— Это был мой выбор отправиться в Мертвые Земли, и это был мой выбор сделать то, что я сделала, чтобы попытаться помешать им найти Эридиан, даже если все закончилось не так, как я хотела, — грустно засмеялась я, качая головой. — Но это был мой выбор — сделать то, что я сделала, точно так же, как это был твой выбор — жить и приехать сюда.
Слезы наполнили ее глаза, и она крепко сжала мою руку в своей хватке.
— Никогда не расстраивайся из-за такого выбора. Ситуация сейчас не из лучших, но мы справимся. Мы всегда обходимся тем, что у нас есть. Стая будет в надежных руках с Кейдом, и многие будут направлять его, особенно Джош, пока меня не будет.
При упоминании о нем на ее лице расплылась улыбка, и появилась моя собственная искренняя улыбка.
Джош думал, что я не заметила, как он прокрадывался сюда не только для осмотра, но это так. Хотя я не стала бы давить на него. Он сказал бы мне, когда был бы готов, если между ними что-то происходило. Я просто рада, что у Сары, казалось, был кто-то близкий, особенно мужчина, учитывая то, через что она прошла. Я знаю, что Джош не причинит ей вреда, и я думаю, она тоже это знает.
Я встала со своего места, сжимая плечо Сары.
— Я сама выйду, — сказала я им обеим, направляясь к двери.
Я вышла в коридор каюты и остановилась, чтобы перевести дух.
Я не думаю, что пройдёт много времени, прежде чем я покину Эридиан бог знает на какой срок, я даже не знаю, когда вернулась. Я также не знаю, каким будет мое наказание, но я приму его, чтобы все здесь были в безопасности. Эдвард рассказывал мне о судебных процессах, которые происходили в замке Волворн, но он никогда не вдавался в подробности о том, какие наказания назначались. Дариус хотел, чтобы мое наказание перешло к нему, но был ли таким результат? Была ли у него власть удовлетворить эту просьбу Высших?
Думаю, время покажет, что меня ожидает.
Я подошла к входной двери, прижимаясь к ней ухом и прислушиваюсь к любым признакам движения с другой стороны. Когда я ничего не услышала, то тихо открыла ее и закрыла за собой. Я осматривала местность, не замечая никаких признаков чьего-либо присутствия, прежде чем направилась к скоплению людей в центре.
Я прижала руки к деревьям в знак приветствия, проходя мимо них, пока не добралась до своего места. Я плюхнулась на него, вытягивая ноги перед собой. Яма для костра в центре в это время ночи — всего лишь тлеющие угли, легкое тепло от которых доходило до меня. Я достала нож из сапога, разглядывая рукоять и провела пальцами по знакомой надписи на ней. Арбиэль Канна. Мы чистокровные волки. Это клятва любить и защищать. Заявление о том, что мы должны быть верны тому, кто мы есть.
Мой отец подарил мне этот нож на день рождения, ему не терпелось подарить его мне. Я улыбнулась, вспоминая, как злилась на него мама, говоря, что ему следовало подождать до моего дня рождения, который состоялся позже на той неделе. Хотя злилась она недолго. Мы с папой пошли нарвать ее любимых цветов Леси, и она не смогла сдержать улыбку на лице, когда мы подарили их ей. Я до сих пор помнила, как они пахли, как их бледно-голубые лепестки темнели по краям. В детстве я любила в них кататься. Мама водила меня на цветущий луг в нашем лесу, где было полно Богов, и рассказывала мне истории о Богах, пока папа был занят тем, что был Альфой нашей стаи. Стая, которая предала нас, предала своего Альфу.
Улыбка исчезла с моего лица, когда я вспомнила, что произошло на следующий день после того, как папа подарил мне этот подарок, после того, как мама спела мне на ночь песню. Если бы я просто осталась дома, вместо того чтобы бродить по лесу за нашим домом… Если бы я не подслушала разговор, которого не должна была слышать, все было бы сейчас по-другому? Были бы мама и папа все еще живы? Была бы я свободна?
Мои пальцы крепче сжали рукоять ножа, вспоминая мамины крики, когда они пришли за нами ночью. Мой отец не вернулся домой, и я хотела, чтобы он вернулся и помог. Их было слишком много, и они были слишком сильны. Я попыталась стащить их с мамы своим ножом, порезав одного из них, прежде чем меня схватили сзади и ударили по голове. Когда я очнулась, я была одна в комнате, окруженная клеткой. Они пришли немного позже, после того, как я проснулась. Они дразнили меня смертью моих родителей, говоря, что это все моя вина, что я сама во всем виновна. И я должна была принять свое наказание и делать то, что они хотели.
Я помнила свои собственные крики, эхом отдающиеся в моих ушах от боли, которую они причиняли, мои лодыжки и запястья ободраны от попыток снять цепи. Мой желудок, казалось, съедал сам себя от голода, в горле так пересохло, что из меня вырывались только хриплые звуки. Затем наступил мой четырнадцатый день рождения, когда ко мне пришла Руна. Они были готовы к тому дню, когда пришел бы мой волк, хотя они просто не думали, что это произойдёт так скоро. Я тоже не думала. Мне удалось укусить и расцарапать когтями двоих из них, сильно ранив их, но меня быстро снова связали. С тех пор я провела несколько дней в агонии, вынужденная оставаться в волчьей форме, чтобы посмотреть, сколько смогла бы выдержать, сколько я смогла бы исцелить, если проявила бы что-то необычное.
Они, наконец, позволили мне перекинуться обратно, но потом Руна отказалась выходить после всего, что мы пережили, и зная, какая сильная боль пришла бы снова. Но потом нам стало еще больнее за то, что мы не поступили так, как нам сказали. Это была безвыигрышная ситуация, и оба варианта приносили нам страдания.
Руна рычала при мысли внутри меня, при мысли о них и боли, которую мы терпели столько лет. Я не ненавидела ее за то, что она не вернулась, она защищала нас так, как считала нужным. Пребывание в человеческом обличье было меньшим из двух зол, они не могли сделать с нами столько, сколько хотели, в человеческом обличье, потому что я не могла исцеляться так быстро. Но это все равно было пыткой. С тех пор Руна боялась возвращаться, опасаясь, что то, что случилось раньше, повторилось бы. Она знала, что здесь, в Эридиане, мы в безопасности, что здесь никто не причинит нам вреда. Но поскольку она только что пришла ко мне в первый раз, когда мне было четырнадцать, и сразу же пережила эту травму, я бы тоже не хотела выходить снова. Невинные не должны страдать от рук монстров.
Я резко вдохнула, когда лезвие порезало мои пальцы, на поверхность выступила кровь. Я поднесла руку к лицу, наблюдая, как красная жидкость стекала по моей руке. Кто бы мог подумать, что что-то могло обладать такой огромной силой и в то же время быть невидимым бременем?
Я всегда выла сама с собой по поводу того, правильно ли я поступила, оказавшись в Эридиане. Правильно ли я поступила, скрываясь от всей Врохкарии, тайно помогая тем, кто в этом нуждался, когда могла, вместо земель в целом? Но потом, когда я смотрела на улыбающиеся лица своей стаи и наблюдала за игрой щенков, такими широкими улыбками на их лицах, когда они смеялись, я не могла сказать, что сожалела об этом.
Я подалась вперед, прежде чем опустилась на землю и скрестила ноги под собой. Я взяла свою окровавленную руку и прижала ее к земле, закрывая глаза и пробормотала молитву.