Очевидно, что Дариуса что-то привлекало во мне, даже если он сказал, что я просто была там в то время. Но, может быть, я смогла бы использовать это, чтобы повлиять на его мнение и увидеть, что моей стае здесь хорошо, и что они должны остаться здесь и быть в безопасности. Если я смогла бы заставить его увидеть их в ином свете, чем он видел меня, это могло сработать.
— Просто будь осторожна, Рея, но не уклоняйся от исследования мяса этого человека, если он готов к этому.
У меня вырвался смешок.
— Исследования мяса?
Она ухмыльнулась.
— О, он определенно крутой парень.
Я толкнула ее в плечо, когда мы вернулись на собрание.
— Смотри, чтобы Дэнни этого не услышал.
— Зачем мне это делать? Он приревнует, утащит меня в нашу хижину и будет заниматься со мной своими порочными делами.
Она не ошибалась.
— Хитрая девчонка, — поддразнила я.
— Я предпочитаю «умная», — подмигнула она.
Мы пришли на место сбора и вылили наше последнее ведро воды в горшок в центре. Нам потребовалось несколько походов к реке, но, к счастью, кастрюля теперь наполнена до краев и готова к закипанию. Джози развела огонь внизу, чтобы приготовить ужин сегодня вечером. Краем глаза я наблюдала за тем, как Элита бродила вокруг, но проявляла особую осторожность, чтобы не подходить слишком близко к членам моей стаи. Некоторые были смелыми и начали спарринги с ними, но многие по-прежнему держались от них подальше. Понятно.
— Я собираюсь отправиться на поиски Дэнни, — улыбнулась Джози, в ее глазах заплясало озорство.
Я засмеялась и прикоснулась ее щекой к своей, прежде чем она ускользнула, взволнованная тем, что заставила бы своего партнера ревновать. Я покачала головой на ее выходки. Этой девушке было бы трудно сидеть в течение нескольких дней после того, как Дэнни закончил бы с ней.
Я подбросила еще несколько поленьев в огонь, когда мое внимание привлекла маленькая темноволосая шевелюра. Я встала и неторопливо двинулась, прогуливаясь между едва расставленными деревьями вокруг собрания. Я последовала за маленьким мальчиком, держа его в поле зрения, пока оглядывалась в поисках его мамы. Не видя ее, я ускорила шаг, но затем внезапно остановилась.
Я положила ладонь на дерево рядом со мной, а Джеррод, крупный рыжеволосый представитель Элиты, стоял неподвижно, когда Оскар подбежал к нему и вцепился за его ногу возле одного из домиков. Черт. Я сделала шаг вперед, собираясь открыть рот, когда что-то схватило меня за руку, и я прижалась спиной к твердой груди.
Его запах проник в меня, заставляя мое напряженное тело немного расслабиться, когда его дыхание защекотало мне ухо.
— Смотри, — это все, что сказал Дариус, его руки на моих бедрах, крепко прижали меня.
Он не причинял мне боли, просто хотел, чтобы я оставалась на месте.
С любопытством и небольшим беспокойством я наблюдала, как Оскар что-то пролепетал Джерроду, протягивая к нему свои маленькие ручки, в то время как Элита посмотрела вниз. Через мгновение Джеррод медленно наклонился и осторожно поднял Оскара, подсунув под него руки, чтобы он не упал. Оскар поднял длинную косу Джеррода с того места, где она перекинулась через плечо, и рассматривал ее, прежде чем пощекотал себе ею нос.
У меня вырвался смешок, когда он продолжал играть с косой Джеррода, но я также немного шокирована тем, что рыжий здоровяк позволил ему это сделать. Каждый раз, когда я видела Джеррода, что случалось нечасто, он всегда осторожен со своими словами. Но вид того, как счастлив Оскар, согрело меня изнутри, и я благодарна Элите за то, что они позволили ему развлекаться.
