— Это язык моей семьи. Он от старых Богов, по крайней мере, так меня учили, — сказала я неохотно, отвечая ему на это, в то время как чувство вины за Мертвые Земли охватило меня.
Его напоминание о том, что я убила нескольких его стажеров, усугубило пятно в моей душе.
— Твои мать и отец говорили на нем?
Когда я кивнула, он продолжил.
— Я думал, у тебя нет никакой семьи, кроме той, которую ты выбрала?
— У меня была семья. У меня их украли, — сказала я ему. — Кейд и Джош теперь моя единственная семья. Они были таковыми долгое время. Они самые близкие мне люди, самые близкие, которых кто-либо когда-либо получит, и даже тогда я все равно не отдаю им всю себя.
Уродство внутри меня, черная грязь на моей душе, от того, что я натворила… Им это не нужно. Им не нужно это бремя. И мне не нужно ставить их в неловкое положение, пытаясь утешить меня, когда никто не мог.
Это бремя я должна нести сама, мне по плечу. Я держала эти колючие лозы, сжимающие мое сердце, при себе, поскольку изо дня в день ощущала их повреждения.
— Этот щенок твой? — спросил Дариус, и это вывело меня из моей собственной головы, когда я увидела, как серебристые искорки стали подниматься от краев его радужек.
Мой взгляд последовал за этими крапинками, очарованная ими, когда ответила:
— Он мой во всех отношениях, которые имеют значение. Я не рожала его, но это не делает его менее моим.
Я почувствовала, как мои зрачки расширились, в моих глазах читалось желание защитить Кейда.
— Ты не заберешь его у меня.
Мне все равно, что пришлось бы сделать, он не отвел бы его к Высшим.
Мы смотрели друг на друга, дыша одним воздухом, и нам казалось, что земля вокруг нас остановилась. Я смотрела на эти блики, а он смотрел на темноту, которая, несомненно, заползла в мои глаза, прежде чем я успела убрать ее. Он смотрел на меня так глубоко, так напряженно, что я не могла определить, что это за взгляд. Но я не боялась. Это как ласка на моей душе. Мое предплечье начало покалывать, это ощущение заставило мое тело дрожать, прежде чем его глаза снова стали жесткими, их покрыл слой безразличия, когда он моргнул, прогоняя все эмоции, которые только что были там.
— Я не заберу его у тебя, — согласился он, и с моих плеч спало напряжение. — Но я заберу тебя у него.
Я вздрогнула от его неожиданных слов, свирепо глядя на него.
— Ты вернешься со мной в Фенрикар, где предстанешь перед судом, а затем твое наказание будет передано мне.
Он придвинулся ближе, наши носы мягко соприкоснулись, и это так контрастировало с его резкими словами.
— Каким будет наказание, еще предстоит решить. Возможно, я склонен изменить вид наказания, которому ты подвергнешься, если будешь хорошим маленьким волчонком.
Жар наполнил его глаза, и я задержала дыхание при виде этого, пространство между моими бедрами потеплело. Он убрал руку с моей челюсти, убирая прядь волос, упавшую мне на лицо, прежде чем задумчиво растер ее между пальцами. Он напевал, наблюдая за своими движениями, ощущая его мягкость, крутя его вокруг одного из своих пальцев.
— Тебе не нужно напоминать мне о Высших, — я сглотнула. — Я уже говорила тебе, что принимаю это. Но ты не можешь рассказать им об Эридиане.
Гнев вспыхнул в его глазах, зеленый потерял свой жар, прежде чем он отпустил мои волосы и сделал шаг назад.
— Почему у тебя и твоей стаи должно быть это безопасное убежище только для тебя? Перестань быть эгоистичной сукой.
Я выпрямилась от такого оскорбления, посмотрела ему прямо в глаза и сказала ему правду.
— Все, что я когда-либо делала, это защищала свою стаю, свою семью. Любой, кто знает об этом месте — плохой, Дариус. Действительно плохой, — я подняла руку и потерла затылок. — Мы... они... не можем попасть к Высшим, а Высшие не могут прийти сюда. Почему ты не можешь этого понять? Почему ты не видишь этого?
Он не глуп.
— Я видел, что твоя стая напугана, но не совсем уверен почему, — раздраженно произнес он. — Я нахожусь здесь больше недели, и я ничего не добился ни от тебя, ни от них. Если ты хочешь, чтобы они не попадались на глаза Высших, тебе нужно назвать мне чертовски вескую причину для этого.
— Дариус, — прорычала я. — Я не буду рассказывать тебе их истории, их жизни. Я не предам их доверие подобным образом, — я покачала головой и положила руки на бедра. — Читай между строк, придурок. Ты чертовски хорошо знаешь, почему некоторые из них напуганы. Ты слышал, что Сэм сказала на собрании прошлой ночью. Я знаю, что ты это слышал. Это я причинила тебе зло, так что накажи меня и не впутывай в это всех остальных.
Он двинулся так быстро, что я не заметила, как его рука потянулась ко мне, пока он не сжал мои волосы и моя голова не запрокинулась назад.
— Я накажу тебя, но на своих условиях, волчонок. Я уже говорил тебе, что ты не имеешь права голоса.
Он смотрел на меня сверху вниз, и на сегодня с меня хватит его грубых обращений. Я толкнула Руну локтем, и мое колено взлетело вверх, целясь ему по яйцам. Он отошел в сторону, чтобы избежать удара, вместо этого мое колено ударило его по бедру, но я уже замахнулась кулаком ему в лицо. Он отпустил мои волосы и отпустил назад, но не без того, чтобы я не схватила его за челюсть, когда он это делал.
Он выпрямился во весь свой рост, все шесть футов четыре дюйма, слегка потирая челюсть. Я похвасталась тем, что ударила его, чувствуя себя довольной тем, что после того, как он толкнул меня, я получила удар. Я приготовилась к тому, что он набросился бы на меня, и он не разочаровал. Я отбила руку, которая пыталась схватить меня, и нацелилась ударить его ногой в голень. Он принял удар, кряхтя от его силы, и схватил меня за руку. Слегка отклонившись назад, он с силой притянул меня к себе и отошел в сторону, чтобы по инерции швырнуть вперед. Он отпустил мою руку, и я споткнулась, прежде чем выпрямилась. Рыча, я потянулась за своим маленьким клинком в сапоге. Услышав, что он приблизился ко мне, я схватилась за рукоять и нанесла удар, разворачиваясь к нему лицом. Металл ударился о металл, когда его клинок остановил мой, удар завибрировал в моей руке. Я зарычала на него и ударила ногой, целясь ему в живот, когда он холодно хихикнул, легко отклоняя меня. Я отступила назад, держа свой клинок так, чтобы он скользил по моему предплечью, в то время как он крутил в руке черный клинок такого же размера, наклоняя ко мне голову.
— Если ты хотела поиграть, волчонок, все, что тебе нужно было сделать, это попросить, — он облизнул губы, и его ухмылка стала совершенно порочной, прежде чем он сделал выпад.
Его клинок приблизился ко мне, намереваясь перерезать мне шею, и я подняла предплечье, останавливая его клинок своим. Я подпрыгнула и отвела левый кулак назад, целясь в его висок, когда наши клинки все еще соприкасались. Он отвел голову назад, избегая удара, когда я зарычала от гнева. Он схватил мое левое запястье свободной рукой и опустил его между нами, когда я приземлилась на ноги. Я провела своим клинком по его лезвию, прежде чем он убрал мои ноги из-под меня и отпустил запястье. Я тяжело упала на землю, ворчание быстро превратилось в рычание, когда он последовал за мной и сел верхом.