Они страшные ублюдки, и если бы я могла помочь, я бы помогла. Но что я могла сделать? Конечно, я могла бы открыть Эридиан для беженцев, предоставив им безопасное место для жизни. Однако ценой этого являлась потеря моей семьи. Моей стае пришлось бы вернуться туда, откуда они сбежали, и предстать перед судом. Щенков забрали бы, а Старших? Они наказали бы их всех. Особенно если я попала бы в их руки.
Нам повезло, что Эридиан защищал нас, но во Врохкарии больше монстров, чем просто рогуры.
— Мошенники — моя главная забота, но Высшие считают, что эта женщина сейчас важнее.
— Ты так не думаешь? — спросила я, заинтересованная его ответом.
Он покачал головой, даже не колеблясь, когда ответил.
— Нет.
Я на мгновение прикусила губу, задумавшись.
— Я знаю, ты планируешь отвести меня к Высшим, но что, если я останусь здесь, а ты приведешь ко мне людей, которым нужна помощь? Безопасное место, куда можно прийти и остаться. Мы могли бы сделать это медленно, освободить место подальше от центра Эридиана и разместить их в новых домах, пока Высшие не узнают.
Он покачал головой.
— Ты в любом случае отправишься к Высшим, и твое наказание будет возложено на меня. Люди будут приезжать на Эридиан, нравится тебе это или нет.
Я сжала челюсти и посмотрела на воду.
— Это принесет больше вреда, чем пользы, — сказала я ему. — Я гарантирую это. Просто иди домой, Дариус. Забудь о нашем существовании, — вздохнула я, и он проворчал. — Никто тебя не останавливает.
— Если бы я мог просто вернуться с пустыми руками, я бы так и сделал.
— Полагаю, Высшие действительно контролируют Элиту, — пробормотала я.
— Без моего разрешения они этого не могут. Они просто хотят, чтобы я сделал то, чего хотел бы избежать любой ценой. Моя цель прямо сейчас — избавиться от рогуров, ничего больше, и я не позволю ничему помешать этому. Даже если мне придется делать крюк, занимаясь этим дерьмом.
Я фыркнула, и его следующий вопрос застал меня врасплох.
— Откуда ты вообще что-то знаешь о Высших и Элите? Ты далеко отсюда, практически в своем собственном мире. Так откуда ты так много знаешь о Врохкарии?
— Ну... — я замолкла.
Когда его тяжелый взгляд все еще устремился на меня, отказываясь отпускать, я продолжила.
— Ты знаешь, что Кольтен родом с этих земель. К нам иногда приходят другие. Они рассказывают нам кое-что о том, что происходит во Врохкарии.
Я прикусила внутреннюю сторону губы и отвернулась от него, когда его лицо говорило что мои слова чушь.
— Не задавай вопросов, на которые я не могу ответить, Дариус, — наполовину умоляла, наполовину предупреждала я его.
— Так теперь это касается не только Кольтена? Это касается и других? — он усмехнулся. — Я знаю, что здесь что-то не так, Рея. Я выясню, что именно. Одно я знаю наверняка, это то, что я не могу доверять ни единому слову из твоего проклятого рта. Ты причина всего, что происходит здесь с твоей стаей. Они скорее окаменели, чем живут.
Ты во всем виновата, тупая сука. Если бы ты просто сделала, как тебе сказали, и остановилась, мне бы не пришлось никого убивать. Но ты должна была рассказать то, что слышала, не так ли? Ты должна была пойти и открыть свой гребаный рот и стать причиной всего этого. Стать причиной смерти твоей матери!
Я моргнула, пытаясь избавиться от воспоминаний. Почему у меня так много воспоминаний? Моя рука задрожала, когда я бросила следующий камень, наблюдая, как он опустился на дно бассейна, чтобы его никогда не нашли и он навсегда застрял там, лежа в вечной темноте.
Теперь Дариус придвинулся ближе, пристально наблюдая за мной. Замечая, что мои руки задрожали, я засунула их в карманы шорт, глядя на воду, которая, казалось, проникла в мои легкие, погружая меня в воспоминания.
— В некоторых вещах, возможно, есть моя вина, — согласилась я шепотом. — Но все, что я когда-либо пытался сделать, это защитить их, насколько это в моих силах. Я здесь не плохой парень, Дариус. Я никогда им не была. Если я начну верить, что я такая, то у моей стаи не останется надежды. Или у Кейда. Или у меня.
Мы встретились взглядами, мой немного грустный, его — с большим любопытством. Я снова начала чувствовать это притяжение к нему, заключающее нас в объятия наших взглядов.
— Кто ты? — его вопрос искренний, он хотел узнать все мои стороны.
Я видела это по его глазам и по тому, как он иногда смотрел на меня. Смятение, любопытство, потребность вырвать свою душу и взглянуть самому.
Мой ответ звучал мягко, торжественно и с пониманием.
— Кто-то, кем ты, вероятно, не хочешь, чтобы я была.
Нежное прикосновение к моей щеке заставило меня прижаться к ней. Оно мягкое, успокаивающее и сбивающее с толку одновременно. Оно знакомое, но в то же время новое для меня. На протяжении многих лет я ощущала эти призрачные прикосновения, временами меня окружало легкое давление, но с тех пор, как появилась Элита, это стало намного чаще. С тех пор, как он появился. Я наблюдала, как голова Дариуса внезапно повернулась в сторону, его брови нахмурились, а глаза обвели пространство, что-то выискивая. Я увидела бледную вспышку на его фоне, прежде чем она растворилась в воздухе.
Струйки слетали с деревьев в ночное небо над нами, и мы оба наблюдали, как они танцевали друг с другом, кружась у воды, стекающей со скалы. Несколько долетело до меня, щекоча кожу, прежде чем перешли к Дариусу. Он наблюдал, как они медленно приближались к нему. Когда они оказались на расстоянии вытянутой руки, он поднял руку и крепко держал ее, пока к нему двигался маленький огонек. Он парил над его ладонью, а затем игриво покачалась, ее светящееся эссенциальное тело мягко двигалось из стороны в сторону.
Затем земли закончились.
Все остановилось.
У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на его лицо. Светлые зеленые глаза, казалось, светилось, а нежная улыбка на его лице казалась мягкой в свете огоньков. Он выглядел неестественным, умиротворенным. Еще. Его лицо стало нежным, когда он смотрел на них, и его губы шевелились, когда он шептал им слова. Это тихий звук, которого я никогда раньше от него не слышала, и от него у меня потеплело в груди. Я поднесла к нему руку, нежно потирая, когда это тепло разливалось по моему телу из центра груди. Руна потерлась об меня, испытывая то же, что и я. Легкая улыбка украсила мое лицо, когда я наблюдала за ним, не в силах сдержаться. Прямо сейчас он не Альфа Элиты, он просто мужчина, довольный наблюдением за тем, как вокруг него играли огоньки. Маленькие, парящие над его ладонью, кружились вокруг него, прежде чем взмыли в небо и присоединились к остальным над нами, мягко светясь в темноте.
Пока мы стояли там, наблюдая за ними под ночным небом, единственная мысль в моей голове — та, которая, как я думала, мне никогда не пришла бы в голову. Тот, к которому я не уверена, что чувствовала, и не совсем уверена, звучало ли это правдиво теперь. Но когда я снова посмотрела на Дариуса, жар в моей груди разлился немного сильнее, а покалывание распространилось по предплечью, заставляя меня задуматься.