Он придвинулся немного ближе, не сводя с меня глаз, пока я вертела фигурку в руках. Его аромат окутал меня, и я хотела сохранить его при себе, намылить им свою кожу, чтобы он всегда был со мной.
— Ты когда-нибудь любил кого-нибудь так сильно, всем своим существом? Так сильно, что сделал бы все, что в твоих силах, чтобы защитить его? — спросила я, поворачиваясь к нему.
Я наблюдала, как он сглотнул, глядя на фигурку в моей руке, прежде чем его глаза вернулись к моим.
— Я не имею в виду, что ты просто сказал бы, я имею в виду, что ты сделал бы. Ты продал бы свою душу, запятнал бы ее, надругался над ней и причинил непоправимую боль. Просто чтобы обезопасить тех, кого любишь? — он пристально посмотрел на меня, прежде чем, наконец, отвел взгляд.
— Одно время любил, — тихо сказал он, шокируя меня тем, что рассказал что-то личное.
Кто это был? И почему больше нет? Была ли у него пара? Я прочистила горло, сдерживая ревнивый рык, который хотел вырваться.
Я слегка улыбнулась ему, глядя на вырезанное изображение Кейда, прежде чем передала его ему. Он нерешительно взял его у меня, наши пальцы соприкоснулись, когда его глаза задали вопрос, который он не произнес вслух. Я сделала вдох и приготовилась спросить его о том, что, я знала, он, вероятно, отрицал бы. Но я должна попытаться, я не видела другого выхода.
— В твоих руках часть моего мира, — прошептала я, наблюдая, как его пальцы крепко сжали резьбу, разглядывая ее. — Я сделаю все возможное, чтобы защитить его. Я сделала все возможное, чтобы защитить его.
Я сделала паузу, чтобы проглотить свою гордость.
— Ты поможешь мне защитить мой мир? — я спросила его, моего врага и, возможно, единственного, кто мог помочь.
Я знала, что что-то не так, я чувствовала это в воздухе, и не знала, смогла ли я в одиночку уберечь всех от того, что надвигалось. Он также держал меня в удушающей хватке. Он мог держать Эридиан у меня над головой, и я сделала бы все, что он потребовал бы, чтобы сохранить его в безопасности. Вот почему я шла к Высшим, без вопросов, мы в меньшинстве. Мы не могли просто держать их здесь в качестве пленников, я не думала, что у нас за спиной достаточно сил, чтобы даже рассматривать это. Они — Элита, обученная и смертоносная. Мы просто обычные люди. Я обдумывала все возможные способы заставить их выслушать, его. Это мое последнее средство... Я почти умоляла.
— Тебе нужна моя помощь? — спросил он, поднимая на меня глаза.
Но, как ни странно, в них нет самодовольства. Я кивнула.
— Что я получу взамен, если не скажу им?
Мои руки задрожали от его вопроса, но я продолжила.
— Я с радостью приму больше людей в Эридиан без боя, если мы с тобой сможем гарантировать, что первоначальные члены стаи здесь в безопасности. Я позабочусь о том, чтобы переход прошел мирно, поскольку члены стаи уже здесь. Они могут помочь построить новые дома и научить их обращаться с землей, а мы можем убедиться, что они мирно живут вместе. Это то, что только я могу сделать плавно. Это будет катастрофа, если кто-то еще попытается это сделать. Здесь они могут быть в безопасности, вдали от опасности, вдали от рогуров. В лесу гораздо больше места для того, чтобы они могли создавать свою жизнь, не нанося ущерба тому, что процветает внутри него.
Я сделала вдох, прежде чем выпрямила спину.
— Моя проблема не в том, чтобы делиться Эридианом, Дариус. Моя проблема в том, чтобы делиться им не с теми людьми. Такие люди прячутся под своей плотью лжи и наносят удары за закрытыми дверями, раскрывая, кто они на самом деле, тем, кто не в состоянии убежать от монстра, скрывающегося под поверхностью.
