— Ладно, — тихо ответила она.
И, спустившись с крыльца, легко побежала в сторону леса.
Прежде чем последовать за ней, мне пришлось слегка поправить себя.
Она бежала по тропинке из утоптанной земли, не сбиваясь с темпа, не останавливаясь, чтобы перевести дух или размять мышцы. Лёгкая, стремительная, она ловко обходила камни, ветки и упавшие стволы деревьев. Добежав до небольшой реки или широкого ручья, она остановилась, сделала несколько растяжек, а затем, не говоря ни слова и даже не взглянув на меня, развернулась и побежала обратно в лес тем же ровным темпом.
Это начинало меня бесить.
Я хотел её внимания.
Так что я ускорился, как какой-нибудь школьник, которому нравится девочка, но он не знает, как сказать ей об этом. Почувствовав, что я приближаюсь, она тоже прибавила ходу. Улыбнувшись, я ускорился ещё сильнее, так что мы побежали бок о бок.
Она бросила на меня раздражённый взгляд, поджала губы… и резко рванула вперёд с таким ускорением, что я невольно восхитился. Смеясь, я позволил ей снова взять лидерство, пока не заметил, что её силы начали иссякать. Сам едва запыхавшись, я вновь увеличил шаг и догнал её.
— Прекрати, — выдохнула она.
— Что прекратить?
— Гонку.
— Я не гоняюсь с тобой.
Стиснув зубы и уставившись вперёд, она сделала последнюю отчаянную попытку и метнулась вперёд, словно вылетела из катапульты. Я тоже прибавил, и снова оказался рядом.
Это было нечестно — ей приходилось делать три шага на каждый мой, но мне нравилось, насколько она была упряма. Казалось, если она просто будет бежать и молиться, то в итоге обгонит меня. Её руки энергично двигались в такт шагам, лицо раскраснелось, дыхание сбилось.
Когда впереди показалась полянка, я немного сбавил темп, позволяя ей вырваться вперёд.
Но, пытаясь затормозить, она потеряла равновесие и рухнула на траву позади костровой ямы.
Распластавшись, раскинув руки и ноги, она лежала на спине, тяжело дыша.
Я подошёл ближе.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— Я выиграла.
Я усмехнулся.
— Ты выиграла.
— Ты поддался?
— Хочешь знать правду?
— Нет. — Она закрыла глаза. — Не могу дышать. Сейчас умру.
Я сел рядом, закинув руки на колени.
— Не в мое время.
Она приоткрыла один глаз и посмотрела на меня.
— Ты бы сделал мне искусственное дыхание?
Она что, флиртует?
— Я бы сделал всё, что нужно, — спокойно ответил я.
— Хм.
Она снова закрыла глаза.
Мы молчали несколько минут, просто отдыхая, выравнивая дыхание, успокаивая сердцебиение.
Ветер приятно охлаждал разгорячённую кожу, играл краем её шорт.
Мой взгляд медленно скользил по её телу — от маленьких ступней вверх по бледным бёдрам, к изгибу талии, обнажённому животу, затем выше, к спортивному топу, испачканному потом.
Её соски напряглись.
Я представил их — светло-розовые, как лимонад, и мой пересохший рот затосковал по вкусу. Я почти чувствовал, как их твёрдые кончики касаются моего языка, скользят по губам…
И тут я заметил, что она смотрит на меня.
Чёрт.
Я резко отвёл взгляд в сторону леса.
Тишина затянулась. Я ожидал, что сейчас она обвинит меня (и справедливо) в том, что я её разглядываю.
Но вместо этого она задала вопрос:
— Ну, так какова твоя история, Ксандер Бакли?
— Моя история?
— Да. — Она повернулась на бок, опёрлась головой на ладонь. — Где ты вырос, есть ли у тебя братья и сёстры, всегда ли ты был таким властным? Твоя история.
Я откинулся на локти.
— Вырос недалеко отсюда, в городке под названием Гавань Вишневого дерева. У меня один старший брат, два младших и одна младшая сестра. Что касается властности… — Я усмехнулся. — Уж кто-кто, а Остин — он у нас старший — был куда хуже. Я ненавидел, когда мне указывали, так что сам тоже никого не строил. Я был скорее сорвиголова, чем командир.
Она ковыряла травинки перед собой.
— Холост? Женат? Есть девушка?
— Холост. — Я сделал паузу. — А ты?
Она взглянула на меня исподлобья.
— Хочешь сказать, ты не нагуглил всё о моей личной жизни?
— Гуглил. Но правда и интернет — не одно и то же.
Она хмыкнула.
— Это уж точно.
— Но должен сказать, про тебя и Дюка Прюитта я прочитал очень много.
— Всё кончено с прошлого Рождества. — Она вздохнула. — Просто он никак не может вбить себе в голову, что на этот раз я правда не вернусь. Хотя это моя вина. Я слишком часто возвращалась раньше.
— Почему?
Она крутила в пальцах несколько травинок.