Хватка Дариуса усилилась, когда он положил подбородок мне на макушку, и я просто позволила ему, не понимая почему. Услышав, как внезапно выкрикнули имя Оскара, я обернулась на звук и увидела Кэти, выбегающую из дома с выражением паники на лице. Я сделала шаг вперед, но Дариус удержал меня, когда Кэти наконец заметила своего сына.
Она замерла, увидев своего сына на руках Элиты, и страдание на ее лице заставило меня вырваться из хватки Дариуса. Он снова схватил меня за конский хвост и повернул к себе, наши лица сблизились, когда он наклонился, и я низко предупреждающе зарычала, чтобы он немедленно отпустил.
— Следи за ними, — прошептал он мне в губы.
Он протянул руку и схватил меня за подбородок, поворачивая мою голову в их сторону.
Оскар все еще радостно играл с волосами Джеррода, не обращая внимания на присутствие его мамы, но Джеррод смотрел ей прямо в глаза. Я увидела, как Кэти расправила плечи, прежде чем робко подошла к ним. Ее поза кричала о страхе, но с мужчиной, держащим на руках своего сына, она вела себя храбро. Она остановилась в нескольких футах от них и протянула дрожащие руки. Ее губы шевелились, но мы недостаточно близко, чтобы расслышать, что она сказала.
Ее руки дрожали, когда она протянула их Оскару, и большой мужчина медленно забрал свою косу из рук Оскара, мягко улыбаясь ему, а затем выпустил его из объятий. Он осторожно положил его в ожидающие руки Кэти и сказал что-то, от чего Кэти наклонила голову и прижала сына к себе. Он медленно протянул руку, и Кэти напряглась, закрывая глаза. Джеррод сделал паузу, все еще протягивая руку, прежде чем взъерошил волосы Оскара, повернулся и ушел.
Кэти ждала, пока он отошел от них на несколько шагов, прежде чем снова подняла голову и открытыми глазами смотрела ему вслед. Потираясь щекой о голову своего сына, она ждала, пока Джеррод скрылся из виду, прежде чем ушла. Меня наполнила гордость за ее действия. Она была храброй, отбросила свои страхи и подошла к Элите. К мужчине. Чтобы забрать ее сына.
Материнство могло заставить вас делать то, на что вы, как вам казалось, никогда не были способны. Это делало вас чем-то большим, чем кожа, которая держала и связывала вас воедино, делало вас достаточно сильными, чтобы преодолеть свой собственный разум.
— Никто из моих людей никому не причинит вреда, Рея, — внезапно сказал Дариус, и я вздрогнула, поворачивая голову, чтобы снова посмотреть на него.
Он нежно сжал мой подбородок, это действие так расходилось со словами, с которыми он оставил меня накануне.
— Мы не причиняем вреда своим, если на то нет причины. Мы охотимся на тварей, а не на людей.
— Я понятия не имею, на что вы, ребята, способны, Дариус, — честно сказала я ему, переводя взгляд с меня на него. — Но я знаю, на что способна моя стая, а на что нет, и это имело большое значение для Кэти.
— Он не причинил бы вреда ни ей, ни щенку, — подчеркнул он, и его глаза стали жесткими при мысли об этом. — Я этого не допущу.
Я покачала головой так сильно, как только могла, его рука все еще держала мой подбородок.
— Я этого не знаю. Я никому из вас не доверяю.
Вот почему стая никогда не бывает сама по себе, всегда с кем-то, и вот почему я и ребята внимательно наблюдаем за Элитой.
— Но я рада, что ты помешал мне вмешаться, это было хорошо для нее. Надеюсь, это придает ей немного больше уверенности и немного меньше страха.
Он изучает меня мгновение, вероятно, задаваясь вопросом, правдивы ли хоть какие-то из моих слов, прежде чем наклонил голову, его губы соприкоснулись с моими. Я сделала небольшой вдох, когда его взгляд опустился на мой рот, прежде чем вернулся к моему. Я сглотнула от исходящего от них жара, и он убрал руку с моего подбородка, скользя ею по моей челюсти и вниз, пока не достиг задней части шеи. Мурашки побежали по всему моему телу, и его глаза отслеживали те, которые видны.