Между ним и Захариссом земли начали гнить от их безумия, и они исчезли, не оставив нам никаких объяснений. Зачем кому-то чтить Богов, которые вышли из-под контроля и бросили нас? Я зашел глубже в лес, прежде чем оглянулся через плечо, когда она не последовала за мной. Я перевел взгляд с нее на место рядом со мной, смысл моих слов предельно ясен. Она фыркнула, прежде чем подошла ко мне, сохраняя некоторую дистанцию между нами. Поэтому я немедленно сократил эту дистанцию, не позволяя ей получить то, что она хотела.
— Ты смешной, — пробормотала она себе под нос, прежде чем ответила мне. — Я не знаю, почему они бросили нас, но они подарили нам наших волков. Как мы можем не уважать их за это и за все, что они создали? — спросила она, снова пытаясь отодвинуться, но сдалась, когда я снова придвинулся ближе. — Легенда гласит, что Казье действительно немного сошел с ума, потому что не мог быть со своей парой, а Захарисс без него не справлялась. Он жил внизу, в то время как она жила на землях. Для них было практически невозможно даже находиться рядом друг с другом в течение длительного периода времени. Она жила наверху, а он жил по ее следам внизу. Они были так близко друг к другу, но никогда не касались друг друга. Мне жаль их и ту жизнь, которую они вели. Ты бы не сошел с ума, будучи разлученным со своей парой? Не имея возможности пойти к ней?
— Я не знаю, и меня это тоже не особо волнует. Наличие пары меня не волнует, особенно если это сводит тебя с ума.
Я пожал плечом. Я не заботился о паре и не хотел ее. Когда твоя жизнь переплеталась с чьей-то еще без твоего контроля? Черт возьми, нет.
— Мы действительно в чем-то согласны? Я в шоке.
В этом я ей верил. Ее глаза широко раскрыты, когда она смотрела на меня, а брови нахмурились, как будто она действительно не могла поверить, что мы в чем-то согласны.
Я проворчал и пошел дальше.
— Значит, ты следуешь старым Богам, потому что они дали тебе твоего волка?
Она кивнула.
— Я верю, и моя стая тоже. Богов, может, и нет с нами, но они здесь, во всем, что мы видим и к чему прикасаемся, — она провела рукой по листу куста, когда мы проходили мимо. — Ты разве не чувствуешь этого? — спросила она, и я бросил на нее взгляд. — Ты многое упускаешь. Хотя я думаю, что все дело в крови и мужестве, поскольку вы Элита и все такое.
— Мы — Элита. Мы делаем то, что должны, — сказал я ей, игнорируя то, как она искоса посмотрела на меня. — Ты знала, что мы будем в Мертвых Землях?
Ее брови приподнялись в ответ на мой вопрос, и я продолжил наблюдать за ней, пока мы шли. Она медленно покачал головой.
— Это была случайная встреча, и мы действовали. Откуда нам было знать, что ты там? Мы были в Мертвых Землях несколько дней, чтобы собрать люициум, — из-за моего замешательства она добавила. — Светящаяся жидкость из мертвых деревьев. Мы разливаем ее по банкам и используем в качестве источника света в местах вокруг Эридиана. В любом случае, мы просто оказались в одном и том же месте в одно и то же время, вот и все.
Она лгала. Я мог сказать это по тому, как она избегала моего взгляда, когда заканчивала говорить, делая вид, что смотрела в землю, пока шла, и по тому, как ее пальцы подергивались по бокам, когда она говорила.
Что ты прячешь, маленький волчонок?
— Что ты знаешь о рогурах? — спросил я, вместо того, чтобы обвинить ее в ее бреде.
Пока. Находясь здесь, я был бы удивлен, если бы она знала, как страдала остальная Врохкария, пока она оставалась со своей стаей в их собственном маленьком оазисе. Эта мысль быстро привела меня в ярость.
— Я знаю о них, — медленно сказала она. — Некоторые приходили к нам сюда, в лес. Мы избавились от них, но за последний год их стало больше.
Она покачала головой и остановила взгляд на мне. Яркие, невинные глаза смотрели в мои.
— Откуда они вообще взялись?
— Никто не знает. Это еще одна причина, по которой мы находимся в Мертвых Землях. Мы ищем логово рогуров, а также эту пропавшую женщину. Мы понятия не имеем, откуда они взялись, и Высшие тоже.
Она отвела взгляд.
— Я водил свою Элиту по всей Врохкарии в разные части земель, чтобы попытаться найти их первоначальное логово или найти способ остановить их. Все, что мы знаем, это то, что они наводняют эти земли, убивая и калеча все, что попадается им на глаза, без малейших признаков замедления.
— Я ненавижу их, — пробормотала она. — Они все разрушают.
На ее лице быстро появилась грусть, прежде чем она исчезла.
— Могу сказать тебе, что за все годы, что я здесь живу, я не видела ни одного логова в Мертвых Землях.
— Все эти годы ты жила здесь? Я думал, ты всегда была здесь? — спросил я, глядя ей прямо в глаза.
— Да, — она махнула на меня рукой. — Я просто имела в виду с тех пор, как я жива.
Хм.
— А что насчет твоих родителей? Они раньше видели какие-нибудь логова? Кстати, где они?
— Единственная семья, которая у меня осталась — это та, которую я выбираю, — холодно сказала она, все эмоции исчезли с ее лица, и я нахмурил брови. — Никто из живущих в Эридиане не видел никаких логов рогуров. Мы тщательно проверяем наш периметр на их наличие. Много лет назад стая рогуров пришла в долину и убила многих из нас. С тех пор мы не рисковали. Некоторые появились несколько месяцев назад, но их было всего несколько, их стая была небольшой. Мы не знаем, откуда они взялись, и с тех пор никого из них не видели.
Мы остановились, и я сложил руки на груди, игнорируя то, как ее взгляд переместился на мои руки.
— Я удивлен, что они вообще забрались так глубоко в Мертвые Земли. Мы никогда не видели, чтобы кто-нибудь выходил оттуда, и ты явно не видишь, чтобы многие заходили сюда. Как, должно быть, здорово держаться подальше от земель, которые страдают от них. Мирно проживать свою жизнь здесь, в то время как другие страдают и умирают.
— Ты думаешь, мы не страдаем? — прошипела она на меня, прищурив глаза, когда ее гнев взял верх, а мой принял вызов. — Ты, блядь, не понимаешь, что это значит!