Он вертел фигурку Кейда в руках, ощущая гладкие края, на создание которых потребовались время и забота. Он подбросил ее в воздух, и я задержала дыхание, прежде чем выпустила его, когда он словил ее. Он так долго ничего не говорил, что я почувствовала, что он просто отмахнулся от моего предложения. Но потом он заговорил.
— Ты знаешь этих людей? Скрытые монстры?
Я пристально посмотрела на него, гадая, сказала бы я это, он бы что-нибудь почувствовал по этому поводу. Элита призвана защищать всю Врохкарию, но я — пятнышко на карте жизни, моя способность дышать не более важна, чем у других, мы все равны. Мы все оказались бы в грязи.
— Может быть, — прошептала я, не совсем говоря ему "да" или "нет".
Я отвернулась, когда почувствовала, что его взгляд слишком пристален, слишком настойчив в поисках правды.
— Я отведу тебя к Высшим на суд, чтобы назначить тебе наказание за то, что ты натворила в Мертвых Землях. Это не изменится.
Мои плечи опустились. Он не хотел мне помогать.
— Я знаю, — сказала я ему, прикусывая дрожащую губу.
— Однако, — начал он, и я снова посмотрела на него. — Эти гребаные глаза, — пробормотал он. — Я сохраню тайну об этом месте, если твоя стая примет других и поможет тем, кто нуждается в убежище, мирно жить вдали от рогуров. Это будет полезно, поскольку у меня нет времени валять дурака здесь, разбираясь с этими проблемами. Вместо этого я могу продолжать искать способ остановить рогуров, одновременно защищая тех, кто в этом нуждается, доставляя их сюда. Я позабочусь о том, чтобы те, кто придет сюда, не были опасны, но ты не можешь сказать, сколько их будет.
Я несколько раз моргнула, когда до меня дошли его слова.
— Не обольщайся, волчонок, я мог бы согласиться на это, но ты все еще в моей власти.
— Ты действительно не расскажешь Высшим об Эридиане и не отведешь их к Фенрикару?
Я дышала, моя грудь наполнилась надеждой.
— Нет, — хрипло ответил он.
— Почему? — спросила я.
— Им было наплевать на жертв рогуров, когда они послали меня сюда в эту погоню за гусями, и я не могу помочь им и позаботиться о рогурах. Нас не так уж много.
Я искала в его глазах хоть малейший признак обмана, но увидела только правду.
Я прерывисто вздохнула, глядя вниз, чтобы избежать его взгляда, и пыталась не дать своему телу упасть от облегчения. На самом деле он собирался спрятать их, они будут в безопасности. Когда моя реакция стала более контролируемой, я снова подняла взгляд и протянула ему руку. Он смотрел на нее мгновение, прежде чем поднял свою и сжал мою руку в своей, предплечье к предплечью. Он хмыкнул, и я вздрогнула, когда те мурашки начались снова.
— Ты клянешься в этом? — я спросила его.
— Я клянусь в этом.
— Я соглашаюсь с условиями сделки раньше Захариса, — сказала я в спешке, с трудом веря, что это происходило.
— Я соглашаюсь на условия сделки раньше Казье, — поклялся он, заставляя меня с любопытством посмотреть на него.
Я думал, он поклялся бы в этом на Врохкарии, как это делали все остальные с клятвой Высших, но, похоже, Высшие разозлили его еще до того, как он пришел сюда.
— Это клятва перед твоими Богами, а не перед моими, — пожал он плечами, отвечая на мой невысказанный вопрос.
Я кивнула, и он нежно сжал мое предплечье, прежде чем отпустил меня. Игнорируя потерю этой связи, я направилась к своей кровати.
Я легла, найдя удобное положение лицом ко входу и укрывшись светлым мехом. Мое тело расслабилось впервые с тех пор, как я получила письмо от Эдварда, усталость, наконец, настигла меня, когда Руна свернулась калачиком внутри меня. Мои веки только закрылись, когда я уверена, что все еще увидела Дариуса у моей стены с резьбой, пристально смотрящего на одну из них, прежде чем мои глаза совсем закрылись и блаженный сон унес меня прочь.